- И тогда случится что-нибудь еще, - предрек Марстен.
- Да ладно, Валь, - проигнорировала я Марстена. - Что я, не понимаю… Ты делай, что тебе надо, а я… Ну, неделей больше, неделей меньше, теперь уж все равно!
- Неделей тут не отделаешься, - снова пробурчал Марстен, и мне захотелось треснуть его по макушке. Впрочем, желание это было привычным и практически непреходящим.
- Юля, я сделаю все от меня зависящее, чтобы отправить тебя домой как можно скорее, - сказал Дарвальд.
- Да верю я! - ответила я. - Ты ж клялся все-таки… А мы с Марстеном пока чем-нибудь займемся, да, Марстен?
Я лягнула его под столом, и Марстен выдавил кривую ухмылку.
- Угу, - промычал он. - Займемся…
- Прекрасно… - Дарвальд устало улыбнулся, видно, ночные купания не особенно ему помогли. - Тогда, с вашего позволения, я разберусь с кое-какими бумагами, а вы…
- А мы в сад, - решила я и потянула Марстена за рукав. - Пошли!
- Какой сад, зачем в сад, - бурчал Марстен по пути. - Что там делать?
- Да ничего, - ответила я. - Подумать надо…
- Так на озеро пошли! - сказал Марстен и вдруг насторожился.
- Ты чего?
- Вроде едет кто-то, - сказал он, прислушиваясь. - Точно, едут. По Корявому тракту, несколько лошадей и карета. Что-то нехорошее у меня предчувствие…
- А что такого-то? - недоумевала я.
- Погоди, посмотрим, вдруг я ошибся… - Марстен присел на ступени крыльца. Я пристроилась рядом.
Корявый тракт, как я уже знала, проходил слева от озера, довольно далеко, а к дому Дарвальда можно было проехать лишь по узкой, почти заросшей лесной дорожке. В приличном виде ее не поддерживали, да и зачем? Оба мага ездили верхом, кареты в хозяйстве Дарвальда не имелось, а гости к нему, как я поняла, не наведывались, он предпочитал наносить визиты сам.
И вот на этой-то дороге, круто поднимающейся вверх, показалась прелюбопытнейшая процессия. Сперва двое верховых, одинаково одетых, в фиолетовых плащах с каким-то гербом (это по такой-то жаре - в плащах!), потом карета, которую с натугой тащили в горку две раскормленные белые лошади, а за ней еще двое верховых.
- Это еще кто? - поразилась я.
Карета, наконец, одолела подъем, скрылась на мгновение за поворотом, а потом снова показалась. Уже можно было расслышать грохот колес и перестук копыт.
- О нет… - тихо простонал Марстен и с необыкновенным проворством шмыгнул за угол, умудрившись даже не наделать шума.
- Ты чего? - удивилась я, разглядывая приближающуюся карету с фиолетовыми шторками на окнах. Роскошное сооружение!
- Иди сюда!… - прошипел Марстен из-за угла, и, когда я присоединилась к нему, пояснил: - Это мать Валя!
- И что? - еще больше удивилась я. - Почему ты-то от нее прячешься?
- Не хочу лишний раз Валя подставлять, - ответил Марстен. - Она почему-то меня на дух не переносит… Хотя понятно, почему: я же черная кость, а они с Валем все из себя благородные! Но меня-то она просто не замечает, и спасибо Светлым Небесам, а вот Валю опять придется слушать нотацию о неподобающем круге общения! А ему уже и так достаточно…
- Бр-р-р! - содрогнулась я и с интересом выглянула из-за угла.
- Понятно, почему у Марисы такая физиономия вчера была, должно быть, знала… - пробормотал Марстен.
- Ей-то откуда знать? - удивилась я.
- Она всегда госпожу Тарм как нюхом чует! - хмыкнул Марстен. - Сколько раз бывало… Только Валь Марисе не верит, она и говорить перестала об этом. А вот в этот раз лучше бы сказала!
Я снова выглянула из-за угла.
Гостья как раз выходила из кареты, Дарвальд, вышедший встречать родительницу, всей своей фигурой олицетворял мировую скорбь, хотя на лице умудрялся сохранять довольно-таки дружелюбное выражение. Не хотела бы я, чтобы мои дети так "радовались" моим визитам!
Госпожа Тарм оказалась совсем не похожа на сына, от нее Дарвальду достались разве что иссиня-черные волосы, а во всем остальном - ничего общего. Она была невысока ростом, очень стройна и - для своего возраста - весьма привлекательна. Впрочем, госпожа Тарм показалась бы мне куда приятнее, если бы сделала личико попроще, а то с такой миной только ведьм на костре жечь!
- Добро пожаловать, матушка, - обреченным голосом произнес Дарвальд, помогая матери подняться на крыльцо. - Рад вас видеть.
- Я тоже рада видеть тебя, - прошуршала госпожа Тарм. Если она таким голосом желала своим детям спокойной ночи, то я удивляюсь, как это Дарвальда до сих пор кошмары не мучают! Хотя, может, и мучают, откуда мне знать? - К сожалению, мы встречаемся не так часто, как хотелось бы, сын мой.
- Она забыла уточнить, кому именно этого хотелось… - пробурчал Марстен.
- Увы, матушка, в силу непреодолимых обстоятельств я был вынужден надолго покинуть наши края, - ответствовал Дарвальд.
- Да, однако, ты вернулся не вчера и не сегодня, но до сих пор не нашел времени навестить родной дом, - произнесла госпожа Тарм таким тоном, что мне немедленно захотелось прицепить ей на подол репей.
- Тому были свои причины, - хладнокровно ответил Дарвальд. - Прошу, пройдемте в дом, здесь довольно жарко…
Прошуршали пышные юбки госпожи Тарм, скрипнула дверь, и все стихло.
- Пошли, - скомандовал Марстен и потащил меня к задней двери, которой пользовались обычно Марис с Марисой. Я почему-то послушалась. Хорошо еще, Марстену хватило ума не переться через переднюю дверь, перед которой стояла карета и маялись на солнцепеке слуги!
На цыпочках мы вошли в дом, прокрались на второй этаж и затаились в стенной нише неподалеку от кабинета Дарвальда.
- Интересно, зачем она явилась? - спросил Марстен.
- Я откуда знаю? - хмыкнула я.
- Ясно, что ни за чем хорошим, - проигнорировав меня, продолжал разговаривать сам с собой Марстен. - Она если приедет, так Валь потом неделю ходит, как в воду опущенный, и на ни в чем не повинных людей бросается…
- Ну что ты делаешь из тетеньки монстра? - укоризненно сказала я. Мне казалось, что Марстен все-таки несколько преувеличивает масштаб трагедии.
- Да там и делать ничего не надо, - огрызнулся он. - По сравнению с Дариэллой Тарм любой дракон - милейшее и добрейшее создание! Эх, послушать бы, о чем они там говорят…
- Иди и послушай, - хмыкнула я. - Вон, они дверь неплотно закрыли…
- Давай лучше ты, - скомандовал Марстен.
- Почему я?! - возмутилась я больше по привычке.
- Потому что ты босиком, а еще ты легкая, под тобой пол скрипеть не будет! - объяснил Марстен. Я покосилась на его ножищи и вынужденно согласилась. - Давай, потихоньку…
Я осторожно подобралась к двери и заглянула в щелку. Лица госпожи Тарм я не видела, только ее идеально прямую спину, затянутую в блестящую фиолетовую ткань, зато прекрасно могла различить физиономию Дарвальда. Судя по выражению его лица, разговор шел о каких-то малоприятных вещах.
