Я осторожно подобралась к двери и заглянула в щелку. Лица госпожи Тарм я не видела, только ее идеально прямую спину, затянутую в блестящую фиолетовую ткань, зато прекрасно могла различить физиономию Дарвальда. Судя по выражению его лица, разговор шел о каких-то малоприятных вещах.
- Ну что там? - спросил Марстен, когда я вернулась в наше убежище.
- Да ничего не слышно, - ответила я с досадой. - Далеко очень стоят и говорят тихо! Кстати, а магическим способом подслушать никак нельзя?
- Так Дарвальд же почует! - возмутился Марстен. - И опять меня воспитывать будет, оно мне надо? Нет уж, давай лучше ты еще раз…
- А что я сделаю-то? - возмутилась я. - Я же говорю - не слышно ничего! А если я дверь открою пошире, Валь меня заметит, он сюда лицом стоит!
- Тьфу ты… - расстроился Марстен. - Ладно… Хотя не думаю, что в процессе общения с матушкой Валь способен реагировать на посторонние раздражители!
- Ну, знаешь, рисковать я не буду! - решительно сказала я. - А то у нее появится лишний повод попенять Валю на неподходящие знакомства! Я, надо думать, к категории подходящих тоже не отношусь…
- Да, ты права… - Марстен почесал в затылке. - Ладно… Придется ждать, пока она не уберется, а это еще не скоро случится. Чем дольше она Валя не видела, там дольше тут проторчит, проверено… Пошли!
Я вздохнула и поплелась за Марстеном обратно в сад, стараниями старика Мариса выглядевший райским уголком.
Удобно расположившись на травке, Марстен мрачно уставился в облака. Я уселась рядом, но тут же обнаружила неподалеку заросли кустов, усыпанных подозрительно похожими на малину ягодами, а к малине я очень неравнодушна!
- Марстен, это есть можно? - спросила я на всякий случай. Вряд ли кто-то станет выращивать в саду ядовитые ягоды! Хотя… с магов станется! Вдруг им для каких-нибудь зелий именно ядовитые нужны…
- Можно, - буркнул он.
- Я попасусь?
- Пасись, что спрашиваешь, - был ответ. - И мне нарви…
- Сам встань и нарви! - озлилась я. - Развалился!
Против ожидания, Марстен в препирательства вступать не стал, а молча поднялся и вслед за мной полез в кусты.
- Вообще, - сказала я, отправив в рот горсть потрясающих ягод, в самом деле похожих вкусом на малину, - у меня такое ощущение, что мы бросили Валя на растерзание, а сами малодушно смылись.
Марстен издал непонятный звук и, явно чтобы не отвечать мне, набил полный рот ягод.
- Прямо дети малые, - продолжала я. Благодаря долгой практике я умею вполне разборчиво говорить и с набитым ртом. - "Неподходящие знакомства"! У моей матери тоже все мои знакомые - неподходящие… Но ты знаешь, я провела с ней воспитательную работу, и теперь она в мою личную жизнь не вмешивается!
Говоря это, я несколько кривила душой: мама еще как вмешивалась в мою личную жизнь, наотрез отказываясь признавать меня взрослой и самостоятельной, но в моем случае это еще понятно и простительно - я же все-таки девушка!
- А это уже ни в какие ворота не лезет, - продолжала я. - Сколько Дарвальду лет, а? Чего молчишь?
Марстен что-то промычал и развел руками, мол, говорить не могу, язык проглотил, речи лишился!
- На пальцах покажи, - велела я. Марстен тяжко вздохнул и выполнил требуемое. Я присвистнула. - Ничего себе! Пора бы ему уже как-то объяснить мамочке, что дитятко того… выросло, и хватит уже воспитывать!
- Юль, тут дело даже не в том… - обрел, наконец, дар речи Марстен. - Не в воспитании… Просто Валь себя постоянно виноватым чувствует. Помнишь, я про сестру его тебе рассказывал?
- Ну, помню, - кивнула я. - Но Валь же ни при чем!
- А вот нетушки! - гневно фыркнул Марстен. - У госпожи Тарм Валь виноват всегда и во всем! Дескать, не подайся он в маги, жил бы дома, держал бы все под контролем, и девчонка была бы жива!
- Но это же бред, - нахмурилась я. - У нее, на минуточку, муж был, и, если я правильно помню, это как раз он и ее мать вовремя не позвали мага! При чем тут Валь?
- А я откуда знаю? - неожиданно устало ответил Марстен. - Но он всегда крайний. Юль, он не очень-то любит распространяться на эти темы, но я ж вижу, госпожа Тарм Валя знает, как облупленного, и всегда найдет, что сказать, чтобы его побольнее ткнуть!
- Да… слышала я о таком, но своими глазами никогда не видела, - сказала я и даже перестала совать в рот ягоды. - По твоим словам у меня такое впечатление складывается, будто госпожа Тарм Валя просто ненавидит!
- Да так оно и есть, - буркнул Марстен. - Ты в глаза ей посмотри, я сам, когда догадался, ошалел…
- Да брось - не поверила я. - Ну ладно тиранить, это, говорят, материнская любовь так проявляется, но ты уж загнул! Ненавидеть родного сына…
- Так он ей и не сын вовсе, - хмыкнул Марстен.
- Стоп!! - замотала я головой. - Ты что мне голову морочишь?! Как это - не сын?
- А так! - Марстен пригнул высокую ветку с особенно крупными ягодами, видимо, чтобы я занялась едой и помолчала. - Я только сейчас сообразил, что ты-то и не знаешь…
- Ну говори уже! - не выдержала я. - Что за манера, от тебя пока хоть слова добьешься, ты всю душу ведь вымотаешь!
- Ладно, ладно, не воюй… - примирительно сказал Марстен. - В общем, дело было так… Мать Дарвальда - урожденная Тивиль, хотя… тебе это все равно ни о чем не скажет. Поверь на слово - очень знатный род. И вот в этой семейке родились две девчонки, двойняшки. Похожие, но не один в один, знаешь, бывает так…
- Ага, - кивнула я.
- Обе были красивые, конечно, - продолжил Марстен. - Ну, ты Дариэллу видела, она и сейчас красотка, представь, какая она в восемнадцать лет была!
- Ну, если у нее характер был такой же, как сейчас, то красота бы ей не помогла, - хмыкнула я.
- Да уж, - поежился Марстен. - Характер у нее тогда уже был, говорят, не сахар, зато ума палата. Дарима, вторая сестра, оказалась поглупее, зато не стерва и еще красивее вдобавок. Вот на Дариме-то папаша Дарвальда и женился, хотя крутил сперва с Дариэллой!
Я молча ждала продолжения.
- А Верио Тарм, должен тебе сказать, - заливался соловьем Марстен, - был в наших краях самым завидным женихом. Мало того, что богатый невероятно, знатный до невозможности, так еще и не старый, характер прекрасный, и красавец к тому же. Я его, правда, всего пару раз видел, и то издалека, но помню, что он одно лицо с Дарвальдом, только волосы светлые и смуглый. Представляешь?
Я вообразила черноглазого блондина с лицом Дарвальда и поняла, что сейчас умру на месте.
- Да… - выдавила я. - Могу представить, как Дариэлла сестре завидовала!
- Еще бы… - Марстен вздохнул. - Ума, правда, хватило открыто это не показывать… Ну, потом Дарвальд родился, а еще через полгода Дарима умерла. Отчего, никто не знает, вроде бы от болезни… Ну а папашка Дарвальда ничего лучше не придумал, как жениться на Дариэлле!
