— Спички есть у кого-нибудь? — тихо спросил Род.
— Мы не во времена Шекспира живем, — проворчал Вайти, достал зажигалку и зажег ее. — Иногда полезно иметь пагубные привычки, — усмехнулся он.
Пляшущий огонек зажигалки осветил бездействующих роботов-уборщиков, выстроившихся вдоль одной из стен, груду стройматериалов и… нос изящного звездолета, замаскированного под судно, предназначенное для полетов в атмосфере.
— Вот это да! — ахнул Род.
Он и его спутники зачарованно осматривали корпус звездолета. Он был не так уж велик, но в замкнутом пространстве его размеры казались просто гигантскими.
— «Эксельсиор», — негромко произнес Род.
Вокруг корабля вспыхнули огни. Довольно крякнув, Вайти убрал зажигалку в карман.
— Вы не Берлин Ивз, — послышался голос изнутри корабля.
Род кивнул:
— Ивз не смог вырваться. На самом деле он не сможет вырваться, если мы не позовем кого-то на помощь.
Мгновение было тихо, затем изнутри корабля донеслось:
— К связи готов.
Род закусил губу, не зная, что делать.
— Код, — подсказала ему Чорной. — Враги взломали код.
Род облегченно кивнул:
— Правильно. Мы не можем выйти на связь. Наше сообщение перехватят, а нас возьмут в плен. Нам нужно вернуться на базу и лично попросить о помощи.
Корабль молчал.
— «Эксельсиор», — повторил Род. — Ивз дал нам этот пароль. Откуда бы еще мы его узнали?
В борту корабля медленно открылся люк.
Облегченно вздохнув, Род дал знак своим спутникам следовать за ним.
Если какие-то детекторы и заметили старт корабля, они никак об этом не заявили. Как бы то ни было, Род не успокоился окончательно до тех пор, пока корабль не вышел в гиперпространство. Только тогда он облегченно вздохнул и на ватных ногах вышел из отсека управления.
Когда она вошел, Гвен недоверчиво покачала головой:
— Я не понимаю. Как же это людей можно превратить в цифры?
— Не превратить, — поправил ее брат Джоуи. — Всего лишь описать. Я ведь могу описать вас словами, верно? И уж вы мне поверьте, еще более точно я могу описать вас цифрами.
Гвен вздохнула и снова покачала головой:
— Придется поверить тебе на слово, Йорик, ибо мне недостает знаний, чтобы я могла сама судить об этом.
— Понимаю, — хитро улыбнулся брат Джоуи. — В этом и секрет успеха духовенства.
— Но этот «изоморфер», о котором вы толкуете, по вашим словам, превращает меня в цепочку цифр в милю длиной, которую он рисует на стене вечности, именуемую вами «гиперпространством», а затем убирает эти цифры с этой стены, чтобы снова воссоздать меня. Разве это не означает, что я как бы умираю, а затем возрождаюсь?
Род обратил внимание на то, что его супруга не ощутила особого дискомфорта из-за перехода корабля вместе с пассажирами в гиперпространство.
Но брат Джоуи покачал головой:
— Нет. Вы просто изменили форму, вот и все.
Гвен в отчаянии всплеснула ладонями.
— Давайте поговорим о чем-нибудь более спокойном, — предложил Род. — Понимаю, — посмотрев на брата Джоуи, усмехнулся он, — для вас эта тема как раз и есть более спокойная. А остальным приходится непросто. — Род прикоснулся к основанию установки для фильтрации воздуха, и на ее панели зажглись контрольные огоньки. — Можно курить, — объявил он. — Все, кто желает заняться загрязнением воздуха, может приступить к этому процессу. Вайти, прошу вас.
Поэт усмехнулся и пересел в кресло рядом с воздухоочистителем, вытащил из пачки длинную, довольно устрашающего вида сигарету, щелкнул зажигалкой.
— Еще бы винца, если вы не возражаете.
Род просмотрел меню пищевого синтезатора:
— Вам «Шабли», «Либфраумильх» или «Рислинг»?
— «Рислинга», если можно.
— Для меня это всего-навсего разные сочетания клавиш, — отозвался Род и набрал нужную комбинацию. — А тебе чего хотелось бы, Чорной?
— Бурбон. А кто, интересно, вас назначил барменом?
— Так уж как-то само получилось. Йорик?
Через несколько минут, когда все были обеспечены спиртным, а брат Джоуи — минеральной водой, Род с блаженным вздохом водрузил ноги на столик.
— Наконец-то мы в безопасности — хотя бы на время.
Чорной пожала плечами:
— Во время сновидения нам тоже особая опасность не грозила.
— Ну да, не грозила. За исключением того, что в это время банда головорезов готовилась захватить нас и погрузить на этот самый кораблик.
— Но какое это имело значение, покуда мы спали?
— Все сны когда-нибудь заканчиваются, — хмуро заметил Йорик. — Вот интересно, а как же был должен закончиться этот — по сюжету?
— О, на мой взгляд, там у них не слабо было все закручено, — отметил Вайти и оценил цвет вина в своем бокале, взглянув через него на свет. — В конце концов парень заполучил девушку.
Гвен не спускала глаз с Мирейн, но у той взгляд был рассеянный.
— А было бы забавно узнать, что случилось со всеми остальными, — мечтательно вздохнул Йорик. — Но как все же в сновидение угодил компьютерный блокнот Мирейн?
— Да он был собакой. Девизом.
— Это я понимаю, — взглянув на Чорной, кивнул Йорик. — Я в том смысле спрашиваю, что не понимаю, как он подсоединился к компьютеру с программой сновидения?
— Через Мирейн, — заключила Гвен, по-прежнему пристально глядя на девушку. — А знаете, милая барышня, похоже, вы наделены кое-какими способностями.
— Моя супруга говорит о психосенсорных способностях, — пояснил Род и успокоил Мирейн. — О, не надо так пугаться! У уймы людей имеются зачатки тех или иных способностей. Просто так уж вышло, что у вас их достаточно для того, чтобы они оказались полезными для всех нас.
Мирейн покачала головой:
— Но как можно прочесть мысли компьютера?
— Ты же сама сказала, что этот… компьютер наделен способностью подсоединяться к разуму человека, — проговорила Гвен. — Не это ли означает ваше мудреное словечко «интерфейс»?
— Да, но для этого я должна была напялить шлем — передающее устройство.
Йорик покачал головой:
— Вероятно, вы способны передавать свои мысли и без всякого вспомогательного устройства. Проективная телепатия — так это называется, майор?
Род кивнул:
— В какой-то мере телепатия имела место. Ведь сказал же микроноутбук, что была беспроводная связь. Но и для беспроводной связи нужно оборудование.
— Верно подметили, — подхватил брат Джоуи. — Но тут следует обратить внимание на то, что этот самый микроноутбук имеет встроенный конвертер, который преобразует его рабочую частоту в частоту мышления человека. Но лучше не будем гадать, а спросим. — Он громко спросил: — Что скажешь, нотем-модем четыреста девять? Правильно мы говорим?
