— Предварительный анализ имеющихся данных указывает на то, что вероятность верной догадки составляет восемьдесят восемь процентов, — послушно ответил компьютерный блокнот.
Мирейн побледнела и крепко прижала к груди свой драгоценный инструмент.
— Итак, — глубокомысленно изрек Йорик, откинувшись на спинку кресла и покачивая стакан, который он держал двумя пальцами. — Мирейн была Петти Пьюр, верно? То есть тем самым персонажем, который был наиболее близок к Девизу.
Мирейн покраснела, но утвердительно кивнула.
— Я так и думал. А я, конечно же, был Франком.
Гвен непонимающе сдвинула брови:
— Почему ты сказал: «конечно»?
— Одному чудищу отвели роль другого, леди Гэллоугласс, только и всего. Легче всего было назначить на эту роль меня.
Род кивнул:
— Видимо, программа сновидений, заложенная в компьютер, подбирала для нас персонажи по складу характера. Но ты вовсе не чудище, Йорик.
— Это вы своему фольклору расскажите, майор.
Гвен снова нахмурилась:
— Но что общего у меня с этой ворчливой старушенцией?
— Она была колдуньей, — объяснил Род. — Или считала себя таковой. Но ты не переживай, дорогая. Мне тоже не больно-то приятно было изображать горбуна-недотепу.
— А мне — демона, — покраснев как рак, признался брат Джоуи.
Род пожал плечами:
— Ну, этот образ по крайней мере имеет хоть какое-то отношение к религии.
— И что еще более важно, — еле слышно пробормотал монах, — я был голосом власти.
Вайти фыркнул:
— Ну, если вам не по душе идея ортодоксальности, брат, то вы уж лучше бы хорошенько подумали, прежде чем давать последний обет. А мне, честно говоря, не очень пришлась по душе роль вампира-неудачника.
— Но при всем том у вас оказалось золотое сердце, — утешил его Род. — Хотя бы в этом вы сошлись с дядюшкой Сукаром, господин поэт.
— Ага, — хмыкнул Вайти. — Вот только вампирские клыки даром пропали. — Он обратился к Чорной: — А неужели вам так уж приятно было играть роль злодейки?
— Представьте себе, да, — печально призналась Чорной. — Жаль, что я на самом деле не такая. Злым людям в этой жизни больше везет.
— Ты слишком долго вращалась в кругах близких к тирании, — нахмурившись, проговорил Род. — Но между прочим, мне казалось, что ты от такой жизни устала.
Чорной, не спуская глаз с собственных рук, поджала губы:
— Эта жизнь стала мне нестерпима. Это верно.
— Ну вот, — вздохнул Род. — И насколько я понимаю, в душе ты готова стать другим человеком. Добрым.
— Получается, — заключил Вайти, — что остался один-единственный персонаж. — Он испытующе взглянул на Строганова.
Продюсер смущенно заерзал в кресле:
— Ну ладно. Я был Мак Черчем. Валялся без чувств на кровати и только этого хотел. Разве это преступление?
— Не преступление, пока у тебя не возникло кровной тяги к другим людям, — негромко ответил Вайти.
Мирейн напряглась и сердито уставилась на него:
— Это совсем неплохое качество.
— Неплохое, покуда эта тяга не выражается в желании высосать у кого-то всю кровушку, — уточнил Вайти. — Но у меня такое чувство, что и ты, Мирейн, и ты, Дейв, уходите от ответа.
Мирейн и Строганов переглянулись и поспешно отвели взгляды.
— Не твое дело, Вайти, — пробурчал Строганов.
— Конечно, не мое. Вот потому-то я в таком восторге, — ухмыльнулся Вайти и откинулся на спинку кресла. — Просто все остальные в некотором роде пооткровенничали, излили душу, и теперь — ваша очередь. Почему Мак Черч втюрился в Петти с первого взгляда, а, Дейв?
— Мы действовали в рамках сценария, — пробормотал Строганов.
— Как и все мы, — укоризненно глянула на него Чорной. — Все остальные оказались способны в той или иной мере противостоять сюжетному плану — кроме меня. Мне моя роль понравилась. А вот вы с Мирейн… Вы могли бы и не вкладывать столько чувств в…
— Да о каких чувствах вы говорите, когда я был в коматозном состоянии? И потом…
— Строг, прекрати ходить вокруг да около! — оборвал его Вайти. — Ты влюблен в эту даму или нет?
Мирейн еще сильнее побледнела. Строганов тоже изменился в лице, но выпалил:
— Тебя это совершенно не касается, Вайти! Помимо всего прочего… я — старый толстый урод и тупица к тому же, а она… она слишком молода.
— О, благодарю за комплимент, — смущенно выговорила Мирейн, бледность которой сменилась очаровательным румянцем. — Тем более что не так уж я и молода: мне уже тридцать пять. И ты бы это заметил, если бы увидел меня без платка и линз. А вот я считаю, что ты — очень красивый мужчина!
Строганов таращился на Мирейн, совершенно сраженный. Наконец он быстро огляделся по сторонам, встал, подошел к Мирейн и немного отодвинул от столика кресло, в котором она сидела.
— Гм-м-м… — растерянно и смущенно промямлил он. — Не откажетесь ли пройти ко мне… в кабинет. Нужно переговорить с глазу на глаз.
Мирейн не спускала с него изумленного взгляда. Поднявшись, она горделиво вздернула подбородок, расправила плечи и впереди Строганова зашагала к дальней стене салона. Строганов последовал за ней, пантомимически изобразил, будто закрывает отсутствующую дверь. Прислонившись к стенке, он сунул руки в карманы брюк и начал что-то быстро говорить. Мирейн на спускала с него глаз.
Губы Гвен тронула улыбка — радостная и удивленная одновременно.
«Прекрати подслушивать!» — мысленно одернул ее Род и обратился к Йорику:
— Ну, что ж… Будем считать, нам здорово повезло.
Йорик усмехнулся, хотя смена темы разговора его явно не порадовала.
— Да, — кивнул он. — Мы летим на Терру, и притом — не уплатив ни гроша за доставку.
— Последняя часть вашего высказывания мне особенно греет сердце, — заметил Вайти.
— К несчастью, новости скорее всего летят впереди нас, — вздохнул Род. — Думаю, ПИСК нас уже ждет с распростертыми объятиями и наручниками.
— Но как же это? — непонимающе проговорил брат Джоуи. — Ничто не может опередить сверхсветовой звездолет.
— Кроме еще более скоростного звездолета, — поправил его Род.
Брат Джоуи покачал головой:
— Время, которое мы проводим в гиперпространстве, не является, строго говоря, временем полета, господин Гэллоугласс.
— Просто Род.
— Род. Благодарю вас, — учтиво кивнул монах. — Так вот, как я говорил: на самом деле это не совсем время полета, а скорее поиск и трансляция.
— Ну, тогда можно сказать, что более крупные корабли ведут поиск скорее, чем маленькие.
Брат Джоуи нахмурился:
