— Как ты это сделал, дружище? — послышался за спиной знакомый голос.
— Человеческую волю нельзя победить. Её можно только сломить. Или уступить ей.
— И ты, как истинный миротворец, выбрал второе! — продолжил лучник с наигранным пафосом.
Марк обернулся, узнав давнего друга, с которым уже не рассчитывал когда-либо свидеться.
— Автолик!
* * *
Они сидели на крыше храма, глядя на цветущее, благоухающее селение, раскинувшееся вокруг чудесными садами. Марк взглянул на молоденькие деревца яблонь, что уже отцвели, уже закрутили маленькие плоды, на вишни, которые через неделю-две станут вполне зрелыми, на маленькие домики, покрытые широкими плетёными крышами, и в памяти всплыли счастливые дни его самого первого пребывания в этом селении. Пожалуй, здесь было единственное место в Каллирое, где он не чувствовал себя чужаком: ни Морфелон, ни Мелис, ни Спящая сельва не вызывали у него подобных чувств. Он дорого бы дал, чтобы остановиться в местной таверне или при храме и пожить тут недельку-другую, забыв о горестях и заботах. Увы, приключения и странствия хороши лишь до тех пор, пока не превращаются в образ жизни, когда от них начинает исходить запах рутины и возникает нетерпеливое желание вернуться домой.
«Святой Творец, до чего здесь хорошо! Почему я раньше не ценил этой красоты?»
Умиротворение вызывало всё: сады, грядки, луга, где среди изобильных высоких трав паслись кони, поля и виноградники, большие двухэтажные дома трудолюбивых семейств и маленькие хибарки одиноких стариков. Здесь, как и везде, не было равенства между людьми, но мало кто чувствовал себя обделённым. Каждый, кто хотел трудиться в этом зелёном уголке, имел землю и всё необходимое, чтобы обжиться, и селение постепенно расширялось, превращаясь в растянутый городок без стен.
Автолик бодро расспрашивал Марка обо всём, с самого момента его прихода в Каллирою. Марк рассказывал быстро и легко. Вольный стрелок восхищённо кивал и переспрашивал, слушая о войне в Спящей сельве, о событиях в Мелисе и схватке с магами Жёлтого Змея у Скал Ящеров.
Потом настал черёд Автолика. Он долго говорил об Амархтоне, о королеве и Тёмном Круге. Когда он описывал странного мечника-мага в волнистом плаще, который, казалось, владел всеми магическими стихиями, даже магией Саркса, Марк насторожился. Но возникшие в голове смутные подозрения пока не давали ничего определённого — лишь намёк на неизбежную в будущем встречу со своим невидимым Кукловодом.
Весть о том, что Калиган сослан в Подземные Копи, больно резанула по сердцу. Марк часто вспоминал своего учителя и, несмотря на всю неприязнь, что когда-то испытывал к нему, воспоминания эти были светлыми.
— Его можно оттуда вызволить?
— Над этим я сегодня и размышлял в здешней таверенке, пока крики крестьян «Восьмой миротворец!», «Восьмой миротворец!» не возбудили моего любопытства… Увы, пока что мне не удалось найти человека, который знал бы дорогу в Подземные Копи. Калиган был единственным из наших, кому она была известна.
— Из наших? Почему бы тогда не поискать такого человека из не-наших?
— Из Тёмного Круга, что ли? — Автолик усмехнулся. — Нет, Маркос, я не умею так, как ты… Вообще поражаюсь, как ты сумел поладить с Яннесом и Эльмикой. Они же серые!
— Серый цвет бывает разных оттенков, — ответил Марк.
Вольный стрелок весело хмыкнул и кивнул.
— Твоя правда. Нам свойственно забывать, что всех нас разделяет не природа, а условности вроде воспитания, традиций и правил. Что ты намерен делать теперь?
— Летописец Эрмиос сказал, что пророка Эйренома надо искать в Фаране. Он сможет дать ответы на мои вопросы. И помочь вернуть зрение Никте.
— Фаран — место опасное.
— Знаю. Потому и хочу, прежде всего, найти человека, который смог бы провести нас в Фаран.
Автолик лукаво улыбнулся.
— Считай, ты уже его нашёл! Я бывал в Фаране и даже знаю кое-кого из тамошних отшельников.
Марк поднял глаза на давнего друга с благодарностью.
— Так просто, прямо сейчас? А как же твои планы?
Вольный стрелок глубокомысленно вздёрнул длинный подбородок.
— Всё равно сейчас я ничем Калигану помочь не могу. А в Фаране, говорят, происходят чудеса. Как знать, может быть, в этих святых песках Всевышний ответит на мою молитву. Идём же, чего уж медлить! Жизнь коротка, а нам ещё столько подвигов надо совершить! — воскликнул Автолик на рыцарский лад.
* * *
Спустившись с крыши храма, Марк без колебаний объявил о своём решении, готовый отправиться в путь сегодня же, даже если друзья не поддержат его выбор.
— Я с тобой, Маркос! — решительно сказала Лейна. — Хоть за Белый океан, если это поможет Никтилене.
— Хм, что до меня, то тут уж увольте, — пробурчал Иолас. — Нас с Автоликом и так в ордене заждались.
— В Мелис вернёшься без меня. Скажешь, что я ещё недельку-другую поброжу в Фаране, — ответил Автолик.
— Эй-эй-эй, ты в своем уме?! — заговорил Иолас, впрочем, удивляясь только для вида. Он уже давно привык к сумасбродным выходкам своего предводителя.
— Погодите-ка, а следом за Мелфаем никто идти не собирается? — вставил Сурок.
Эльмика, не проронившая за рассказом Марка ни звука, тоже всполошилась:
— Да, а как же Мелфай? Он идёт в Туманные болота. Значит нам туда!
Марк вздохнул. Ему очень не хотелось высказывать свою догадку при всех, особенно при Эльмике, но ничего другого не оставалось.
— Мелфай был изначально избран магами Жёлтого Змея как лжемиротворец. И то, насколько ловко они заставили поверить в приход Восьмого миротворца многих людей, говорит о их необычайном мастерстве плести козни. И учёба Мелфая в Школе Гильдии серых магов была частью их плана: подготовить Мелфая к принятию тёмного дара. Вбить в него страстное желание, которое летописец Эрмиос назвал выражением «хочу всё и сейчас». А ещё — извратить его принципы, воспитанные семьёй и храмом. Убедить, что Путь Истины — это лживая сказка для простаков, а совесть — навязанная храмовниками обуза.
— Что там говорить, мы воспитали из него настоящего серого мага, — сказал Яннес, впрочем, на сей раз без самодовольства. — Магия сила, а знания дверь, недруга не бойся, другу не верь! Теперь он живёт точно по этой древней пословице, с которой, кстати, и зародилась философия серой магии.
— А что такого в этом Мелфае, что его избрали желтозмеевцы? — спросил Иолас. — Насколько я понял, он из простолюдинов и особыми талантами не одарён.
— Я думаю, что всё дело в том человеке, которого они выбрали свершителем — избранным в эпоху Восьмого миротворца, — задумчиво произнёс Марк. — Этот человек несомненно должен быть сильно связан с Мелфаем. Но пока что я даже предположить не могу, кто он.
