Чашка кофе стояла на блюдце в опасной близости от записей, но Марселин это будто не беспокоило. Она невозмутимо сделала глоток и, на мгновение прикрыв глаза, блаженно выдохнула. Но тут же на её лицо вернулась вся усталость, скопившаяся в ней за эти дни. Пайпер даже стало совестно, что она пришла именно к Марселин.
— Выпьешь чего-нибудь? — предложила маг, прислоняясь к бархатной спинке стула.
Всё в этой комнате кричало об умеренной роскоши, один только секретер казался ненужной деталью, портящей общую картину. Как и Марселин, одетая в тёмные джинсы, футболку с символикой какой-то рок-группы и красную клетчатую рубашку.
Пайпер не сомневалась, что в спальне, находящейся за дверью слева от них, где прямо сейчас был спящий Стефан, Марселин выглядела ещё более дико и уместно одновременно.
— Не хочу, — ответила Пайпер, скрещивая руки на груди.
— Ты уже завтракала?
— Нет. А ты?
— Нет. У меня совсем нет аппетита.
— Как и у меня.
Они молча смотрели друг на друга ещё несколько секунд. Неловкость и стыд, что испытывала Пайпер, усилились.
— Не вини себя, — вдруг сказала Марселин, тепло улыбнувшись. — Я не думаю, что Сила могла помочь ему. Не в одиночку.
Пайпер уцепилась за эти слова, как за спасательный круг. Слишком много тайн, намекавших друг на друга. Слишком многое совпадений.
— Я хотела узнать, как Стефану удалось применить сомнус по отношению к тебе.
Марселин от удивления раскрыла рот и подняла брови. Пайпер научилась выглядеть спокойно и уверенно у дяди Джона, но прямо сейчас чувствовала, что проигрывает искренним чувствам Марселин.
— Как же ты ненавязчиво попросила меня рассказать о том, что произошло между нами.
— Мне кажется, в этой истории есть Время.
Марселин напряглась, покосившись на дверь за спиной Пайпер. «Угадала», — с облегчением подумала сальватор.
— Ты о чём-то умалчиваешь, — нахмурившись, сказала Марселин. — И это тоже касается Времени. Предлагаю обмен: я расскажу тебе, что случилось в тот день, а ты расскажешь мне, о чём умалчиваешь. Именем Геирисандры клянусь сохранить эту тайну, только если ты не потребуешь раскрыть её кому-то другому.
Пайпер мысленно восхитилась довольно смелым ходом Марселин. Дать общение молчать, когда речь будет идти о Времени, что подчинялось или ещё подчиняется Предателю, чересчур рискованно. И так заманчиво, ведь у Пайпер было слишком мало возможностей узнать что-либо о Третьем. Сны-видения, только путавшие её, не в счёт.
— А вот Кита пришлось уламывать.
Марселин возмущённо всплеснула руками:
— А чего ты ожидала от землянина, родившегося уже после Вторжения? Я-то ещё застала времена, когда Предатель не был Предателем.
— И когда он помог тебе.
Марселин натянуто улыбнулась. Пайпер ей не ответила, лишь нервно передёрнула плечами. Она не хотела, чтобы догадка подтвердилась, и в то же время желала этого сильнее всего на свете.
— Стефан — близкий друг великанов, — принялась рассуждать Пайпер, на настороженный взгляд Марселин отвечая точно таким же. — Арне говорил, что он и Сионий могут помочь в изучении магии сакри. Но Сионий был близким другом Масрура и наследником Движения, вряд ли он знает больше, чем Стефан. А сам Стефан… Сколько ему лет? — Марселин уже приготовилась ответить, но Пайпер махнула рукой и продолжила: — Он живёт достаточно долго, чтобы знать Предателя лучше, чем кто-либо другой. Возможно, даже лучше Гилберта, а ведь он из правящей семьи… Предатель как-то смог убедить короля Роланда с помощью короны великанов засвидетельствовать и укрепить его связь с Арне. Но если я начну спрашивать об этом Гилберта, он взбесится и откажется со мной разговаривать. А Стефан… В общем, так у меня появилась теория, что ты могла когда-либо встречать Предателя. Или же Стефан рассказывал о нём.
Марселин сидела в ступоре всего несколько мгновений: потом она тихо зааплодировала и, взмахнув правой ладонью, поймала выпавшую из пустоты бутылку с чем-то зелёным. Марселин открутила крышечку, вылила половину содержимого в свой кофе и, поставив бутылку на стол, сделала глоток из чашки.
— Мне это понадобится, — пробормотала она, поморщившись.
— Что это? — с опаской уточнила Пайпер.
— Фейский отвар. Крепче вина, зато какой потрясающий вкус! Держу у себя в комнате на всякий случай. Иногда помогает усмирять пациентов.
Она даже кивнула на бутылку, при этом смотря на Пайпер, но девушка решительно замотала головой. Даже если этот фейский отвар помогал усмирять пациентов, Пайпер рассчитывала только на себя. Хватит и того, что на балу она с подачки Ровены решила выпить что-то светло-голубое, обжегшее горло.
— Ты действительно хочешь знать?
— Если тебе неприятно об этом говорить — ладно, я не стану настаивать. Просто продолжу муштровать книги в библиотеке и надеяться на редкое благословение с чьей-нибудь стороны.
— Как же с тобой сложно! — нервно рассмеявшись, заключила Марселин.
Она указала на кожаное кресло рядом, и Пайпер быстро села, решив не сбивать настрой мага. Вряд ли она имела право знать всю историю, особенно если учесть, что даже Гилберт, с которым Марселин была знакома дольше, не был посвящён в детали. Но раз уж Марселин, кажется, идёт навстречу, отказываться просто глупо.
— Почему ты так заинтересована в Предателе?
— Иногда вижу что-то, связанное с ним, — и, немного подумав, Пайпер на выдохе произнесла: — Сегодня видела его отражение вместо своего.
— Возможно, дело в печати. Нам так и не удалось понять, почему она исчезла, но Стефан предполагал, что…
Марселин остановилась, закрыла глаза и, едва шевеля губами, досчитала до пяти.
— Почему ты такая настойчивая? — неожиданно вспылила она, метнув на Пайпер раздражённый взгляд.
— Не хочешь говорить — не говори, — повторила Пайпер, пожав плечами.
Марселин рвано выдохнула и закрыла лицо руками. Она выглядела точь-в-точь как дядя Джон во время их разговора в картинной галерее: оба были потеряны, сбиты с толку и разочарованы то ли ею, то ли ситуацией в целом. Пайпер и сама была на пределе, отчего позволила себе вновь поддаться копящейся внутри злости.
— Ох, что бы ты без меня делала… — вздохнула Марселин, картинно прикладывая ладонь ко лбу.
— Искала ответы сама.
— Не перебивай, — строго пожурила Марселин, мгновенно ставь серьёзной. — Так вот, — она откинулась на спину стула и уставилась в потолок, убрав руку со лба. — У меня было два младших брата. Карлос и Рафаэль.
Пайпер удивлённо округлила глаза. Она и не представляла, что у Марселин были братья. Да что там: она даже не думала, что в состоянии определить что-то подобное с одного только взгляда или после недолго общения, но вопреки этим мыслям удивление было чересчур сильным.
— Но они не могли помочь отцу, который должен был продать часть своего товара на рынке возле Мурсии, потому что были неуправляемыми придурками. А я была девушкой, которая до сих пор не нашла себе мужа, и это, вообще-то, не играло мне на руку… — Марселин усмехнулась и покачала головой. — Понятия не имею, как, но мама уговорила отца взять меня с собой. Ты даже не представляешь, как я была рада!
Пайпер задумчиво почесала затылок. Место, которое назвала Марселин, ей ни о чём не говорило. Пайпер помнила, что Марселин — последний маг, которого выбрала Геирисандра, и это означало, что события, произошедшие с нею, были ещё до Вторжения. Более двухсот лет назад.
— В каком году это было? — всё же решилась спросить Пайпер.
— В тысяча семьсот восемьдесят третьем.
— Я не математик, — присвистнула Пайпер, — но, по-моему, это было очень давно.
Марселин, вновь усмехнувшись, глотнула кофе и продолжила:
— Я даже смогла прикупить подарки для Карлоса и Рафаэля, потому что знала, что они будут жаловаться, если мы ничего им не привезём, но… Мы так и не доехали до дома.
Марселин стала перекладывать записи на столе, будто это помогало ей отвлечься от неприятных воспоминаний. Пайпер в очередной раз пожалела, что вообще заговорила об этом.
