Госпожа Тарм оказалась совсем не похожа на сына, от нее Дарвальду достались разве что иссиня-черные волосы, а во всем остальном — ничего общего. Она была невысока ростом, очень стройна и — для своего возраста — весьма привлекательна. Впрочем, госпожа Тарм показалась бы мне куда приятнее, если бы сделала личико попроще, а то с такой миной только ведьм на костре жечь!
— Добро пожаловать, матушка, — обреченным голосом произнес Дарвальд, помогая матери подняться на крыльцо. — Рад вас видеть.
— Я тоже рада видеть тебя, — прошуршала госпожа Тарм. Если она таким голосом желала своим детям спокойной ночи, то я удивляюсь, как это Дарвальда до сих пор кошмары не мучают! Хотя, может, и мучают, откуда мне знать? — К сожалению, мы встречаемся не так часто, как хотелось бы, сын мой.
— Она забыла уточнить, кому именно этого хотелось… — пробурчал Марстен.
— Увы, матушка, в силу непреодолимых обстоятельств я был вынужден надолго покинуть наши края, — ответствовал Дарвальд.
— Да, однако, ты вернулся не вчера и не сегодня, но до сих пор не нашел времени навестить родной дом, — произнесла госпожа Тарм таким тоном, что мне немедленно захотелось прицепить ей на подол репей.
— Тому были свои причины, — хладнокровно ответил Дарвальд. — Прошу, пройдемте в дом, здесь довольно жарко…
Прошуршали пышные юбки госпожи Тарм, скрипнула дверь, и все стихло.
— Пошли, — скомандовал Марстен и потащил меня к задней двери, которой пользовались обычно Марис с Марисой. Я почему-то послушалась. Хорошо еще, Марстену хватило ума не переться через переднюю дверь, перед которой стояла карета и маялись на солнцепеке слуги!
На цыпочках мы вошли в дом, прокрались на второй этаж и затаились в стенной нише неподалеку от кабинета Дарвальда.
— Интересно, зачем она явилась? — спросил Марстен.
— Я откуда знаю? — хмыкнула я.
— Ясно, что ни за чем хорошим, — проигнорировав меня, продолжал разговаривать сам с собой Марстен. — Она если приедет, так Валь потом неделю ходит, как в воду опущенный, и на ни в чем не повинных людей бросается…
— Ну что ты делаешь из тетеньки монстра? — укоризненно сказала я. Мне казалось, что Марстен все-таки несколько преувеличивает масштаб трагедии.
— Да там и делать ничего не надо, — огрызнулся он. — По сравнению с Дариэллой Тарм любой дракон — милейшее и добрейшее создание! Эх, послушать бы, о чем они там говорят…
— Иди и послушай, — хмыкнула я. — Вон, они дверь неплотно закрыли…
— Давай лучше ты, — скомандовал Марстен.
— Почему я?! — возмутилась я больше по привычке.
— Потому что ты босиком, а еще ты легкая, под тобой пол скрипеть не будет! — объяснил Марстен. Я покосилась на его ножищи и вынужденно согласилась. — Давай, потихоньку…
Я осторожно подобралась к двери и заглянула в щелку. Лица госпожи Тарм я не видела, только ее идеально прямую спину, затянутую в блестящую фиолетовую ткань, зато прекрасно могла различить физиономию Дарвальда. Судя по выражению его лица, разговор шел о каких-то малоприятных вещах.
— Ну что там? — спросил Марстен, когда я вернулась в наше убежище.
— Да ничего не слышно, — ответила я с досадой. — Далеко очень стоят и говорят тихо! Кстати, а магическим способом подслушать никак нельзя?
— Так Дарвальд же почует! — возмутился Марстен. — И опять меня воспитывать будет, оно мне надо? Нет уж, давай лучше ты еще раз…
— А что я сделаю-то? — возмутилась я. — Я же говорю — не слышно ничего! А если я дверь открою пошире, Валь меня заметит, он сюда лицом стоит!
— Тьфу ты… — расстроился Марстен. — Ладно… Хотя не думаю, что в процессе общения с матушкой Валь способен реагировать на посторонние раздражители!
— Ну, знаешь, рисковать я не буду! — решительно сказала я. — А то у нее появится лишний повод попенять Валю на неподходящие знакомства! Я, надо думать, к категории подходящих тоже не отношусь…
— Да, ты права… — Марстен почесал в затылке. — Ладно… Придется ждать, пока она не уберется, а это еще не скоро случится. Чем дольше она Валя не видела, там дольше тут проторчит, проверено… Пошли!
Я вздохнула и поплелась за Марстеном обратно в сад, стараниями старика Мариса выглядевший райским уголком.
Удобно расположившись на травке, Марстен мрачно уставился в облака. Я уселась рядом, но тут же обнаружила неподалеку заросли кустов, усыпанных подозрительно похожими на малину ягодами, а к малине я очень неравнодушна!
— Марстен, это есть можно? — спросила я на всякий случай. Вряд ли кто-то станет выращивать в саду ядовитые ягоды! Хотя… с магов станется! Вдруг им для каких-нибудь зелий именно ядовитые нужны…
— Можно, — буркнул он.
— Я попасусь?
— Пасись, что спрашиваешь, — был ответ. — И мне нарви…
— Сам встань и нарви! — озлилась я. — Развалился!
Против ожидания, Марстен в препирательства вступать не стал, а молча поднялся и вслед за мной полез в кусты.
— Вообще, — сказала я, отправив в рот горсть потрясающих ягод, в самом деле похожих вкусом на малину, — у меня такое ощущение, что мы бросили Валя на растерзание, а сами малодушно смылись.
Марстен издал непонятный звук и, явно чтобы не отвечать мне, набил полный рот ягод.
— Прямо дети малые, — продолжала я. Благодаря долгой практике я умею вполне разборчиво говорить и с набитым ртом. — «Неподходящие знакомства»! У моей матери тоже все мои знакомые — неподходящие… Но ты знаешь, я провела с ней воспитательную работу, и теперь она в мою личную жизнь не вмешивается!
Говоря это, я несколько кривила душой: мама еще как вмешивалась в мою личную жизнь, наотрез отказываясь признавать меня взрослой и самостоятельной, но в моем случае это еще понятно и простительно — я же все-таки девушка!
— А это уже ни в какие ворота не лезет, — продолжала я. — Сколько Дарвальду лет, а? Чего молчишь?
Марстен что-то промычал и развел руками, мол, говорить не могу, язык проглотил, речи лишился!
— На пальцах покажи, — велела я. Марстен тяжко вздохнул и выполнил требуемое. Я присвистнула. — Ничего себе! Пора бы ему уже как-то объяснить мамочке, что дитятко того… выросло, и хватит уже воспитывать!
— Юль, тут дело даже не в том… — обрел, наконец, дар речи Марстен. — Не в воспитании… Просто Валь себя постоянно виноватым чувствует. Помнишь, я про сестру его тебе рассказывал?
— Ну, помню, — кивнула я. — Но Валь же ни при чем!
— А вот нетушки! — гневно фыркнул Марстен. — У госпожи Тарм Валь виноват всегда и во всем! Дескать, не подайся он в маги, жил бы дома, держал бы все под контролем, и девчонка была бы жива!
