— Ну, помню, — кивнула я. — Но Валь же ни при чем!
— А вот нетушки! — гневно фыркнул Марстен. — У госпожи Тарм Валь виноват всегда и во всем! Дескать, не подайся он в маги, жил бы дома, держал бы все под контролем, и девчонка была бы жива!
— Но это же бред, — нахмурилась я. — У нее, на минуточку, муж был, и, если я правильно помню, это как раз он и ее мать вовремя не позвали мага! При чем тут Валь?
— А я откуда знаю? — неожиданно устало ответил Марстен. — Но он всегда крайний. Юль, он не очень-то любит распространяться на эти темы, но я ж вижу, госпожа Тарм Валя знает, как облупленного, и всегда найдет, что сказать, чтобы его побольнее ткнуть!
— Да… слышала я о таком, но своими глазами никогда не видела, — сказала я и даже перестала совать в рот ягоды. — По твоим словам у меня такое впечатление складывается, будто госпожа Тарм Валя просто ненавидит!
— Да так оно и есть, — буркнул Марстен. — Ты в глаза ей посмотри, я сам, когда догадался, ошалел…
— Да брось — не поверила я. — Ну ладно тиранить, это, говорят, материнская любовь так проявляется, но ты уж загнул! Ненавидеть родного сына…
— Так он ей и не сын вовсе, — хмыкнул Марстен.
— Стоп!! — замотала я головой. — Ты что мне голову морочишь?! Как это — не сын?
— А так! — Марстен пригнул высокую ветку с особенно крупными ягодами, видимо, чтобы я занялась едой и помолчала. — Я только сейчас сообразил, что ты-то и не знаешь…
— Ну говори уже! — не выдержала я. — Что за манера, от тебя пока хоть слова добьешься, ты всю душу ведь вымотаешь!
— Ладно, ладно, не воюй… — примирительно сказал Марстен. — В общем, дело было так… Мать Дарвальда — урожденная Тивиль, хотя… тебе это все равно ни о чем не скажет. Поверь на слово — очень знатный род. И вот в этой семейке родились две девчонки, двойняшки. Похожие, но не один в один, знаешь, бывает так…
— Ага, — кивнула я.
— Обе были красивые, конечно, — продолжил Марстен. — Ну, ты Дариэллу видела, она и сейчас красотка, представь, какая она в восемнадцать лет была!
— Ну, если у нее характер был такой же, как сейчас, то красота бы ей не помогла, — хмыкнула я.
— Да уж, — поежился Марстен. — Характер у нее тогда уже был, говорят, не сахар, зато ума палата. Дарима, вторая сестра, оказалась поглупее, зато не стерва и еще красивее вдобавок. Вот на Дариме-то папаша Дарвальда и женился, хотя крутил сперва с Дариэллой!
Я молча ждала продолжения.
— А Верио Тарм, должен тебе сказать, — заливался соловьем Марстен, — был в наших краях самым завидным женихом. Мало того, что богатый невероятно, знатный до невозможности, так еще и не старый, характер прекрасный, и красавец к тому же. Я его, правда, всего пару раз видел, и то издалека, но помню, что он одно лицо с Дарвальдом, только волосы светлые и смуглый. Представляешь?
Я вообразила черноглазого блондина с лицом Дарвальда и поняла, что сейчас умру на месте.
— Да… — выдавила я. — Могу представить, как Дариэлла сестре завидовала!
— Еще бы… — Марстен вздохнул. — Ума, правда, хватило открыто это не показывать… Ну, потом Дарвальд родился, а еще через полгода Дарима умерла. Отчего, никто не знает, вроде бы от болезни… Ну а папашка Дарвальда ничего лучше не придумал, как жениться на Дариэлле!
— Да, это он, конечно, дал маху! — согласилась я.
— Ну, понять-то тоже можно, — рассудительно сказал Марстен. — Решил, наверно, что родная тетка в качестве мачехи лучше, чем вовсе чужая девица… А может, еще потому, что сестры похожи были, утешиться решил! Тот еще ходок был господин Тарм, судя по слухам… В общем, у Валя четверо младших братьев и три сестры… то есть было три.
— Знаешь… — сказала я. — Теперь мне как-то понятнее стало. Ну, насчет этой Дариэллы. Смотри, сперва у нее сестра вроде как жениха отбила. Потом этого Верио она все-таки заполучила, но тут опять облом: Валь же старший, наследник, правильно?
— Именно, — подтвердил Марстен. — Причем у нас же как принято: старшему все достается, а младшенькие — крутитесь сами, как хотите…
— Так она обрадоваться должна была, когда Валь решил магом стать, — не поняла я.
— С какой стати? — Марстен отпустил объеденную дочиста ветку и потянулся за следующей. — Он же все равно наследник, хоть дома и не живет. Все решения он принимает, делами опять же он занимается. Валь бы и рад отказаться от наследства в пользу младшего брата, а не может, не положено. Так что формально Валь сейчас глава семьи, ну и все финансовые дела на нем. А дома у него всем заправляет госпожа Тарм и младшие братья. Он их ни в чем не ограничивает и при этом еще виноватым себя почему-то чувствует, представляешь?
— С трудом, — вздохнула я. — Сложно-то все как… Слушай, а что, вовсе нет никакого способа избавить Дарвальда от этого… наследства, как там его? Я так поняла, что оно ему даром не нужно?
— Не нужно, — кивнул Марстен. — На что жить, у него есть, я говорил уже. А возиться с этими всеми усадьбами, урожаями, налогами… Я тоже говорил. А уж когда госпожа Тарм об этом речь заводит! То есть уметь-то Валь всё умеет, но не любит… — снова повторился Марстен и добавил, подумав: — Это, кстати, у них семейное: папашка-то, ходят слухи, подолгу дома отсутствовал, а во время отсутствия назывался другим именем и разбойничал где-то.
— Погоди, я не поняла, а отец Валя что, умер уже, раз о наследстве речь идет? — несколько запоздало уточнила я.
— Никто не знает, — мотнул головой Марстен. — Пропал лет девять назад, и ни слуху, ни духу. То ли в самом деле допрыгался со своими приключениями, то ли просто решил от жены сбежать, наконец. Я б на его месте точно сбежал! Так вот, еще немного, и его официально объявят умершим, и тогда Валь уже точно не отвертится! Сейчас-то он считается главой семьи лишь постольку-поскольку… — Марстен вздохнул. — Ну, дела он не бросит, потому что у него этот самый «долг», а вот от разных там глупостей вроде столичных балов, положенных визитов и всего в этом роде еще может кое-как отбрыкаться. А если отца его будут считать погибшим, то все, хана…
— Баста, карапузики, кончилися танцы… — пробормотала я. — Ох, Марстен, и ты, зная все это, имеешь еще наглость Дарвальду нервы мотать?!
— Да он со мной душой отдыхает, он сам сказал! — возмутился Марстен. — Потому что я… это… сама непосредственность и воплощение дикой природы!
Я подавилась ягодой от смеха.
— Это Валь тебе сказал? — уточнила я.
— Ну да, а что? — недоуменно спросил Марстен.
— Нет, нет, ничего…
Я задумалась, и чем дольше я думала, тем больше мне хотелось вернуться обратно. Не домой даже, а в первый попавшийся мир, причем с обоими магами вместе. Ведь как отлично все шло!.. А тут… Только я обрадовалась, что все теперь будет хорошо, и красиво тут невозможно, и опасностей нет… Как же! Марстен с Дарвальдом снова ссорятся на пустом месте, у Дарвальда, оказывается, вон какие семейные тайны имеются… И что со всем этим делать прикажете?
