право слово. Алистер почти успел поверить, что жизнь продолжается.
-- Значит, ты понимаешь.
Алистер криво улыбнулся, прижал ее чуть крепче. Потрескивали ветки в костре, мирно похрапывал Пончик.
-- Алистер... -- Элисса помолчала. -- Я не могу понять одного. Почему Стражи?
-- То есть?
-- Все говорят, что между Мором и людьми стоят лишь Серые Стражи. Но порождений тьмы может убить любой. Еще до Посвящения -- я, Давет, Джори. Да, когда чуешь Скверну и можешь предугадать нападение -- легче. Но то, что я видела... Как сражается Дункан, как сражаешься ты -- прости, но это то, чего могут достигнуть многие при должной практике и ничего сверхъестественного для людей, которые провели всю жизнь в сражениях.
Она снова надолго затихла. Алистер тоже молчал, понимая, к чему идет разговор, и судорожно соображая, что бы сказать.
-- Архидемон -- если это тот дракон, что мне снится -- и правда ужасен. Но драконоборцы были во все века. Да можно и не быть героем... Заманить тварь, к примеру, к крепостной стене и обрушить ее. Готова ставить что угодно -- каменюка нужного размера убьет и дракона. В чем подвох, Алистер? Почему именно Серый Страж?
Алистер вздохнул.
-- Потому что Архидемона может убить только тот, у кого в крови Скверна.
Элисса высвободилась из-под его руки, испытывающе заглянула в лицо.
-- То есть?
-- Когда тело Архидемона гибнет, его душа тут же вселяется в ближайшее порождение тьмы. Поэтому его невозможно убить обычным оружием -- тут же возродится. Но если ближайшим будет Страж... У него есть душа. Душа Архидемона и душа человека в одном теле не смогут ужиться.
-- Поняла. Архидемон погибнет. И человек тоже.
-- Да.
Элисса усмехнулась.
-- Ты умеешь приносить добрые вести.
-- Мне самому до сих пор Моры останавливать не доводилось. Но если верить летописям, последний удар принадлежит самому старшему. Не обещаю, что не случится ничего неожиданного, но...
И отшатнулся, схватившись за щеку.
-- Ты чего?
-- Как же вы меня все задолбали спасатели, мать вашу поленом! Один раз не понял? Сколько раз твердить -- не нужна мне жизнь -- так!
-- Окстись, ненормальная! О тебе же...
-- Да засунь ты себе эту заботу!
-- Не ори, люди спят!
-- Сам заткнись! Создатель, я их на коленях готова была умолять -- не гоните! Или уходим вместе, или стоим вместе -- до конца, потому что... Ну как иначе? Но нет, мама с папой лучше знают. Мама с папой умрут спокойней, если будут знать, что дочь жива! -- Ее голос упал до шепота. -- Кровь Андрасте, я не могу их в этом винить, но... Слишком уж высока цена. А теперь ты -- зачем? Скажи, зачем мне эта трахнутая жизнь, если больше ничего нет? Дома нет, родных нет, будущего -- тоже нет, только Скверна в крови, кошмары по ночам и Зов впереди! Думаешь, я так всем этим дорожу? Если только Страж способен остановить Мор и я теперь, Страж, хотя видит Создатель, я этого не хотела -- пусть так. Я дойду до конца. Но если родителей я хотя бы могу понять, то какого драного демона ты...
-- Да потому что должность у меня такая, -- заорал Алистер, уже не слишком заботясь, услышит ли кто. -- Вытирать носы новобранцам и убивать порождения тьмы! А этот гребаный Архидемон -- порождение тьмы, просто очень здоровое.
-- Или мы тянем жребий, или...
-- Паршаара! -- Когда Стэн успел вылезти из шалаша, не заметил никто. -- Я понимаю, что вы готовы глотки друг другу перегрызть за право убить Архидемона. Я не понимаю, где вы нашли Архидемона -- сейчас.
Элисса осеклась на полуслове. Повторила на два тона тише.
-- Алистер, мы тянем жребий.
-- Или что?
Элисса бессильно топнула ногой -- и вдруг разрыдалась в голос. Алистер застыл, совершенно не понимая, что делать. Лелиана обняла ее, шепча на ухо что-то тихое, женское, повела прочь от костра.
-- Завтра мы будем в Рэдклиффе, -- сказал Алистер им в спину. -- Представлю тебя Эамону как тэйрну Кусланд -- он позаботится, пока твой брат не найдется. Может, подскажет, что делать с этим твоим, как его... Хоу.
Пошло оно все. Сколько можно возиться со взбалмошной девкой?
-- Не смей меня спасать! -- закричала Элисса, выворачиваясь из рук Лелианы. -- Не смей строить из себя Создателя! Не смей становиться вторым Дунканом!
Стэн тяжело вздохнул, подхватил Элиссу под мышку и понес, визжащую и ругающуюся, к источнику. Не особо церемонясь, макнул вниз головой в ледяную купель. Вытащил -- раздавшаяся ругань сделала бы честь отряду пьяных наемников -- макнул снова, и еще раз.
-- Хватит, -- всхлипнула Элисса. Опустилась на траву, пытаясь вытереть лицо промокшим насквозь рукавом. -- Спасибо. Я пришла в себя.
Она тяжело оперлась на руку Лелианы, поднимаясь. Зыркнула на Алистера.
-- Жребий.
-- Да любись ты со своим Архидемоном, -- выдохнул Алистер ей вслед.
Наутро Элисса с ним не разговаривала. Нет, она выполняла приказы, не поведя бровью, отвечала на прямо заданные вопросы -- но не более. Не задавала бесконечных вопросов, не хихикала в ответ на шутки, не... Рядом, чинно и размеренно шагая, шла тэйрна Кусланд. И, заходя в Рэдклифф, Алистер радовался, что, наконец, избавится от этого сомнительного сокровища. Лучше уж одному, право слово.
========== 11 ==========
Словом, входя в Рэдклифф, Алистер совершенно не радовался. Немудрено, что деревушка ему не понравилась. Впрочем, пройдя пару улиц он понял, что дело совершенно не в его дурном настроении.
Покореженные заборы -- словно искалеченные пьяным дровосеком, причем зарубки -- свежие. Заколоченные окна домов. Пятна свежего озерного песка -- тут и там, как будто хотели присыпать -- Алистер догадывался -- что, но верить в это не хотелось.
-- Кровью и смертью пахнет это место, -- сказала Морриган. -- Случилось что-то.
Алистер и сам видел, что "случилось" -- отряд рыцарей, вставших небольшим лагерем у мельницы выглядел уставшим и потрепанным. Да к чему вообще рыцарям Рэдклиффа разбивать лагерь у мельницы, когда замок -- вот он? Алистер решил выяснить -- но так ничего толком и не узнал. Рыцари могли лишь сказать, что из замка по ночам лезут чудовища. Что с эрлом и домочадцами и чем все это кончится, они не знают. Алистер выругался себе под нос и пошел в церковь -- разговаривать с человеком, который мог хоть что-то знать.
Увидев выражение, появившееся на лице банна Тегана, Алистер представил, как со стороны выглядит их компания, и почти развеселился. Здоровый мужик в потрепанной броне Стража, две миловидные девушки... Три, причем третья одета так, что ни один мужчина в пределах видимости равнодушным не останется, и открыто носит посох мага, что гарантированно оберегает ее от явных проявлений оного неравнодушия. Великан-кунари с отобранным у порождения тьмы мечом. И мабари, который, захоти Элисса его продать, стоил бы больше, чем все их барахло вместе взятое.
-- Чем могу служить?
-- Не узнаешь, значит, -- хмыкнул Алистер. -- Я бы тоже не узнал. Когда мы в последний раз виделись, я был по уши в грязи и...
И выражение лица Тегана почти примирило его с происходящим.
-- Алистер? Создатель, вот уж...
