швырнул его о стену и стало темно.
Когда свет вернулся, подняться вышло не сразу. Алистер кое-как сел, огляделся. Из-за камня выглянула Лелиана, неподалеку от нее выпрямилась Морриган, у двери на крышу шевелились Огрен и Стэн, где-то вне поля зрения застонал Зевран. Элиссы видно не было. Алистер смог встать со второй попытки, шатаясь, побрел к голове уже мертвого чудовища. Несколько шагов дались так, словно он прорывался через густой кисель - так бывает в кошмарах, но в этот раз случилось наяву. Откуда взялись силы, чтобы сдвинуть чудовищную башку и вытащить из-под нее безжизненное тело, Алистер так и не понял. Обнял, баюкая на коленях, как когда-то. Зачем? Бедная глупая влюбленная девочка... Ему ведь все равно остается не так уж много - в лучшем случае лет пятнадцать - это если очень, очень повезет. И ведь она об этом знала - но не вспомнила, или не захотела вспомнить. Как всегда, все решив сама, не подумав лишь об одном - зачем ему теперь эта никчемная жизнь и бессмысленная корона. И что он скажет Фергюсу - впрочем, это сущая мелочь по сравнению со всем остальным.
Алистер дернул зубами ремешок, кое-как стащив латную перчатку, бережно погладил еще теплую щеку. Может быть, еще можно хоть что-то сделать... Почти ни на что не надеясь, положил пальцы на жилку на шее - и спустя несколько бесконечных мгновений заорал не своим голосом, зовя Винн.
========== Эпилог ==========
Обнаружив, что мутное беспокойство и непонятная возня в голове и есть тот самый Зов, Алистер не удивился. Он и так протянул бессовестно долго и ждал этого со дня на день - а то, что он почти не заметил, как пролетели десять лет, ничего не значит. До счета ли дней, когда надо сперва поднимать разоренную Мором страну, после - налаживать отношения с соседями, при этом не забывать про свет, иначе тот напомнит о себе очередной интригой, да и красавица-королева под боком... Но то, что Элисса услышала Зов одновременно с ним, напугало Алистера не на шутку. Это не должно было случиться так скоро.
Он послал письма в Вейсхаупт, прося разрешения изучить архивы - король он там или не король, Стражей не волновало. Еще несколько гонцов отправились в замок на пике Солдата, где до сих пор возился с исследованиями древний-предревний Авернус. Магия крови? Плевать. Собственная близящаяся смерть Алистера не волновала, но отдавать скверне Элиссу он не собирался. Любой ценой.
Занятый всем этим, он почти не видел жену, лишь краем сознания отмечая, что она почти все дни проводит в дворцовой библиотеке, чудом уцелевшей во время мора - и тоже то и дело кому-то пишет - впрочем, она всегда вела активную переписку как со знакомыми, так и с разного рода просителями, правда, раньше Алистеру не приходилось обнаруживать, что в их кабинете не осталось ни одного чистого листа пергамента. Устроив выволочку слугам, призванным за этим следить, он снова занялся собственными делами - и очень удивился, однажды вечером обнаружив жену, разглядывающую в зеркало коротко стриженную голову.
-- В дороге так удобней, -- улыбнулась Элисса в ответ на его удивленный взгляд.
-- И далеко собралась?
-- Далеко, -- кивнула она. - Я не намерена отдавать тебя скверне.
Алистер невесело хмыкнул.
-- Так вроде пора уже...
-- Чушь! - она резко развернулась, с туалетного столика свалилась какая-то склянка, тонко зазвенела, разбившись. -- Были случаи, когда Стражи избавлялись от скверны в крови. Один - даже еще жив. Одна. Фиона - та, чьим магам ты разрешил обосноваться в Рэдклифе. И другие... немного, но были. - Элисса коснулась рукой виска, едва заметно поморщившись - этот жест, припомнил Алистер, появился у нее совсем недавно, примерно когда он сам почувствовал Зов.
-- Я собираюсь докопаться до истины. Найти средство.
-- А меня снова никто не спросил, -- хмыкнул Алистер.
Элисса шагнула ближе, прижалась, обнимая.
-- Разве ты не был занят тем же самым?
-- Ну... -- он коснулся губами волос. - Я тоже не хочу отдавать тебя скверне.
Она кивнула. Дыхание щекотно коснулось ключицы.
-- Обещай мне только одно... что до моего возвращения ты не совершишь ничего непоправимого.
-- Например, не велю повернуть вспять реку Хафтер?
-- Алистер!
Он улыбнулся. Сколько бы лет ни прошло, она так и останется взбалмошной девчонкой, которая все равно все сделает по-своему.
-- Хорошо. Непременно тебя дождусь, прежде чем выкинуть что-нибудь этакое. Когда выезжаешь?
-- Утром.
-- Отлично, -- Алистер подхватил ее на руки. - Значит, у нас впереди целая ночь.
-- Когда я вернусь, у нас впереди будет целая жизнь. Это я тебе обещаю.
