там уже нет, она... утекла, иначе не скажешь, неторопливо вроде бы, но невыразимо стремительно. Нырок под руку, клинок целит в неприкрытую доспехом подмышку -- Логэйн отшатывается, бьет щитом -- но юркая девчонка оказывается на дюйм дальше, чем нужно. "Крупные мужчины обычно тяжелы и неповоротливы", -- вспоминает Алистер -- на первый взгляд Логэйн не таков, но доспех тяжел, и щит висит на руке, и массивное тело -- все это замедляет движения. Элисса порхает вокруг разъяренным шершнем, и как того шершня, ее можно прихлопнуть одним махом -- если попадешь. Но она тоже это понимает. Короткий и быстрый удар между пластинами доспеха -- попала, но чересчур замешкалась, и клинок Логэйна успевает чиркнуть острием по плечу. Неглубоко, но крови изрядно, Алистер вздрагивает, словно это ему достался удар, ни Логэйн, ни Элисса не поводят и бровью. Шорох шагов, шелест рассекаемого сталью воздуха, короткий звон, когда клинки сталкиваются и снова разлетаются. Элисса все же добирается до артерии под мышкой, кровь бьет струей и эрл, поняв, что обречен, если не закончить битву в ближайшие минуты, пытается достать ее напоследок -- девушка стелется над землей и Логэйн начинает оседать, прижимая рукой рану в боку -- хотя толку-то, через доспех. Остается лишь короткий росчерк по горлу -- и все будет кончено, но несгибаемый герой встречается взглядом с расширенными от ужаса глазами Аноры и выдыхает:
-- Пощады...
Элисса мягко отступает, опустив клинки.
Тихо. Только стучат по полу алые капли.
-- Добей, -- шепчет Алистер.Повторяет, уже громче: -- Добей.
Зал взорвался гомоном, криком, слезами. Элисса не сдвинулась с места. Алистер тряхнул ее за плечо, разворачивая.
-- Добей!
За Дункана. За несчастного Кайлана. За Рианне, Камиллу, Керана... Он мог бы перечислять их поименно.
Она покачала головой.
-- Не могу. Герой реки Дейн просит пощады. Не могу.
-- Тогда я. -- Он взялся за меч, но клинок не покинул ножен -- кто-то из-за спины перехватил руку. Алистер обернулся, взбешенный -- Риордан. Заговорил, негромко и торопливо.
Алистер потряс головой -- не может быть. Он ослышался.
-- В Стражи? Его -- в Стражи? Назвать его братом? Прикрывать спину?
-- Держи лицо, люди смотрят, -- прошипела Элисса. -- Он прав.
Алистер попятился, точно на голове у нее вместо волос выросли ядовитые змеи.
-- Ты же была там.... Сама видела...
Она накрыла его руку своей -- Алистер шарахнулся -- убрала ладонь.
-- Послушай...
-- Не хочу я ничего слушать!
-- Твое высочество, прекрати истерику, заткнись и послушай! -- Голос хлестнул, точно пощечина, даром, что говорила она едва слышно.
-- Ещё раз назовешь меня высочеством... -- Он выдохнул. Заставил себя разжать кулаки. Прокусил до крови губу -- боль вернула в реальность. Расслабил ноющие челюсти. Как она это делает... Плечи назад и вниз, точно на них висит мокрый тяжеленный суконный плащ...
-- Объясни.
-- Не нужно начинать свое правление с убийства героя реки Дейн. Этого тебе не простят.
-- Переживу как-нибудь.
Она права, но признать эту правоту было невыносимо.
-- Есть еще одно. Архидемон.
До Алистера начало медленно доходить.
-- Это подло.
Элисса невесело усмехнулась.
-- Это возможность погибнуть с честью.
-- Еще лучше. Сделать из предателя героя.
-- Он уже герой, Алистер. Тридцать лет как герой.
Она права... Только хочется удавиться от этой правоты, и Алистер решил попытаться в последний раз.
-- Если бы на его месте был Хоу?
Элисса вздрогнула. На миг отвела взгляд.
-- Если бы на кону была твоя жизнь -- да.
Теперь вздрогнул Алистер. Их всего трое. Орда. Архидемон.
-- Это бесчестно.
-- Расскажи ему все, -- сказала Элисса. -- Все как есть. И пусть выбирает.
-- Вы с ума сошли? -- снова Риордан. -- Это тайны...
-- Засунь себе свои тайны, -- все так же, не повышая голоса, перебила Элисса. -- Алистер?
Он кивнул.
-- Винн, помоги ему.
Остановить кровотечение, убрать слабость -- чтобы Логэйн понимал, о чем идет речь. Больше всего на свете Алистеру хотелось сжать в пальцах его шею и смотреть, не отрываясь, в глаза, пока все не закончится. Но он заставил себя опуститься рядом и заговорить, негромко, спокойно и вежливо.
Как они будут сражаться бок о бок, Алистер не представлял.
-- Правильно ли я понял, -- сказал Логэйн, наконец. -- Возможно, я не переживу Посвящение.
Алистер кивнул.
-- Но если переживу, -- продолжал тот. -- У меня будет возможность погибнуть героем, а не предателем.
-- Да. -- Создатель, только бы не сорваться.
-- Ты щедр... Мэрик говорил, что человека создают его враги. И теперь я не знаю, для кого из нас это комплимент.
Алистер усмехнулся.
-- Но есть одно "но", -- сказал Логэйн. -- Моя дочь.
-- Кажется, ты не в том положении, чтобы торговаться.
-- Торговаться -- нет. Но выбор есть всегда. Что будет с моей дочерью?
-- Пока Архидемон жив -- ничего. Посидит... в башне.
-- А потом?
Еще бы он сам знал. Убить? Анора бы не колебалась, но Алистер -- не она. Оставить в заточении? Так милосердней убить. Отправить в изгнание? Чтобы через несколько лет она вернулась с армией?
-- Церковь. Обеты пред Создателем нерушимы.
Логэйн едва заметно усмехнулся.
-- И, возможно, лет через двадцать ты увидишь новую Верховную Жрицу.
-- Я столько не проживу, -- сказал Алистер. -- Итак?
-- Я согласен.
Алистер поднялся, перекрикивая гул.
-- Он помилован. -- Повторил: -- Помилован. И в знак признания былой доблести герою реки Дейн будет оказана честь стать Серым стражем.
Разглядел, как Эамон удовлетворенно кивнул, и подумал, что сегодня вечером
