Девушка проводила его задумчивым взглядом и уткнулась в правила:
«1. Внутри пятерки НЕ должно быть любовных отношений.
2. Члены пятерки НЕ должны врать друг другу.
3. Члены пятерки НЕ могут участвовать в личных делах одного из них.
4. Члены пятерки НЕ должны помогать друг другу в учебе или на полигоне.
5. Члены пятерки НЕ должны забывать, что все вокруг НЕ случайно».
«Все вокруг не случайно»? – Карен задумалась. – Что-то не вяжется. Если следовать этому правилу, то я сюда попала не случайно, а по воле чьих-то сил. Чушь!»
Весело хмыкнув, девушка поднялась на ноги и пошла по узким улочкам, следуя за песней ветряного лисенка, которого призвала, как только покинула ворота Академии. Малыш за это время нашел интересное местечко и теперь хотел поделиться им с хозяйкой.
Девушка шагала по узким улочкам. При этом она настолько погрузилась в свои мысли, что пропустила мимо ушей тревожный писк лисенка. И остановилась только тогда, когда перед ней возникла высокая стена.
– Тупик, – безо всякого огорчения констатировала Карен и повернулась.
Напротив нее, злобно скалясь, стояла пятерка парней. Все как на подбор высокие, мускулистые и не особо красивые.
– Какая цыпа появилась на наших узких улочках, вы только гляньте!
– Да еще и красивая какая! Наверняка маг!
Девушка попятилась. Ножи остались в таверне под кроватью. Карен сняла их, когда обновляла яды на лезвиях, и теперь поняла, что сделала глупость. Вооруженная лишь силой ветра, сейчас девушка представляла собой легкую добычу.
Парни переглянулись и усмехнулись.
– Красавица, никак сбежать решила! – рыкнул один из них и рванулся вперед, словно клещами зажав узкое запястье. – Ветер призываем, значит.
На белой коже проступили багровые пятна.
– Неженка какая! – усмехнулся незнакомец, обдавая Карен запахом чеснока и гнили.
Девушка не удержалась и поморщилась, а в следующий момент отлетела к стене от сильного удара. Парень потер кулак.
Карен прижала ладонь к щеке.
«Будет синяк», – огорченно подумала она. И решила бежать, призвав силу ветра, вверх по тупику и на крышу. Сила не отозвалась.
Зато на запястье отозвался болью какой-то странный кругляш.
– Метка, куколка, – усмехнулся один из парней пятерки. – Ты теперь обычный человек, без всякой магической силы. Мы здесь одни… Никого нет, чтобы помочь тебе.
Карен тихо всхлипнула, расширенными от ужаса глазами глядя на парней. Она мучительно просчитывала варианты, пытаясь понять, как действовать, какими словами убеждать этих отморозков оставить ее в покое. И вдруг она увидела, что зрачки у напавших сужены, а руки сплошь покрыты странными точками. Девушка поняла, что здесь слова не помогут.
«Если все не случайно, – с отчаянием подумала Карен, – помогите хоть кто-нибудь!»
Лея лежала на крыше невысокого дома и грелась в лучах яркого солнца. Документы на поступление она сдала одной из первых и теперь думала, чем заняться до начала вступительных экзаменов.
Мимо разгоряченного лица проскользнул порыв свежего ветерка, и Лея блаженно застонала. Ветерок вернулся, и демонесса распахнула глаза, чтобы увидеть любопытную мордочку лисенка.
– Какая прелесть! – восхитилась Лея, протягивая ладонь к носику малыша. – Ты чей?
Лисенок сморщился, и девушка могла бы поклясться, что заплакал! Колкие льдинки скатывались вниз, на обнаженную шею и ключицы демонессы, заставив ту подскочить, прижимая малыша к себе.
– Что случилось, солнышко? – Лея почесала малыша за ушком. – Ты потерялся?
Лисенок тут же отрицательно замотал головой.
– Хм. Что-то случилось с твоим хозяином?
Малыш-ветерок быстро закивал. Демонесса легла обратно на крышу и расслабилась, мгновенно проскользнув в теневой мир. От ошейника на шее малыша шла нить куда-то в сторону. Судя по пульсированию ауры, на том краю кто-то попал в беду.
Лея смело могла сказать, что это не ее дело, лечь обратно на крышу и задремать. Но она хорошо помнила, каково это – не получить вовремя помощь. Демонесса поднялась на ноги, проверила наличие пояса с флаконами, прикрылась невидимостью и побежала по нити вперед. Лисенок помчался следом за ней.
Тупиковая стена впереди и странный шум из-за нее подсказали Лее, что она на месте. Аккуратно став на узкий бортик, еле-еле вмещающий ее босые ножки, демонесса заглянула вниз. Пятеро парней, судя по частому биению сердца и току крови в венах – неадекватных, наносили девушке, замершей у стены, удары различными стихиями. Пока это были безобидные заклинания, знакомые даже первокурсникам, огненные шарики, льдинки воды, камни земли. От них девушка внизу еще уворачивалась, но Лея видела, что силы ее быстро уходят.
Лея поморщилась. Надо было помогать, но как тут помочь и при этом желательно самой не влипнуть в неприятности? Взгляд демонессы упал на пояс, и она странно улыбнулась, потом осторожно потянула тоненький длинный флакон. Внутри была нитка бледно-розового цвета. Сам раствор казался бесцветным.
Она взболтала его в руке, добиваясь, чтобы раствор стал таким же светло-розовым, как и нитка, и повернулась к лисенку.
– Ты можешь предупредить свою хозяйку, чтобы она отступила поближе к стене?
Ветерок кивнул и слетел вниз, резко ухватился зубами за край плаща, который был накинут на плечи Карен, и потянул в сторону.
Парни опять захохотали, в прижавшуюся к стене девушку полетели оскорбительные намеки. А потом на проулок опустилась тишина. Пятерка боевых магов заозиралась по сторонам, пытаясь понять, откуда придет угроза, но они не угадали. Угроза пришла сверху. Крылатая тень расстелилась по земле, и в них ударил огромный огненный вихрь.
Стена огня отгородила Карен от насмешников. Девушка опустилась на пыльную землю и расплакалась.
Легкие, едва слышные шаги заставили ее поднять голову, чтобы увидеть соседку по таверне.
– Спасибо! – сквозь слезы выдавила Карен.
– Сама не смогла защититься? – как-то добродушно усмехнулась демонесса, присаживаясь на корточки. Сильные пальцы подхватили воровку за подбородок. Спасительница повернула лицо к свету, посмотрела на синяк и огорченно поцокала языком:
– У-у… Будет больно.
– Больно? – Нижняя губа Карен задрожала.
– Боишься боли?
– Жу-у-утко! – снова разрыдалась воровка.
Лея усмехнулась и сняла с пояса прозрачный тюбик с густым содержимым стального цвета. Привычно выдавила на пальцы немного геля и намазала на щеку девушки.
– Вот и все. Синяка не будет к тому моменту, как мы дойдем до таверны.
– Спа-а-сибо! – всхлипнула воровка. – Я Карен.
– Я Лея, – как-то неохотно представилась демонесса. – Руку покажи.
