«Лея, беги!» – из последних сил крикнула стихиария и замерла, поглощенная временем.
Лея убегать не стала. Взгляд демонессы остановился на странном амулете на груди монаха. Больше всего он напоминал часть песочных часов.
Довольно далеко от Леи маленькая девочка радостно хлопнула в ладоши:
– Ура, получилось! У меня получилось! А дальше без меня…
– Хороший артефакт, – заметила демонесса, пока видящий обходил по кругу уже ее.
– Мне тоже нравится, – согласился монах, потом отступил. – Сегодня, капитан, нам с вами изумительно повезло.
– Повезло, господин видящий?
– Да-да! Прежде чем отправляться в лабиринты, нам надо вознести благодарность богу нашему Хроносу.
– Но мы не брали с собой ни белого жертвенного барана, ни выдержанного столетнего вина, – растерялся Ссер.
– Как же вы тогда собирались идти на гоурланов? – удивился монах. – Без благословения великого Хроноса? Это означает отправиться на собственную смерть! Гоурланы дьявольски быстры! Даже взгляд видящего не всегда улавливает их передвижения. А обычные люди только и успеют что умереть.
– Но что тогда делать, господин видящий? Вряд ли в этой деревеньке найдется вино, достойное нашего бога, или белые жертвенные ягнята…
– Нет, капитан. Чтобы охота удалась, нам нужно особое благословение, а значит, сегодня у нас будет необычная жертва. – Видящий повернулся к Лее, покрытой пленкой времени. – Вот эта юная леди станет замечательным подарком для Хроноса.
– Но почему, господин видящий?
Монах потер руки, словно желая согреть их:
– Все просто, капитан. В жилах этой изумительной статуэтки течет кровь настолько древняя, что первый предок этой девочки жил тогда, когда наш Хронос еще не был заточен в обители пустынников. Кровь этого дитя прольется на жертвенный алтарь и даст силу высшему господину нашему! А нам благословение.
Карен на потолке устроилась поудобнее, временная пленка немного поддалась, до конца из своего плена все же не выпуская.
«Долго из себя марионеток изображать будем? – поинтересовалась стихиария у вампира. – Вообще-то, объединив силы, мы сможем кого-то одного освободить из стазиса».
Стар с едва уловимой иронией хмыкнул:
«Не будем портить Лее игру. Этот монах действительно владеет частью артефакта Хроноса. И чтобы его забрать, нашей прекрасной демонессе придется разыграть из себя жертву».
«Почему придется? – оскорбилась девушка, потом весело добавила: – Я сделаю это с большим удовольствием. К тому же как ни крути, а пока заморозка не сойдет окончательно, вы беззащитны, как малые дети».
«Ты тоже», – заметил Нейл.
«А я нет, – хихикнула Лея. – Я успела немного раньше, чем этот видящий. Так что на мне моя же заморозка. В отличие от вас, я оказалась более предусмотрительной и проворной!»
«Лея!» – хором возмутились остальные.
«А нечего было прогуливать пары! – отозвалась демонесса и задумалась: – Или это было в одной из проклятых книг?»
«Безнадежно», – вздохнул Вир.
Лея смущенно улыбнулась, пользуясь тем, что видящий и капитан о чем-то спорят.
«Я буду в порядке, – шепнула она всем и добавила только для Вира: – Тебе ли не знать, что те, кто здесь есть, для меня мелочь?»
«И все же будь осторожна. Помни, что недооценивать противника нельзя».
«Да-да, я помню!»
Лею унесли, а когда вернули обратно уже без личины, в трактире раздался протяжный свист. Не будь демонесса под заморозкой, она бы залилась краской с головы до ног, а так только тихо шипела про себя.
«Какая красота», – протянул мечтательно Нейл.
«Лапы и мысли прочь! – возмутился Вир. – Это моя девушка!»
«Они… они…» – У Леи от злости кончился запас слов. Но искреннее восхищение Вира и Нейла, словно покрывало, окутало ее, успокаивая.
Ссер обошел по кругу золотую статуэтку, на которой была надета только тонкая полупрозрачная сорочка.
– Она настоящая?
– Вполне. – Монах водрузил девушку на небольшой постамент, разложил вокруг нее четыре черных свечи и встал рядом.
Взгляд невысокого монашка оказался как раз напротив животика демонессы, причем вокруг пупка Леи змеилось одно малоизвестное заклинание, которое знали только Карен и Вир.
Любопытство сгубило не только кошку. Завороженный монах подошел еще ближе, почти коснулся ладонью сорочки и остановился. Но было уже поздно. Легкий запах духов Леи, красивое, почти ничем не прикрытое тело сделали свое дело. Монах шагнул вперед, снимая девушку с помоста. Пленку времени он накинул на всю таверну, чтобы ему не помешали, и потянулся к демонессе, сгорая от желания…
– Подрасти сначала, – порекомендовала Лея, опуская на голову монаха тяжелую пивную кружку с соседнего стола, затем наклонилась и сдернула с шеи своей жертвы цепочку с артефактом. – Ash Tan Arono! – крикнула демонесса, освобождая своих друзей из плена заклинания.
В следующую минуту, пока девушка пыталась вытащить свою одежду из пространственного слоя, а друзья отходили от временной заморозки, к шее демонессы прижался изогнутый кинжал видящего.
– Шевельнетесь, и я убью ее, – крикнул он звезде и лично для Леи добавил: – Действительно, убью.
– У тебя крепкий череп, – посетовала Лея.
А потом в глазнице монаха расцвел нож, и, отпустив несостоявшуюся заложницу, бывший видящий свалился на пол.
Прежде чем закончилось действие заклинания, демонесса сама заколдовала гвардейцев, чтобы они не помешали, и подошла к Виру. Эльф мгновенно закутал девушку в свой плащ, прижал к себе.
– Я же просил не рисковать! – укорил он.
– Ну я же в порядке, – прошептала демонесса.
Вир покачал головой, но промолчал.
Напряженное молчание разбила Карен. Завистливо вздохнув, стихиария выдала:
– Из тебя получилась красивая жертва! Как насчет того, чтобы повторить на бис?
Дружный хохот стал ей ответом.
Спокойствие уютного офиса на Новом Арбате было нарушено резко и очень возмутительно. Дверь в кабинет директора распахнулась, ударившись о стену. На белоснежной стене осталась небольшая вмятина.
– Молодой человек! – пискнула вслед разгневанному посетителю девушка-секретарь из приемной. – Туда нельзя!
Мужчина, волосы которого были цвета платины, обернулся, гневно взглянул на посмевшего перечить ему человечка, и девушка упала в обморок, успев запомнить только его янтарные глаза.
– Когда ты научишься правилам хорошего тона, Интессо? – Высокий мужчина с ярко-синими глазами положил трубку телефона и посмотрел на своего старого друга и подчиненного. – Что случилось, что ты такой взбудораженный?
