«Не зазнавайся».
«Бя-я-ка!»
– Раз вы оба такие умные, – Нейл покосился на Лею и продолжил, – может, объясните, что у нас за знаки, и главное, по какому принципу мы их видели. Логичнее было бы, если бы каждый из нас видел то же, что и остальные!
– Не логичнее. – Демонесса отозвалась раньше, чем Стар признался в незнании ответа на заданный вопрос. – На самом деле, с самими значками все проще, чем с определением их количества. Карен у нас стихиария, знаки, которые увидела она, символизируют стихии артефакта. Раз у Карен их семь, значит, два артефакта принадлежат к одной стихии. Нейл – артефактор, поэтому видит их суть, первооснову, заложенную при создании. Стар – жрец Судьбы, он читает ее знаки и видит общее очертание того, что мы должны найти. А вот дальше, признаться, у меня ступор. Я не знаю, зачем вот эти руны у меня. И уж тем более я понятия не имею, что за фигурки у Вира. Уф, – Лея откинулась назад и положила голову эльфу на колени, – я все сказала. А дальше уже думайте вы.
– А ты? – Вир поправил седые пряди у висков девушки, внимательно глядя на нее.
– Мне не нравится это место. Оно слишком странное. Оно не звучит так, как нормальная планета. Так что я пока просканирую его своими силами. Вдруг узнаю что-то интересное.
– Хорошо. Но будь осторожна.
– Я всегда осторожна.
Устроившись удобнее, Лея мгновенно отключилась. Умение погружаться в созерцательный транс, когда маг сливается с планетой, было одним из немногих, которое она одна освоила из звезды. Остальным не хватало терпения, а еще способности принимать ту безграничную пустоту, что зарождалась в душе.
Перебирая алые пряди волос демонессы, Вир задумчиво посмотрел на знаки над собой.
– Подумаем? – предложил он остальным.
Лежа на спине, Нейл пытался понять, что ему напоминает крайняя фигурка. Он точно ее где-то видел. Давно. Но память подсказывать не хотела.
– Да это же фигурки богов! – растерянно сказал дракон, неожиданно вспомнив яркий день и свидание с Леей, когда их занесло в музей богов на какой-то планете. – Вот тот крайний дедок в богато расшитой мантии с песочными часами в руках – бог времени Хронос.
– А вон там богиня войны и подлости Лилит, – подхватил Стар, быстро понявший, что к чему. – Ее почитают ледяные джинны! Я помню, потому что на моей планете джинны выстроили в честь нее храм.
Впрочем, больше никого из богов не узнали. Но даже две фигурки привели всех в еще большее смятение.
– Как боги могут указывать на артефакт? – спросила Карен, растерянно глядя то на дракона, то на вампира.
– Да очень просто, – очнулся вампир, сложив два и два.
– О чем ты?
– Они указывают где, а точнее, у кого искать артефакты! Один из восьми скрыт во владениях ледяных джиннов, ведь Лилит их богиня! Чей бог Хронос, Нейл, драконов?
– Нет, наши боги выглядят не так, – отозвался смущенный дракон. – Правда, я ни разу не видел их канонического изображения.
– Почему? – поинтересовался Вир.
– Зачем мне изображения, если я мог в любой момент пообщаться с оригиналами? – буркнул Нейл.
– Это привилегия будущего императора? – уточнил Стар.
– Нет, это особенность моей семьи.
– Мы опять отвлеклись, – сказала Карен, понимая, что еще чуть-чуть, и дракон обидится. – Так чей бог Хронос?
– Людей. – Нейл задумался, на этот раз обращаясь к памяти родовых колец. – Если мои предки не ошибаются и ничего не изменилось, то Хроноса почитают всего на трех планетах. Интересно то, что несколько сотен лет назад между этими планетами царили мир и согласие, а потом они передрались.
– Просто так? – спросил Вир.
– Нет. Просто так в таких делах ничего не бывает. Так… что там у нас в летописи? Ага, вот. Шел тысяча шестьсот двенадцатый год от заточения Хроноса. В боевом монастыре Ос-Ро был обычный вечер. Но в ту же ночь в келье настоятеля появился незнакомец. Он скрывался от преследования. Тяжело раненный, он сказал, что у него есть величайшая святыня трех планет – Песочные часы Хроноса. И если ему дадут приют, то часы останутся у настоятеля. – Нейл вздохнул. – Вот это и было началом. Об этом узнали на двух других планетах, и началась бойня, в результате которой вся триада была отброшена в своем развитии назад.
– И это все? – насторожился Стар.
Дракон покачал головой:
– Нет. Примечательно здесь несколько фактов. Буквально полуживой незнакомец незаметно исчез из монастыря Хроноса, оставив на своем пути мертвые патрули, а сам артефакт раскололся на три части, по одной на каждую планету триады.
– То есть для того, чтобы собрать Песочные часы Хроноса, – вампир ткнул пальцем в теневое изображение часов, – нам придется обыскать три планеты?
– Верно.
– Это безнадежно, – выдохнула Карен, вспомнив, как искала один артефакт в сокровищнице некромага.
– Нет, – Нейл покачал головой, – возможно.
– У тебя есть идея?
– Я создам компас, который и поведет нас по следу артефакта, но мне понадобится ваша помощь.
– Хорошо, – решились остальные.
А через полчаса подготовки работа закипела.
Судьба закинула ногу на ногу, стерла изображение звезды с матового зеркала на потолке и вздохнула. ТерАль показался на пороге спальни и удивленно посмотрел на свою жену, лежавшую на кровати с задумчивым видом.
– Что-то случилось?
– Потрясающе умные детки. – Женщина повернулась на бок, изучая своего вампира. – Они уже поняли, что за артефакты они должны собрать, для чего они нужны и как приблизительно работают. А что самое интересное – они уже вот-вот приступят к поиску.
– Разве это плохо?
– Нет, хорошо, наверное. – Судьба пожала плечами. – В любом случае раньше времени они не закончат. Даже чтобы уложиться в срок, им придется очень и очень постараться.
– Ты меня удивляешь! Я считал, что ты хочешь, чтобы звезда пришла раньше и продлила контракт.
– Я этого хотела. – Демиург тяжело вздохнула. – Почти хотела. Но в игру вмешался кто-то еще. Кто-то, кто будет звезде помогать, но и тормозить когда следует, не давая прийти к цели раньше срока.
– Разве есть кто-то, кому такое под силу? – нахмурился ТерАль.
– Есть. – Судьба тоскливо покосилась на свое отражение. – Есть. А так как я проложила звезде путь по этому заданию, я больше не могу вмешиваться в их дела даже косвенно. Могу только наблюдать… Нет, посмотреть на них интересно, но все же я не в праве корректировать происходящее, и это плохо. Или хорошо?
– Ты вообще определилась, чего ты хочешь? – прямо спросил запутавшийся вампир.
– Я хочу, чтобы они вернули в рабочее состояние ось, – ответила демиург. – Очень хочу. И если честно, если бы они вернулись раньше и продлили контракт, это был бы не более чем очень приятный бонус, но не обязательный.
