Панмон так и остался стоять на коленях, указывая своей пикой назад. Шиа тревожно оглянулся. Из облака пыли на них наступало сгорбленное, бесформенное создание. Безголосый! Повернув к беглецам плоское, будто резиновое лицо, чудовище неумолимо приближалось. Панмон снизу вверх взглянул на Шиа и мрачно улыбнулся.
— Он шел за нами от самого входа в ущелье. Я надеялся, что мы от него оторвемся или его пристукнет камнем, но он добрался до нас.
Вор медленно поднялся и вытащил меч.
— Иди, Шиа. Я догоню.
Долинец вздрогнул и покачал головой. Наверное, он не так понял.
— Мы обгоним его, — выдохнул Шиа наконец. — Мы уже почти выбрались из ущелья. Там, на равнине, мы сразимся с ним — вместе!
Панмон с печальной улыбкой покачал головой.
— Боюсь, что не в этот раз. У меня что-то с ногой. Больше я не могу бежать. — Шиа открыл было рот, но вор тряхнул головой. — И слушать не хочу, Шиа. А теперь беги и смотри не останавливайся!
Слезы навернулись на глаза долинца.
— Я не могу!
Тяжелые валуны посыпались с крошащихся вершин, грохот нарастал, поднимаясь откуда-то из глубин земли. Как одержимый, Безголосый бросился к людям. Панмон рывком поднялся на ноги.
— Сейчас обрушится все ущелье, — быстро заговорил он. — У нас нет времени на споры. Я прекрасно сам о себе позабочусь, мне не привыкать. Я хочу, чтобы ты выбрался отсюда!
Положив здоровую руку на худое плечо долинца, он слегка подтолкнул Шиа. Шиа неуверенно прошел пару шагов и остановился. На широком лице Панмона Крила отразилось мимолетное изумление и тут же сменилось знакомой дьявольской усмешкой. Глаза вора вспыхнули.
— Мы еще встретимся, Шиа Омсворд. Ты уж меня дождись.
На прощание он взмахнул пикой и повернулся к приближающемуся Безголосому. Шиа с тоской смотрел на него, и на секунду долинцу показалось, что Панмон Крил совсем не хромает. Тут новый всплеск дрожи пронесся по горам, и Шиа поспешил прочь из опасного ущелья. Теперь, спотыкаясь на каждом шагу и едва уворачиваясь от падающих каменных обломков, он бежал один.
Близился вечер. Лучи заходящего солнца пронзали белые облака, мягко касаясь пустынных просторов Северной Земли, осторожно поглаживая ростки зелени — первые признаки жизни на этой пустой и мертвой земле. На северном горизонте черной неровной линией громоздились тупые вершины Кряжа Ножа, а над опустошенной долиной, над руинами Царства Черепа еще носились клубы густой пыли.
Шиа брел, не разбирая дороги, через хребты и овраги, что разрезали низину у подножия Кряжа Ножа. В этой шатающейся фигуре было очень трудно узнать прежнего Шиа Омсворда. Судорожно сжимая обеими руками Меч Шаннары, он шел к Алланону, даже не видя его. Только мгновение друид настороженно смотрел на этого странного человека в лохмотьях, несущего серебряный Меч. Потом с облегченным возгласом бросился к Шиа и крепко прижал его к себе.
Долинец спал очень долго, а когда проснулся, была уже ночь. Он лежал на дне широкого оврага, на каменном выступе, окруженном со всех сторон высокими валунами. Рядом весело трещал приветливый и несущий тепло костер. Постепенно затуманенный взор Шиа прояснился, и он обнаружил, что смотрит прямо в сияющее звездное небо. Долинец невольно улыбнулся. Он представил, что снова оказался в Тенистом Доле. Потом темная тень шевельнулась в тусклом свете костра. Алланон.
— Ну как, тебе лучше? — спросил друид вместо приветствия и уселся рядом с долинцем. Что-то необычное появилось теперь в Алланоне: он казался более человечным, менее загадочным и неприступным, и в его голосе слышалась непривычная теплота.
Шиа кивнул.
— Как ты нашел меня?
— Это ты меня нашел. Ты что, ничего не помнишь?
— Нет, ничего… ничего после… — Шиа смущенно замолчал. — Тут был еще кто-нибудь… ты никого больше не видел?
Мгновение друид изучал встревоженное лицо Шиа, как бы раздумывая, что ответить, потом покачал головой:
— Ты был один.
Шиа почувствовал какой-то ком в горле и снова лег на спину, поплотнее укутавшись в теплое одеяло. Он с трудом сглотнул. Значит, и Панмона больше нет. Долинец не думал, что их путешествие закончится так.
— С тобой все в порядке? — донесся до него из темноты голос друида. — Хочешь поесть? Думаю, это тебе не помешает.
— Да. — Шиа сел.
Над костром висел котелок с кипящим супом. Долинец глубоко вдыхал соблазнительный аромат. Потом он внезапно вспомнил о Мече Шаннары и поискал его глазами. Тот лежал совсем рядом, смутно поблескивая в свете костра. Шиа полез за пазуху за эльфийскими камнями, но кошелек куда-то пропал. Долинец запаниковал и принялся лихорадочно шарить по всем карманам, но так и не нашел эльфиниты. Они исчезли. Внезапная слабость нахлынула на долинца, и он вновь лег на спину. Может быть, Алланон…
— Алланон, я не могу найти камни, — быстро проговорил Шиа. — Ты не?..
Друид протянул ему котелок с горячим супом и небольшую деревянную ложку. Лицо Алланона казалось непроницаемой черной тенью.
— Нет, Шиа. Наверное, ты их потерял где-то там, у Кряжа Ножа. — Заметив подавленный взгляд долинца, он наклонился и положил широкую ладонь на плечо своего маленького друга. — Не думай о них. Камни уже сослужили свою службу. Лучше поешь и ложись снова спать — тебе нужен отдых.
Шиа автоматически принялся за суп, однако он не мог так просто забыть о потере эльфийских камней. Они были с ним с самого начала, защищая и охраняя на этом долгом пути. Несколько раз они спасли ему жизнь. Ну почему он такой неосторожный? Шиа тщетно пытался вспомнить, где он мог обронить их. Бесполезно. Это могло случиться где угодно.
— Мне так жаль камней. Прости, — извиняющимся тоном пробормотал Шиа, чувствуя, что нужно сказать что-то еще.
Алланон пожал плечами и улыбнулся. Он выглядел очень усталым и постаревшим.
— Возможно, они еще появятся. Позже.
Шиа в молчании доел суп. После горячей еды Шиа расслабился, приятная сонливость разлилась по телу. Он опять засыпал. Ему так хотелось отдаться этому теплому чувству, но он не мог. Столько вопросов осталось без ответа, а ответ он хотел получить немедленно. Он заслужил право знать все после стольких испытаний и тревог.
Шиа вдруг осознал, что Алланон пристально наблюдает за ним из темноты. Где-то вдали резкий крик ночной птицы разорвал глубокую тишину. Шиа невольно помедлил с вопросом. Жизнь возвращалась в Северную Землю — после стольких лет жизнь возвращалась. Долинец поставил котелок с супом на землю и повернулся к Алланону.
— Давай поговорим.
Друид молча кивнул.
— Почему ты не открыл мне правду о Мече? — тихо спросил долинец. — Почему?
