Мы остановились, не доезжая до дома, зажатого между двумя высоченными зданиями. Постройка казалась из-за такого соседства приземистой и маленькой. Судя по древней архитектуре, когда-то она являлась особняком — пока город не разросся настолько, что обступил островок уединения, стерев с лица земли лужайку, садик и тенистую рощу — ну, или что там раньше устраивали вокруг подобных домов.
Серый камень, послуживший для облицовки, растрескался и порос тёмным мхом. Кариатиды выглядели понурыми и печальными, словно задолбались поддерживать причудливый антаблемент. У многих статуй не хватало частей тела.
— Значит, это и есть дом Вея, — сказала Аннуэль. — Мы давно присматривались к этому ноксу, но до сих пор никто не делал заказ.
Я сделал вывод, что местные охотники на тёмных эльфов альтруизмом не страдали. По крайней мере, работавшие на Эрендена. Сначала посули денежки, и тогда мы избавим мир от нокса. Всё правильно: у каждого свой кач.
— И как вы о нём узнали? — спросил я.
— Слухами земля полнится. А вообще, мы стараемся заранее вычислять тёмных, на которых может поступить заказ. Ноксов определённых статусов, а не всякую мелочь. Обычно гильдия нанимает детективов, специализирующихся на поиске ноксов. Наше же дело — мочить тварей. Иногда, правда, приходится самой проводить расследование, но за отдельную оплату, разумеется. Плюс опыт начисляется. И всё же большинство охотников не любит такие задания. Я тоже.
— Лучше просто прийти, куда сказано, и завалить нокса?
— Именно. К тому же, надо давать кормиться и следакам.
— Похвальная лояльность.
Аннуэль пожала плечами.
— Живи сам и давай другим. Или, как ещё говорят, рука руку моет. На самом деле, конечно, редко всё оказывается просто. Чаще приходится покрутиться, прежде чем доберёшься до босса.
— Жаль, нельзя опознать тёмного по внешним признакам, — осторожно пустил я пробный шар. — Или при помощи какого-нибудь прибамбаса.
— Вообще-то, можно, — отозвалась Аннуэль. — Недавно на рынке появились очки "Глаз Синга". Сама я их не видела ещё — артефакт очень редкий и дорогой. Круче легендарки в несколько раз. Но говорят, стоит их надеть, и над всеми ноксами появляются зелёные буквы N. Мочи — не хочу. Заиметь такой — и станешь лучшим баунти-хантером в городе.
Да уж, это точно! Не дай Бог подешевеет артефактик-то.
— Наверняка у этих очков куча ограничений, — заметил я с надеждой.
— Скорее всего. Пока про них крайне мало инфы. Может, это вообще утка.
Мы немного помолчали. Не хотелось бы нарваться на игрока с таким "Глазом Синга". Моя же спутница, скорее всего, думала о прямо противоположном — как развернулась бы в Авалоне, попади ей в руки подобный гаджет.
— Ты не пойдёшь со мной? — спросил я.
— Буду наблюдать издалека.
Аннуэль достала из Инвентаря массивный латунный бинокль с крупными колёсиками настроек.
— Из дома напротив отличный вид.
— Ты видишь сквозь стены?
— Нет. Но всё, что нужно, я разгляжу.
Аннуэль держалась со мной подчёркнуто сдержанно, по-деловому. Оно и понятно: мало ли что я за кадр. Может, выдаю себя за охотника, а сам не знаю, каким концом меч загонять в нокса. Я надеялся, что позже лёд между нами подтает, а то и даст трещину. В конце концов, никто не может ходить в броне вечно. Как минимум, иногда надо и помыться. Я представил, как упругие струи воды льются из душа на обнажённое тело моей надсмотрщицы. Девяносто процентов, господа, девяносто…
Мы слезли с гепарда, тут же улёгшегося и прикрывшего изумрудные глаза, и Аннуэль, не теряя времени, побежала в сторону двери заброшенного высокого здания. Спустя секунд двадцать она исчезла. Я прикинул, что, учитывая планировку, чтобы оказаться напротив особняка Вея, ей требовалось пройти по этажу.
Я пересёк улицу и зашагал по тротуару. Возле двери дежурили стражники в длинных плащах поверх доспехов. Оружие, вероятно, было спрятано под одеждой.
Глава 19
Окинув взглядом серую стену сверху донизу, я задумался. Не считая кариатид и лежавшего на них антаблемента, ни одного горизонтального выступа, только вертикальный декор — по такому фиг заберёшься. И всё же хорошо было бы найти способ проскользнуть мимо стражников. Если он существовал. Обычно в играх предлагают варианты прохождения миссии — с насилием или без. Второй называется "стелс-режим".
К мясорубке с охраной я пока не был готов. Поэтому, стараясь держаться в тени, подобрался поближе. С учётом того что газовые фонари с едва трепетавшими огоньками стояли далеко друг от друга, это оказалось нетрудно. Увлечённые беседой стражники не замечали меня. Видимо, я не попал в поле их тревожности.
Как же забраться по отвесной стене? Вот задачка. Но способ должен был существовать. Я свернул в щель между особняком и соседним домом. Так меня не заметили бы стражники, и Аннуэль не увидела бы, как «охотник» изображает насекомое.
Воздух в узком пространстве был спёртым и густым, как в оранжерее, только пахло совсем иначе — мочой и гнилым мясом. Я положил ладони на стену, ощутив шершавость и прохладу старого камня. Кончики пальцев слегка зачесались, и я тут же спомнил про когти! Кажется, они норовили вылезти. Уж, конечно, не просто так. Я мысленно приказал когтям появиться. Сработало: из пальцев медленно выдвинулись чёрные острые крюки. Всплыла полупрозрачная надпись:
Карабкаться? Да/Нет.
Да! Я полез по стене. Это оказалось довольно легко. Как ни странно, ноги не скользили, хотя на них никаких когтей не было. Причём наличие трещин и выбоин в стене не имело значения: руки надёжно цеплялись даже там, где поверхность была совершенно гладкой.
Достижение: Лазание по стенам.
Опыт: 50 %
Интеллект: 10
Ловкость: 6
О, даже к Ловкости подкинули единичку!
Люблю первое время, проведённое в игре. Плюшки дают почти за всё, что делаешь в первый раз. Вот потом становится сложнее.
Пауком двигаясь по стене, я вскоре заметил распахнутое внутрь окно, и направился к нему. Осторожно заглянул в комнату. Она оказалась пуста. Значит, мне сюда. Перебравшись через подоконник, я мягко приземлился на толстый ковёр.
Из комнаты вели две двери. Одна была заперта — когда я дёрнул её, вокруг периметра появился красный контур, а перед моими глазами — изображение замка. Зато вторая легко поддалась, и я вышел в коридор.
На стенах — тёмные обои с золотыми вензелями и гобелены, изображающие пасторали, на полу — пушистые дорожки и здоровенные расписные вазы. Просто дворец какой-то. Сколько же тёмные зарабатывают, если столько тратят на интерьер?! Хотя здесь, вероятно, обитал обычный босс, и ему всё досталось даром, поправил я себя мысленно.
Откуда-то доносилась музыка. Типа классическая. Я двинулся на звук, но прошёл всего несколько шагов, когда из-за поворота появилась металлическая собака. Создатель не пытался придать ей реалистичный вид. Ни при каком освещении принять это чучело за живое существо было нельзя: угловатые, громоздкие части тела соединялись массивными, зато, вероятно, надёжными суставами. Виднелись чёрные шланги, шестерёнки и зубчатые валы, из-за чего механический автомат напоминал этакого стального зомбака. При виде меня псина остановилась, зелёные глаза хищно вспыхнули, а острые, как у статуй Анубиса, уши поднялись торчком. Собака кинулась на меня с оглушительным лязгом.
Я выхватил из слота арбалет и открыл по ней огонь, но тут меня ждал сюрприз: автомат с неожиданной ловкостью отскочил в сторону, на секунду упёрся в стену лапами, пружинисто оттолкнулся и прыгнул на меня не хуже циркового льва. Болты ушли в молоко, а стальные зубы впились в оружие, и псина повисла на нём всей своей немалой тяжестью.
Да чтоб тебя! Краем глаза я заметил дальше по коридору движение: ещё один автомат устремился в мою сторону!
