— Нейт, что ты задумал? — вздохнул Тим, — иногда я удивляюсь твоим мыслям. Порой кажется что ты думаешь не так как все остальные.
— Послушайте, — я взял щепочку и принялся чертить на земле схему, — вот как мы поступим…
Зверюга пришла как по заказу. На землю опустились густые сумерки, из лесу доносились редкие пронзительные вопли ночной птицы, ветер шелестел листвой, ну а мы сидели на дереве и всматривались во мглу.
— Кажется я что-то видел, — прошептал Тим.
Я задержал дыхание и через мгновение в той стороне где росла разлапистая лиственница раздался стук камней. Высокая сгорбленная тень прыгала по камням в нашу сторону. Остановившись на мгновение она втянула в себя воздух, фыркнула и неспешно потрусила к нам
— Ой, ну и страхотень! — выдавил Лао, — Нейт, оно нас сожрёт!
Честно говоря я и сам почувствовал лёгкую неуверенность. То ли это существо, что посещало нас в прошлый раз? А может это его старший собрат?
Некогда думать. Сейчас нужно действовать.
— Не трясись Лао, — хмыкнул я, — ему до нас не добраться.
Зверь подошёл к ямам и жадно принюхался. Запах мышиных тушек явно манил его, но он подозревал ловушку и вглядывался в каждую яму. Сделав круг он заурчал и поднял голову к небу. Жёлтые глаза светящиеся глаза уставились на нас. Моргнув несколько раз чудовище перемахнуло яму и петляя по оставленным между ловушек тропинкам потрусило в нашу сторону.
Тварь довольно уркнула и начала уплетать раскиданных мышей. Тонкие косточки потрескивали на зубах у монстра. На нас оно не обращало ни малейшего внимания.
— Приготовиться, — одними губами шепнул я.
Сейчас или никогда!
Одним движением я развязал узел и верёвка с тихим шипением скользнула по ветви.
Зверь нас услышал, поднял голову и это всё что он успел сделать.
Десятки грубых копий с дешёвыми каменными наконечниками укреплённых рунами, полетели к своей цели. Для большей эффективности мы привязали к каждому из них по тяжёлому валуну и это окупилось сторицей!
Жёлтые глаза погасли и тварь издала пронзительный визг погрузивший окрестности в тишину. Дёргаясь в конвульсиях она оступилась и свалилась в одну из ям чьё дно мы также щедро усеяли заострёнными копьями.
— Мы убили её! — заорал от избытка чувств Лао.
— Не ори, — шикнул Тим, — услышит!
К сожалению, слова уже вылетели.
Голос Лао словно придал сил монстру. А может быть, он понял кто напал на него и решил поквитаться с обидчиками.
Неловко он выбрался из ямы, опёрся о дерево и поднял морду кверху. Полная луна упала сквозь переплетение ветвей и мы смогли в полной мере насладиться чудовищным карикатурным лицом, в котором несомненно прослеживались черты человека.
Кривые губы разошлись в стороны и усеянная клыками пасть распахнулась в крике. Тонкие нити слюны свисали с губ, а текущая из пробитого насквозь черепа кровь казалась чёрной.
— Нам конец! Нейт, сделай что-нибудь! Он бессмертный!
— Держитесь! Оно скоро сдохнет!
Бесшабашная уверенность в своих силах охватила меня. Страх, густо приправленный адреналином и азартом, заставлял кровь быстрее бежать в жилах. Я почувствовал себя живым, впервые за очень много лет. Давно мне не попадалось достойных соперников.
— Ну давай чудовище, — прошипел я без страха смотря на израненного монстра, — попробуй добраться до меня.
— Ты безумец, Нейт! — истерично всхлипнули парни.
Монстр вонзил когти в дерево и начал медленно подниматься по стволу дерева. Похоже что ему перебило позвоночник, так как ноги безжизненно болтались и стукали по стволу древа.
Это немного меня успокоило и я позволил себе шутку. Безумную по мнению Тима.
— Зато представьте сколько он стоит! Лао, как думаешь, сколько заработаем?
Врождённая жадность переборола в нём даже страх. Он облизнулся и крепче сжал в руках копьё.
— Как только он поднимется повыше, кидаем валуны и стараемся сбить тварь вниз, — скомандовал я, — не бойтесь и у нас всё получится.
Тук. Тук. Тук.
Стучат когти по древесине.
Тук. Тук. Тук.
В унисон бьются наши сердца.
Достойная добыча. Опасная добыча. Но благодаря ей мы станем сильнее и это стоит такого риска. Ведь чем сильнее убитые нами животные и монстры тем сильнее мы становимся сами.
— Огонь!
Мы подхватили сваленные в кучу валуны и швырнули их вниз. Один раз. Второй. Третий.
Каменюки попадали в цель, но монстр было начхать на наши усилия. Каждый раз при попадании по его телу пробегали зеленоватые искорки а от мощных ударов он лишь чуть скатывался вниз. Когти бороздили дерево оставляя на стволе белые разлохмаченные прорехи.
Тварь многообещающе смотрела на нас и не прекращала жутко скалиться.
Лао выкрикнул:
— Не помогает! Он поднимается
— Приготовьте копья! — крикнул я.
Осознание возможного поражения холодком прошлось по спине. Уверенность в победе вновь испарилась и поражение вдруг оказалось возможным. Я упрямо стиснул зубы не желая признавать этого. Мысли крутились в голове, но я не мог найти ни единого шанса на спасение. Чудовище оказалось слишком живучим.
Бледные от волнения парни сжимали в дрожащих руках копья и неровно дышали.
Мерный стук вонзаемых в дерево когтей приближался. Через долгую минуту монстр зацепился за настил и голова монстра высунулось из-за края пола. Жёлтый глаз впился в нас и существо раззявило пасть показывая острейшие зубы.
Луна зашла за тучу и меня осенило.
Монстр приходит лишь в темноте. В этом его слабость.
— Приготовиться! — не своим голосом закричал я и активировал технику.
Ярко-белый светляк взмыл в воздух и я тут же изменил его. Ярко белый луч прорезал тьму и подобно лазерному лучу сфокусировался на голове твари.
Монстр взвыл и инстинктивно закрылся конечностью. Вторая лапа заскользила по коре. Он ослабил хватку всего на несколько секунд и я сполна воспользовался подаренным временем.
— Бей! — первым подал я пример и изо всех сил ударил наконечником в лапу.
Друзья отстали от меня всего на секунду. Удары посыпались на ослабленное чудовище но оно лишь сильнее сжало когти удерживаясь кончиками когтей. Я изменил направление удара и вонзил наконечник в древесину выламывая кусок дерева.
С утробным воем тварь полетела вниз размахивая лапами. В свете светляка было видно как она попала точно в яму и насадилась на несколько кольев.
Монстр подёргивался и пытался выбраться наружу, но было видно что у него кончаются силы.
Мы простояли не меньше минуты, а затем дружно выдохнули. Переглянулись и Тим нервно выдал:
— Я точно не усну до самого утра!
Простое предложение почему то вызвало смех. Мы стояли в ночи и хохотали до изнеможения. Только сейчас до нас дошло что мы выжили. Победили, забери меня бездна!
— Нейт, знаешь что ты безумец? — простонал Лао.
— Однажды мне уже это говорили, — пожал я плечами, — но я неизменно оставался жив. Так-что не всё так плохо. Лучше подумайте над тем что мы можем обнаружить в этой туше. Есть догадки на это счёт?
В глазах Лао вновь разгорелась жажда наживы, а Тим многозначительно улыбнулся и серьёзно произнёс:
— Нейт, если ты не сведёшь нас в могилу, то думаю что с тобой мы достигнем многого. Только давай в следующий раз найдём кого-то менее опасного.
— Не волнуйтесь, — деланно беззаботно ответил я, — на сегодня мы уже закончили.
— Синхронный выдох парней звучал так как будто они репетировали это заранее:
— Ты неисправим!
Я лишь улыбнулся. Они и не подозревают насколько правы.
Глава 10
— Вот это тварюга! — выдохнул Лао.
— Плевать, — деловито произнёс я пробуя пальцем остроту ножа, — давайте посмотрим искру.
Искра оказалась интересной. Гроздь небольших искр, размером с виноградину, заполненных зеленоватой энергией с багровыми искрами которые собирались в в небольшие скопления и разбегались в разные стороны.
Я убрал добычу в рюкзак и задумчиво осмотрел тушу. Мда… неизвестно что окажется ценным из неё. Может быть она стоит очень дорого, а может быть и ничего. Что же с ней делать?
