— Мы богаты Нейт! — высоко подпрыгнул в воздух Тим, — ты невероятно удачлив! Такой добычей не каждый опытный охотник похвастается!
— То ли ещё будет, — хмыкнул я, — идите за мной.
Прыгая по камням мы рассматривали каждую щель в камнях, но видели лишь редких мышей. Похоже мы знатно проредили стаю обитающую в в этом месте. Но я не отчаивался, уверен — мы найдём новую поляну для охоты. Места здесь нетронутые и добычи точно хватит на меня и моих друзей.
На мгновение у меня возникло чувство что я вновь вернулся во времена своей молодости. Когда то я начинал точно также — поиск силы, новые места и опасности, друзья и враги.
Хорошее было время…
Путь закончился на вершине большой скалы. Я влез на вершину и подставил лицо прохладному ветерку. До самого горизонта шла широкая полоса камней и лишь где-то на самом краю зрения она сужалась, сжимаемая густым хвойным лесом.
— Ну что, идём обратно? — покрутил головой Лао. Не дождавшись моей реакции он спросил меня:
— Нейт, идём?
— Подожди, — негромко ответил я, — кажется я что-то почувствовал. Сделаем небольшой крюк. Мне нужно кое-что проверить.
Мальчишки пожали плечами но не стали возражать.
Чем ближе я приближался к заинтересовавшему меня месту, тем сильнее крепла уверенность что я знаю этот тип энергии. Так “пахнет” Лабиринт. Неужели я нашёл один из входов в него? Это неплохой вариант, тем не менее я не обнадеживал себя раньше времени. Взрыв Сердца по моим расчётам должен был разрушить его.
— Или изменить, — пронзила меня догадка.
Чуйка привела к огромному валуну обросшему мхом. Возле него росла кривая лиственница возле корней которой была огромная дыра. Клочья мха и травы свисали с камня и дерева прикрывая большую дыру.
— Нейт, — дрожащий голос Лао вернул меня из мыслей.
— Что? — неохотно оторвался я от изучения прохода.
— Посмотри, — выдавил перепуганный мальчишка.
За глыбой лежало несколько разорванных туш оленей а поверхность камня оказалась испещрена глубокими царапинами трёхпалых когтей.
Я присвистнул и по новому оглядел притихшие окрестности.
— Уходим, — негромко произнёс я, — но скоро мы обязательно сюда вернёмся.
* * *
Обратная дорога не заняла много времени. Притихшие по началу Лао и Тим разговорились и мечтали о том на что они потратят свою долю Меня же не покидали мысли о том что за монстр крутился вокруг нашего убежища.
Он опасен — глупо с этим спорить. Тем не менее в любом случае мне нужно от него избавиться. Та энергия что я почувствовал под корнями лиственницы, я обязательно узнаю её источник. Мне это жизненно необходимо.
Варн принял нас сразу.
— Какая встреча! — всплеснул он руками, — мой маленький добытчик уже вернулся!
— И не с пустыми руками, — не принял я весёлый тон и поставил на стол мешочек с искрами, — твоя доля.
Варн развязал верёвочку и заглянул внутрь. Хмыкнул и отодвинул добычу в сторону.
— Негусто. Не скажу что плохо, но я ожидал чего то более редкого.
— Есть куница, — пожал я плечами, — интересует?
— Во-о-от! — довольно протянул Варн, — вот это мне нравится гораздо больше. Показывай.
В итоге мы сошлись в цене. От Варна я взял три свитка на трёхкратное усиление тела, повышение скорости и восстановления. За это пришлось выложить круглую сумму, но я не унывал. Все эти траты оправданы. Копить искры нет никакого смысла, мне нужно усиление здесь и сейчас, а не в отдалённом будущем, которого, если я буду жадничать, может и не наступить.
Именно сейчас важно прокачать физическое тело. Духовные техники на моём уровне развития просто мусор, а вот возможность бежать быстрее и дольше, вполне может уберечь от клыков чудовищ.
Также Варн посоветовал взять одну книгу где раскрывались основы медитации и раскрытия узлов и каналов. Я не стал отказываться от подарка, к тому же в ней имелись намёки на построение собственных техник. Вполне перспективно.
Понравилось ещё одно плетение которое я не преминул купить на всю группу. Обычный светляк, который задействует всего лишь один узел и является духовной техникой. Несмотря на простоту, подобный фонарь очень выручает в ночи и пусть он лучше будет в запасе чем я останусь в кромешной тьме.
Тим и Лао последовали моему совету и также купили техники у торговца. Не забыли мы и предметах первой необходимости, набрали всё что только может пригодиться в походе, после чего я повёл свою группу в охотничьи угодья.
К сожалению мне не удалось узнать вид монстра. Со слов Варна я понял что тварей здесь хватает, и с их описанием может ознакомиться каждый желающий. Однако встречаются и неизвестные существа, что на диких землях не редкость.
Вот такой вот особый ночной гость и пожаловал к нам на огонёк.
Но я знаю что бессмертных не существует. Вопрос лишь в количестве усилий что придётся приложить чтобы уничтожить цель.
На обратной дороге в Лао начала бороться жадность и осторожность.
— Нейт, ты уверен что мы сможем одолеть монстра?
— Да, — коротко ответил я.
— Тим, ну хоть ты скажи ему! — с надеждой повернул голову к другу Лао,_ ты же видел царапины на дереве? Там два моих роста будет!
— Я верю в Нейта, — после нескольких секунд молчания ответил Тим, — он ещё ни разу не подвёл нас.
— Когда-нибудь это очень плохо кончится, — впал в уныние Лао, — однажды попадётся противник с которым мы не сможем совладать.
— У всех есть слабые места, — уверенно ответил я, — нужно лишь увидеть их.
— Я бы предпочёл более лёгкую добычу, — вздохнул Лао и замолчал.
Мы дошли до лагеря и я прошёлся по округе. Зверь снова был тут, а значит я оказался прав. Ему приглянулась наша поляна. И в этом его ошибка. Он слишком уверен в себе и это станет причиной его гибели.
— Привал, — скомандовал я, — подкрепимся и будем готовится к встрече с нашим дорогим гостем.
— С гостем, — пискнул Лао, — Нейт, порой ты совершенно невыносим. Ты что, ничего не боишься?
Я ответил на этот пассаж весёлой улыбкой. Парни сглотнули и переглянулись. Эх, не верят они в меня.
Зря.
Мы добрались до места и я развёл бурную деятельность. В первую очередь мы начали осваивать техники что не заняло много времени. Что тут скажешь — медный ранг, на этом уровне примитивные усиления не слишком нагружают энерготело и физическую оболочку. Но для нас и медный ранг весьма выгодный вариант. Активация техник ощутимо прибавляла сил и скорости что позволяло с надеждой смотреть в будущее и надеяться на благополучное завершение моих планов.
Лао и Тим развивались медленнее. Оно и понятно. Благодаря идеальной памяти я мог с первого раза внедрить плетения и произвести активацию учитывая все нюансы. Им же было такого не дано. Даже довольно подробная инструкция не слишком им помогала.
В целом, я стал примерно в три раза сильнее и быстрее. Что весьма и весьма неплохо. Крохотный шаг вперёд сделан и остаётся лишь идти дальше не взирая на все трудности.
Не оставил я без внимания и светляк. Отличное плетение, раздери меня бездна! Шарик света подчинялся мысленным командам, мог изменять силу свечения, фокусировку (превращаясь в подобие фонарика) и улетать на пятьдесят метров от меня. У меня зачесались руки поработать над ним и приспособить под боевое плетение. Но сейчас просто-напросто не было времени заниматься подобным поэтому я переключился на более насущные дела.
Между делом мы охотились на немногочисленных мышей. Забирали искры а тушки сбрасывали в мешок и подвешивали на дерево.
И всё это время мы копали ямы и вбивали в дно заточенные колья. Работа кипела и мальчишки всё чаще бросали на меня вопросительные взгляды. Стоит отдать им должное, они ни задали ни единого вопроса. Всё же я накопил изрядный запас доверия с их стороны.
— Маскировать не будем? — сплюнул в яму Тим.
— Нет, — покачал я головой, — оставим так.
— Зверюга же увидит, — почесал затылок Лао.
— И пусть, — хмыкнул я, — пока она будет отвлечена на ямы, — мы нанесём удар сверху.
