— Так ты говоришь, триста марок? В кости?
— Да, брат Гругус, именно в кости. Сам бы не поверил, если бы не был тому свидетелем. И ещё два злотых господин Тарбаган проиграл норвайскому риксу.
— Расплатился?
— С варваром, или с графом Оклендхаймом?
— С обоими, болван!
— Зачем сразу обзываться? — обиженно пробормотал человек, в котором посетители таверны «Сломанный смычок» без труда опознали бы тамошнего официанта. — Конечно расплатился — я лично помогал таскать мешки с печатями вашего банка.
— Граф ещё в городе?
— Увы, он покинул Окленд почти два часа назад, и наверняка подъезжает к своему замку.
— С охраной?
— Господин Тарбаган предлагал взять три десятка стражников, но сэр Людвиг отказался.
— Это хорошо.
— Чем же? Варвар как раз трёх десятков и стоит.
— Не твоё дело, — брат Гругус бросил на стол приятно звякнувший кошелёк. — Свободен.
— Как скажете, мой господин, как скажете, — поклонился официант, одновременно забирая деньги. — Так я пойду?
Банкир сделал нетерпеливый жест, а когда добровольный шпион исчез за дверью, погрузился в размышления под бокал красного венсенского. Что ни говорите, а семь лет назад в Венсене выдался удачный для виноделия год.
Долгий глоток привёл мысли в порядок. Значит, так… граф отказался от охраны? И это замечательно! В его замке всего пятеро воинов, сам сэр Людвиг, виконт… Варвара действительно можно приравнять пусть не к трём десяткам, но к одному точно. Итого семнадцать мечей. Пусть даже двадцать, это уже ничего не меняет.
Всего‑то и нужно сделать самую малость — послать весточку маркизу де Рамбуйе. Уж он не откажется от жирного куска в три сотни марок. Брату Гругус даже обычную долю не потребует — отдаст Ордену рыжую девку, и обязательства сторон можно считать исполненными.
Сказано — сделано! Перо заскользило по бумаге, оставляя аккуратные строчки. Этим чернилам можно доверять — после вскрытия пакета они продержатся не больше часа, а потом растают без следов и улик. Дорогостоящее, но удобное изобретение. Но стоит потраченных денег, ибо окупается сторицей.
Удивительно, но разговоры в этот насыщенный событиями день ещё не закончились, и последний из них происходил в таверне «Сломанный смычок» уже далеко за полночь.
— Ты всё ему рассказал, Вильям?
— Всё, что вы разрешили рассказать, господин Тарбаган.
— А про ведьму, то есть будущую виконтессу Оклендхайм?
— Я же не враг своему здоровью — леди Ирэна умеет производить впечатление. Но ведь он завтра узнает сам?
— Но будет уже поздно, — улыбнулся председатель магистрата. — За банком проследил?
— Не извольте беспокоиться, брат Гругус отправил гонца с письмом. А как думаете, сэр Людвиг сильно рассердится, если узнает, что это вы его подставили?
— Я? Ты о чём, Вильям?
— Да, действительно… — смутился официант. — Во всём виноват Орден Маммоны и более никто. А чем маркиз де Рамбуйе так провинился, что бросаете бедолагу против природной ведьмы?
— Не нравится он мне, — Михаэль Тарбаган грохнул кулаком по столу. — Он просто мне не нравится!
Утро опять началось с физзарядки под руководством неугомонного демона, и Джонни поблагодарил судьбу за то, что отец воспротивился идее выделить жениху и невесте общую спальню.
— Пойми, сын, — объяснил граф, — я не желаю на старости лет остаться без замка и жить на развалинах.
— А замок тут причём?
— Притом! Таинство венчания поможет природной боевой ведьме хоть немного контролировать свою силу во время… во время… ну, ты понимаешь о чём я. Иначе говоря — до свадьбы и не думай! А у комнаты Ирэны будут стоять часовые.
— Внутри? — хихикнул виконт, чем заслужил недовольный взгляд отца.
— Я предупредил!
И вот сегодня Иван радовался, что сохранил хоть немного сил. Впрочем, после пятого круга с дополнительной нагрузкой закончился и тот небольшой запас.
— Вова, больше не могу…
— Надо терпеть, — демон был полон бьющей через край энергии. — А здорово мы вчера всем накостыляли?
— Они твоего топора боялись.
— Топора? — норваец заржал. — Я их жалел — голыми руками вообще бы убил нахрен.
— Ага, ага… — Иван всё же остановился, выплюнул тягучую, с металлическим привкусом слюну, и со стоном помассировал селезёнку. — Точно сдохну.
— Без этого сдохнешь ещё быстрее, — Вова стал предельно серьёзен. — Это тело хоть и подходит тебе идеально, к тому же оно немного тренировано, но на мышечной памяти далеко не уедешь — свою надо иметь.
— Погоди, — перебил виконт. — А куда делся прежний владелец тела?
— Тебе не всё ли равно?
— Но как же? Жил себе человек, и тут бац, лезет попаданец, и просит подвинуться.
— Виконт Оклендхайм убит на поединке с гномом у стен замка Ла Фергюс. Забудь о нем.
— Но я же остался жив.
— Ты остался, не он.
— Понятно.
— Если понятно, то побежали дальше.
Потом опять была тренировка, во время которой Ивану пришла мысль:
— Вова, ты как‑то про мозги говорил.
— Говорил.
— Но мы мышцы качаем и фехтовальные приёмы отрабатываем.
— Если появились глупые вопросы, значит ты ещё не дорос до понимания. До настоящего понимания, имею в виду. И улыбайся, чёрт побери, на нас со стен смотрят!
Джонни и сам уже заметил Ирку, машущую платочком сверху. Ей‑то что не спится в такую рань?
— Вова, она точно ведьма?
— Все женщины ведьмы, только некоторые не научились это скрывать.
— Я серьёзно.
— Я тоже. Кстати, ты о свадебном подарке подумал?
— Нет, а что?
— Есть тут одна идея, но нужно посоветоваться с сэром Людвигом.
Граф Оклендхайм идею норвайского рикса поначалу забраковал, но после некоторого раздумья нехотя признался:
— В вашем предложении что‑то есть, сэр Вован. Но дело в том, что свадьба должна состояться через две недели, и времени нет.
— Мы управимся раньше, отец! — заверил виконт. — Дней за десять, не больше. Но двух недель хватит точно.
— Сомневаюсь.
— В крайнем случае, отложите свадьбу на немного, — поддержал Ивана норваец. — Но представьте, сэр Людвиг, как это прекрасно — подарить невесте подвиг! Да о виконте всё королевство будет говорить.
— Вот как раз лишняя огласка нам не нужна, — Оклендхайм — старший покачал головой. — Герцог Ланца может обидеться за своего родственника. Но мысль и в самом деле хорошая.
Через полчаса граф стал воспринимать предложение навестить маркиза де Рамбуйе и забрать у того коллекцию старинного оружия покойного барона Ла Фергюс как своё собственное. Не нужна большая армия — трёх человек достаточно для незаметного проникновения в замок через подземный ход. А там спокойно режь глотку спящему сэру Гийому, и вывози что душе угодно, включая казну, молоденьких служаной, и винный погреб.
