В коридоре послышался шум. Ланс обернулся к двери:
— Войдите!
В комнату вошли двое. Один — являл собой уменьшенную копию тролля — полтора метра роста и столько же в плечах, в общем, что поставь, что положи! У этого гнома была короткая курчавая бородка, каштановые волосы были аккуратно завязаны в хвостик, карие глаза доброжелательно оглядели присутствующих. Вот только Алан отчего-то поежился под этим взглядом. Второго Алан поначалу принял за эльфа. Он был по-эльфийски красив, только гораздо изящнее. Правда, у него были очень развитая грудная клетка. Алану показалось даже, что на таких плечах должны быть руки помощнее. Но руки у этого эльфа были тонкие и изящные. И на нем был золотистый плащ. Алан чуть не впервые увидел в Миррене существо в плаще. А этот эльф явился в помещение в костюме бронзового шелка и золотистом плаще с высоким, причудливым воротником.
— Рад видеть вас, — приветливо сказал Ланс. — Алан, знакомься, это Торвальд, как ты, наверное, понял — гном, и Элистан — драконид.
Элистан посмотрел на Алана и весело рассмеялся.
— Ты начал учиться мысленной речи, Алан?
Молодой человек недоуменно воззрился на драконида.
— Ты мысленно предложил мне снять плащ, — объяснил тот. — На первых порах частенько случается передать непрошеную, но интересную мысль...
Алан непонимающе смотрел на Элистана. Драконид вздохнул.
— О, магия, малыш, это не плащ, это крылья!
Элистан отошел так, чтобы ничего не задеть, плащ за его спиной зашевелился и превратился в сверкающие золотистые крылья. Эти крылья больше всего походили на крылья летучей мыши — там явно видны были пальцы, которые можно сложить вместе — в форме плаща, а можно и распахнуть в крыло.
— Кажется, Алан, ты сделал неверные выводы из имени «дракониды». Ты, наверное, ожидал увидеть уменьшенную копию драконов. Но, видишь ли, дракониды — это не самоназвание. Так назвали их лизардмены. Дело в том, что боевые доспехи драконидов несколько напоминают драконью чешую и драконью же морду. Только, к сожалению, они не такие прочные, как драконья чешуя. А то наши крылатые друзья правили бы миром. По крайней мере, я не вижу, как этому можно было бы воспрепятствовать. Хотя, не правят же миром драконы. Или делают вид, что не правят...
— А почему их доспехи не такие прочные? — Алан задал именно этот вопрос, потому что остальная часть речи Ланса вообще до него не дошла.
— Ну подумай сам, как бы они тогда поднялись в воздух!
— Да, конечно, — Алан огляделся и снова встретился глазами с Лансовым сыном. Сидит себе, понимаешь ли, усмехается! Ну не видел он раньше драконидов, ну и что? А Антонин не видел раньше лизардменов! Так что они квиты.
— Дорогой, ты забыл пригласить гостей к столу, — эльфийка встала со своего места и гостеприимно указала в сторону накрытого стола. Алан мог бы поклясться, что еще минуту назад на столе ничего не было! — Сегодня у нас семейный праздник. Антонину исполнилось семнадцать лет, и он только что закончил школу.
— Только по теоретическим дисциплинам, мама, — возразил молодой человек. — К экзаменам по прикладным наукам меня допустят в двадцать пять лет, как и всех.
— Детей нельзя допускать к боевой магии, — проворчал тролль.
— Даже людей? — поднял брови Ланс.
— Особенно людей, — с чувством ответил Арнольд.
— Да, — Ланс обнял сына за плечи и повел к столу, — а совсем недавно ты ползал у меня на коленях. Садитесь к столу, друзья!
Алан огляделся, и понял, что у каждого здесь уже есть свои законные места. Для тролля стояло невысокое, широкое кресло, а для драконида — мягкий табурет. Алан на этот раз и сам понял, что сесть на стул дракониду мешают крылья. Или же спинка стула. Но от второй избавиться гораздо проще.
Ужин проходил оживленно и весело. Алан успел раззнакомиться с Антонином и даже нашел с ним общий язык. Тот был рад встрече со сверстником и с удовольствием рассказывал молодому человеку о Миррене. Еще Анн строил планы дальнейшей учебы.
— Папа сказал, что ты учишься магии? Будем учиться вместе. Вдвоем веселее, — Анн посмотрел на кувшин с соком, и тот послушно оделил напитком бокалы его и Алана.
— Боюсь, ты владеешь магией гораздо лучше меня, — заметил Аланигор.
— Разве что бытовой, — пожал плечами Анн. — Но к ней нужно просто привыкнуть. Боевой же магии меня пока что не хотят учить. Может быть, рядом с тобой я что и освою.
— Боюсь, что я дойду до этого этапа в своих занятиях позже, чем ты, — с сожалением возразил Алан. — К тому же, Ланс говорит, что мне уже пора домой.
— Правда? — удивился Антонин. — Папа, Алан скоро уйдет от нас?
— Там видно будет, — отмахнулся Ланс.
Торвальд и Элистан обменялись озабоченными взглядами.
Но Ланс уже перевел разговор на другую тему. Правда, веселье начало понемногу иссякать.
За десертом Элистан не выдержал. Он наполнил бокалы вином и предложил тост за здоровье виновника торжества.
Все выпили. Элистан тоже отхлебнул из своего бокала, задумчиво покрутил его в руках и решительно встряхнул крыльями.
— Может быть, не будем, Лис? — улыбаясь, предложил Ланс и вздохнул. — Что ж, ни одно разумное существо никогда не свяжется с драконидом.
— Из сего надо сделать вывод, что люди к разумным существам не относятся, — едко возразил Элистан. — Ланс, здесь и сейчас, в присутствии Мэрилин и Антонина я еще раз прошу тебя, подумай. Ты затеваешь смертельно опасное предприятие. А он даже не оценит того, что ты для него делаешь.
— Брось, Лис, — возразил Ланс. — Я делаю это для себя. В конце концов, я просто провожу мальчика домой. Что здесь такого?
— Не знаю, — драконид нервно дернул крылом. — Ответь сам. Или хотя бы скажи, отчего это вся магическая энергия в Миррене словно взбесилась и дает такую отдачу, которой никто не знал, с тех времен, как король Лотес закончил, наконец, магический университет.
— Да, действительно, — поддержал его Арнольд. — Чтобы Алану пройти наверх совершенно не обязательно привлекать магию. Он в приличной форме и даже не приобрел нашего любимого фиолетового оттенка. Тут что-то другое.
— Арни, ему нужно домой, не только в пространстве, но и во времени. Это домой для Алана — почти три года назад. Сейчас поменьше, но пока мы соберемся — будет больше. Если он пройдет обычной дорогой, пройдет еще полгода.
— Ну и что?
— Алан — лизардгорский принц. Он должен свои странствия закончить за год. Традиция.
