-Ножки у тебя как у младенца нежные! - посмеялась Лайла и выдала новому охотнику брогас-башмаки из кожи, вроде мокасин. Старые, изношенные. Кто-то в них ходил...Но лучше так чем босиком.
Вит вначале ходил с братьями как помощник. Он был выше и крупнее пацанов и таскал за ними добычу на спине в кожаном вонючем мешке. За день километров по тридцать проходили. Вит возвращался в пещеру еле живой. Потом втянулся. Братья научили его стрелять из лука, потрошить дичь и сдирать шкурки с еще теплых трупиков. Основной добычей были перепелки-птички, чуть меньше курицы, кролики с маленькими ушками и здоровенные жирные бобры, что жили у реки. Виту вначале вся эта живность казалась ненормальной. Разве бывает голубая кровь у перепелок? А у бобров по два длинных крысиных хвоста?
"Это ж другой мир, вот и живность не такая как у нас!"
Вит преодолел брезгливость, похудел и окреп. Ел что дают, вонь немытых тел не ощущал. От самого несло как от мусорного контейнера, скорее всего... Истоптав все окрестные леса, он так и не нашел усадьбу Грэди. "Колдун отводит всем глаза, и никто его не видит!" Другого объяснения не находилось. Люди рода медведя никогда про лесного колдуна не говорили, похоже и не знали о нем. На осторожные расспросы Вита только удивленное молчание. Тем не менее Вит не оставил свой первоначальный план-дойти до города. Жить в лесу весело, но не всю же жизнь! Тем более что Старая активно взялась подсовывать ему девчонок. Парень здоровый, видный, должен и девку уже обрюхатить!
Род жил единой семьей. Все были родственниками и все партнерами. Женитьба Виту не грозила, только на пахучих девчонок его не тянуло совершенно. Айни сидела в голове так крепко, как саморез в доске.. После гибели взрослых мужиков, пацаны были нарасхват и среди взрослых теток. Вита то и дело пытались прижать к стене или утащить в свои логова вонючие тетки с отвислыми сиськами. Вит сопротивлялся как девственница на первом осмотре у гинеколога. Тетки удивлялись и выпускали добычу. Айомар и Кенни то и дело хвастались своими ночными подвигами. Они то не сопротивлялись домогательствам женской части рода.
В ожидании зимы в пещере коптили и вялили мясо, подвешивая про запас к потолку пещеры в сетках, плетенных из рол-травы. Зимой снег заваливал лес, и дичь что не уходила к югу, впадала в спячку. Попробуй, кого найди! В пещере и так было прохладно от стылого камня. Что ж будет зимой? Маленькие дети запасали сухое дерево, таская палки как муравьи весь день. Каменными топорами дров не нарубишь. Кроме того, пещерные обитатели никогда не рубили деревья, почитая их своими защитниками от драконов. Рубили только упавший сушняк.
Вит шел за братьями, размышляя, поможет ли ему талисман на шее ночью от камнееда и других местных зверушек. Будучи в отряде Харви он и не подозревал о ночных хищниках. Имя Харви, сына дракона, было известно людям медведя. Он и его егеря не позволяли лесным охотникам выходить на равнину, где бегали стадами быки. Давнишняя вражда имело в прошлом не один десяток трупов. Егеря убивали лесных жителей при встрече. Лесные обитатели охотились на егерей из-за их стального оружия. Про Харви вечерами рассказывали страшные истории. Его не брали стрелы. Руки у Харви отрастали на десять шагов. Именно Харви отрубил ногу Мюргису, поймав у коптилен с ворованным мясом.
-Мюргис его потом много раз выцеливал. Только стрелы не долетают, а падают на землю. - Рассказал Айомар, тараща глаза.
Вита не убили здесь только по настоянию Старой. Шрамы от кнута на спине Вита внушили доверие ей. Шестеро старших охотников до сих пор относились к нему с неприязнью, и общаться отказывались. Впрочем, Вит от этого не страдал. Айомар и Кенни, их друзья и подруги. В этом кругу Вит был принят за своего. Потому что он вечерами перед сном рассказывал такие истории! Виту взрослые немедленно приклеили кличку "Болтун". Он на нее не откликался, но постоянно слышал.
Сегодня их троица отправилась в дозор, а не на охоту, за дорогу, в сторону скалистых холмов. Там Вит еще не бывал. Идти пришлось по лощине заросшей лесом, по берегу ручья. Там где ручей пересекала дорога Вит замедлил шаг.
Где-то здесь лежали мертвецы...
-Вит не отставай!
Он прибавил шаг.
Захрустело под ногами...
От горы трупов ничего не осталось. Мелкие косточки устилали берега.
-Здесь мертвецы валялись? - спросил Айомар
--Здесь...
-Ничего не осталось даже червям! Ты чего бледный?
-Ладно! Идем!
Вит и сам торопился покинуть неприятное место.
В сумерках дошли к скалам. Братья знали пещеру, где обычно размещались охотники.
Ободрали кролика, подбитого по пути. Развели костер и зажарили тушку. Слопали полусырым. Терпенья не было ждать. Соли у людей медведя не водилось и потому мясо натирали травкой-лузу,по вкусу похожей на чеснок. Пещера была здесь очень узкая. Скорее щель между рыжими скалами. Троим у костра еле уместиться. Здесь имелся запас сухих дров в глубине. На несколько ночей хватит. Братья вытащили из пещеры пару шкур, вернее две меховых подстилки, сшитых из кроличьих шкурок. Улеглись.
-Вит, ты следишь за огнем до первой луны. Потом разбудишь Кенни.
-Ладно.
Виту, впрочем, и спать не хотелось. Место новое и что-то напряжно здесь дрыхнуть. На закатной стороне сквозь кроны деревьев должна появиться луна. На небе этого мира имелось три луны. Ночью они друг за другом прокатывались по небосклону.
Желтая, тусклая - Лу, красная, огромная - Вишу, синяя, бесформенная - Гошу.
Эти луны, окончательно убедили Вита в том, что мир этот чужой и далекий от Земли.
"Эх, Айне, как ты меня подставила!"
Далекая земная жизнь теперь казалась волшебным сном.
Все свои надежды на возвращение Вит связывал с Айне. И конечно она уйдет с ним вместе.
"Вот она удивиться, когда увидит нашу жизнь!"
Вит строил планы один круче другого. Все равно выходило, что надо возвращаться в замок.
Высокомерное лицо дракона Бэрхарди снилось ночами.
"Пацифист?! - спрашивал дракон издевательским тоном-На цепь в подвал!"
Попадать на цепь в подвал или под кнут не хотелось абсолютно.
Вит сунул руку за пазуху, погладил талисман.
"Давно о себе знать не дает."
Он сходил за дровами, перешагнув через храпящих братьев.
Вернувшись с охапкой сучьев, замер. У входа поблескивали два глаза.
"Камнеед!?"
Темная масса двинулась ближе.
Вит прижался к скале, нашаривая на поясе грубый каменный нож.....
"Он же боится огня!"
К костру, косолапя, вышел ...медведь.
Поднялся на задние ноги и обернулся человеком.
Оборотень Трес через затухающее пламя костра уставился на Вита тяжелым взглядом.
