"Он же боится огня!"
К костру, косолапя, вышел ...медведь.
Поднялся на задние ноги и обернулся человеком.
Оборотень Трес через затухающее пламя костра уставился на Вита тяжелым взглядом.
-Идем, тебя ждет Грэди.
Мысли пронеслись в голове табуном вспуганным.
-Зачем? - выдавил Вит.
-Скоро зима. Умрешь от холода.
-Пожалели, значит, меня?
Трес хмыкнул.
-Не тупи, парень. Идем со мной.
-А вдруг ты не настоящий?
Трес опешил.
Вит подбросил деревяшек в костер.
Сел на каменный пол.
-Никуда не пойду! Я тут с ребятами на охоте. Я их не брошу.
-Кто они тебе? Эти - дикари.
-Они - мои друзья.
-Друзья едва тебя не пришибли.
-Ну не пришибли же! Они ребята простые, но надежные. Уходи отсюда.
-Грэди это не понравится!
-Да пошел он...
Трес отступил во тьму, опустился на четвереньки и уже медведем ушел в тень.
"Ну, я и мудак! Чего я уперся? Надо было идти к Грэди. Может новости от Айне какие пришли?"
Вит шустро поднялся, вглядываясь в темноту. Открыл рот, чтобы окликнуть Треса, но тут же передумал.
Обернулся.
Братья не спали. Смотрели из - под мехового покрывала пристально, блестящими глазами.
-Мы все слышали, Вит.
Про ночного визитера Вита братья не расспрашивали,но посматривали с уважением.
Утром выбрались из пещеры и двинулись гуськом по тропе, петляющей между деревьями.
Обычно сюда, к границе между родами приходили взрослые охотники. В эти дни они пошли на край равнины, рассчитывая завалить нескольких быков. Разведчики доложили о том, что Харви со своими людьми отправился в замок.
-Там стрелы не потребуются. Нужны копья. - Пояснил Айомар.
Когда вышли к скалам, торчащим над лесом, то открылась огромная долина, заросшая густым лесом. До следующей горной гряды на восходе идти не меньше пяти дней. Долина была домом рода волков.
Лежа на камнях, нагревшихся под солнцем, молодые охотники смотрели на недоступную и опасную долину.
-Там, говорят, есть соленое озеро, и соли у них, сколько хочешь, имеется! - произнес с завистью Айомар.
-Кто говорил?
-Кадан рассказывал охотникам, а я подслушал.
-Волки на обмен за что-нибудь соль не дадут?
-Раньше менялись, а потом пошла драчка. Они наших встретят-бьют, мы бьем ихних.
-С чего началось? - поинтересовался Вит.
--Не знаю, давно было.
-Кадан говорил, что вода в озере том все раны залечивает. Везет же волкам!
К полудню дошли до непроходимых отвесных скал и повернули обратно. Вспугнули перепелок. Сбили пару.
У речушки горной зажарили птичек и слопали. Вода в речушке была ледяная.Зубы ныли от такой воды.
-Сверху с гор течет, там, где снег всегда лежит. - Авторитетно заявил сытый Айомар.
Далекие заснеженные горы со скал были хорошо видны. Белые, холодные, в дымке, упирались в небо. Солнце каждое утро поднималось из-за них как из-за частокола.
"Наверно и там кто-то живет?"
К сумеркам вернулись к пещере. Вит тащил солидную охапку сухих дров.
Он уже раскаялся в своем ночном упрямстве. Надо, ох, надо было уйти с Тресом.
На подходе к пещере, Кенни насторожился.
-Дымом пахнет.
Айомар принюхался.
-Верно.
Держа наготове луки со стрелами, прокрались к пещере.
Горел бездымно костер. Пахло мясом. Услышав тихие женские голоса, охотники решились.
Подскочив к костру с воинственными воплями обнаружили трех незнакомых девчонок. Девчонки завизжали,выставив навстречу парням заостренные жерди.
-Это наша земля и наша пещера! Кто такие?! - рявкнул Вит.
Братья опустили луки.
-Волки? Заблудились?
Девчонки из рода волка одетые в кожаные юбки и рубашки. На шее ожерелья из волчьих клыков.
Старшей примерно пятнадцать. Двум другим не больше десяти. Худые, длинноволосые...Сложили свои копья и наперебой заговорили.
Девчонки ушли за солью к озеру, а, вернувшись, обнаружили у пещеры рода чужаков.
Люди в железе вели связанных в цепочку людей волка, подгоняя ударами кнутов.
Маленьких детей запихнули в плетеные корзины с крышками. Погрузили на две повозки. Захватчики вытащили из пещеры все запасы еды и тоже погрузили в повозки.
Крик, плач, щелчки кнутов.
-Люди драконов?
-Нет! У них не было накидок со значками! Они чужие, совсем чужие!
Испуганные девчонки дождались, когда враги с пленниками удаляться и проникли в пещеру.
Они нашли только гулкую пустоту и тела мертвых.
-Они убили всех стариков!
Мелкие девчонки плакали, старшая рассказывала.
Они решили идти к роду медведей. Оставаться в опустевшей пещере было страшно.
Парни переглянулись. Уже темнело. Идти ночью по лесу невозможно. Верная смерть.
Кроме камнееда, еще и стаи волков-трупоедов любили охотиться по ночам.
Решили остаться на ночь, а утром возвращаться к себе.
Новость о гибели рода волков следовало принести своим как можно скорее.
Девчонки пожарили кролика, пойманного ими, поделили горячее мясо поровну.
Парни сели к костру.
-Вит, поведешь девчонок к нам. А мы пойдем в долину. Может, найдем след чужаков. Посмотрим, чего они задумали.
-Почему я?
-Ты самый большой.
"И самый шумный в лесу!" - добавил за них Вит. Разве он мог сравниться с парнями, что с детства занимались охотой.
-Ты медведя не боишься! - подсластил отказ Кенни.
-Я вам говорил про медведей-оборотней и про Грэди-колдуна. А вы мне не верили!
Братья смущенно переглянулись.
Ночь прошла спокойно.
Утром, едва рассвело, разделились, как говорили. Вит с девчонками пошел к пещере рода, а братья двинулись на разведку в долину.
Без помех, миновав дорогу, поднялись к пещере вдоль русла ручья. Девчонки не отставали, шли быстро.
Дозорного в обычном месте не оказалось. Вит поднял руку, потом присел за кустом.
-Что-то больно тихо. Наших не видно. Сидите здесь, я осмотрюсь.
Девчонки притихли и закивали.
От дерева к дереву Вит переходил, мягко шагая и прислушиваясь. Талисман на груди не грелся.
Возле устья пещеры он понял, что случилась беда. Ни звука не слышно, ни движения не видно.
Мертвецы лежали в ряд на каменном полу, рядом с погасшим костром. В запекшейся крови, полураздетые.
Старая...Фечин...Мюргиса Вит узнал только по культе....
Еще две женщины....
Вит попятился и побежал уже не таясь обратно.
Девчонки сидели на прежнем месте.
-Пошли в пещеру. На наших тоже напали....Всех увели...
Тела убитых вытащили на склон. Закапывать в землю не имеет смысла. Нечем, да и все равно выкопают. ...Едва зажгли костер, как пали сумерки. Стремительно темнело.
