Тела убитых вытащили на склон. Закапывать в землю не имеет смысла. Нечем, да и все равно выкопают. ...Едва зажгли костер, как пали сумерки. Стремительно темнело.
Вит нашел для девчонок несколько старых, облезлых шкур, разместил в отсеке, где раньше жила Старая.
Сам сел у костра, вглядываясь в смутно светлеющие стволы деревьев.
Запас дров в пещере остался. Все остальное, включая запасы пиши-исчезло.
Кто объявил охоту на лесных жителей? Харви? Драконы? Куда увели пленников и что теперь делать в преддверии зимы?
Вопросы множились. Где бы найти ответы?
Обернулся на шорох.
Девчонки явились.
-Можно мы с тобой рядом посидим? - спросила старшая.
-Сидите.
Явно обрадованные, девчонки разместились, кутаясь в шкуры у стены рядом. Им было страшно и хотелось поболтать.
Старшая из них начала первой:
-Меня зовут-Идан. Ее - Мирна, а ее Слейн. А как тебя зовут?
-Вит.
-А почему у тебя нет ожерелья на шее, как у охотников?
-Я здесь недолго живу. С лета.
-Ты пришел с равнин?
-Да. Из замка дракона.
-Правда,что дракон жрет людей?
-Не видел .Но говорят что люди волка едят мертвечину....
-Это неправда!-возмутилась Идан.
-Но волки то едят трупы.Я сам видел.
-Видел и остался жив?
"Меня сберег амулет Айне..."
-Живой,как видите!
Девчонки зашушукались.
-Спите лучше. Завтра придется, может быть, идти далеко.
-Может лучше подождать твоих друзей здесь. - Рассудительно произнесла Идан. - Ой!
По склону тяжелые шаги быстро протопали.
-Кто это?
-Камнеед наверно....
Вит понял, что хищник отправился пожирать тела убитых и ему стало муторно.
Он подложил еще дров в огонь.
Всю ночь тошнотворное чавканье, утробное рычание и звуки драки доносились до пещеры.
Камнеед с кем-то дрался за добычу.
"Выйди ночью из пещеры и костей не останется!"
Вит уснул под утро, когда все утихло. На миг закрыл глаза, а открыл когда уже лучи солнца пробились сквозь листву, освещая узкую площадку перед пещерой.
Оглянувшись на спящих девчонок, Вит осторожно выглянул из пещеры.
Тела погибших исчезли. Тонкий слой почвы между деревьями сорван до камня, там, где их оставили.
Трупоеды-могильщики потрудились на славу!
Вит размышлял не долго.
Оставаться в пещере или уходить-больше вариантов не было.
Уходить-куда? В город? Бросить девчонок здесь?
"Ты, наконец-то свободен! Иди куда хочешь! Ты никому ничем не обязан!" - шептал внутренний голос.
"Братья вернуться, и позаботятся о девчонках. Тебе то, что до них? Чужие, из рода волка-волчицы-значит! У тебя своя жизнь!"
Вит колебался. С одной стороны, покидать надежную пещеру никак не хотелось, а с другой...
"Пещера ненадежна, болван! Чужаки напали и всех забрали с собой. Могут и еще раз придти! Дорога теперь известна!"
В желудке забурчало, и сомнения отодвинулись на второй план.
Вит отправился на охоту.
Он зашел далеко, почти до края леса. Уже ветром тянуло с коптилен запахами копченого мяса, да так что чуть-чуть и язык проглотишь.
На поясе болтался подстреленный кролик. На четверых маловато...
Если бы пробраться туда и стащить окорок?
Вит добрался крадучись до края леса, затаился в кустарнике. До коптилен шагов сто не больше. Не видно ни души.
"Оставлю лук с колчаном здесь и бегом-туда-обратно! Авось не заметят!"
С каждой минутой идея казалась все более заманчивой.
-Вит... - тихо позвали из кустов справа.
Вит замер. Вгляделся.
"Знакомый голос!"
-Не ходи туда, не будь дураком...
-Трес?!
С легким шорохом из зарослей орешника выдвинулась массивная фигура оборотня. И как ему такому здоровенному удается так тихо ходить?!
-Ты за мной шел? Зачем?
-Сам знаешь. Не дури. Идем к Грэди.
-Зачем?
Трес выкатил грозно глаза, коротко рыкнул.
-Сам пойдешь или возьму в охапку и понесу....
"Он может,... и не убежишь от него!"
Подчиняться оборотню Вит не желал. Возвращаться к ехидному колдуну тоже. В лесу среди пещерных людей он ощутил себя частью, какой-никакой семьи. Нужной часть и вполне самостоятельной. Мог добыть дичь и зажарить на огне, добытом самолично. Он научился посылать стрелы точно в цель. Научился спать на голой земле и различать съедобные грибы от ядовитых. Научился потрошить добычу, не проливая желчи и спуская кровь как надо. Лес уже не казался опасным местом. Нужно держать нос по ветру и не лезть в опасные места, а в сумерках засесть в пещере и развести огонь. Он кое-чему научился за эти месяцы.
Колдун опять спросит: "Какой у тебя план?"
Плана Вит не выдумал. Он выжил в этом мире чудом. Дракон мог его уничтожить в любой момент, но по капризу, видно, выпустил. Опять лезть в его логово? Обломитесь!
-Упрямый пацан...
Трес обернулся в сторону коптилен и попятился в кусты.
За пазухой стало жарко и грудь зажгло.
"Талисман!"
"Беги...беги...."-зашептал в ушах тихий голос Айне.
Вит рванулся в лес, не раздумывая. Но на втором шаге ноги стали ватными, и он грохнулся на землю.
Ноги не желали двигаться. Он даже сесть не мог!
Вит похолодел от ужаса и едва удержался от крика..
"Меня парализовало?!"
Он еще дергался как червяк, когда услышал шаги. Не скрываясь, несколько человек шли через кусты ...к нему шли...
Подтягиваясь на руках, Вит заполз за дерево. Тут его и нашли.
Человек в черном и двое его подручных с веревкой....
....У сеновала, что возле коптилен, Вит угрюмо разглядывал носки своих брогас.
Ноги двигались, ага, только некуда теперь двигать!
Под стеной рядом сидели на земле слегка побитые охотники рода медведя, все шестеро взрослых мужиков. Охота на равнине у них явно не заладилась...
Их, как и Вита захомутали деревянной колодкой. Хитрая деревяшка из двух половинок, зажимала шею и обе руки в запястьях. Тяжелая, зараза!
Вит разглядывал, свои грязные пальцы и ругал себя последними словами.
"Попался, как кролик в силок! Придурок! Поволокут теперь в замок ...на расправу..."
Заныла поротая кнутом спина.
Он ждал появления Харви, но не дождался.
Люди в черной одежде поверх кольчуг, в шапках отороченных мехом, бородатые и горластые, пинками подняли пленников и, связав хомуты между собой, погнали гуськом в лес, по знакомой тропе.
Всеми командовал дядька лет пятидесяти, чернявый с проседью. Он восседал на рыжем жеребце, в черной одежде и в черном плаще. На груди его, на золотой цепи, висел алый граненый камень. Рубин?
