— Как погиб Вол?
— Кто-то раскроил ему голову мечом, точно спелую дыню.
— А Шишка?
— Затоптан насмерть. Но он им тоже выдал будь здоров.
Я сел на корточки рядом с Шедом. Одноглазый тоже склонился над ним.
— Как они тебя поймали? — спросил я хозяина гостиницы.
— Слишком я толстый, чтобы быстро бегать. — Он выдавил слабую улыбку. — Никогда не собирался быть солдатом.
Я улыбнулся ему в ответ.
— Что скажешь, Одноглазый?
Я с первого же взгляда понял, что Шеду ничем помочь не смогу.
Одноглазый покачал головой.
— Двое солдат еще живы, Костоправ, — сказал Гоблин. — Чего с ними делать будем?
— Несите их в гостиницу. Я подлатаю.
Они были мне братьями. То, что Взятые настроили их против нас и превратили в наших врагов, ни в коей мере не лишало их права на мою помощь.
В сумерках возникла долговязая фигура Молчуна.
— Маневр, достойный Капитана, Костоправ, — сказал он знаками.
— Да уж.
Я уставился на Шеда с грустью, какой от себя даже не ожидал.
Лежавший передо мной человек пал так низко, что дальше некуда. Но он боролся с собой, он силой заставил себя подняться и обрести достоинство. Он стал настоящим человеком, гораздо лучше меня, ибо нашел в своей душе путеводную звезду и без колебаний последовал за ней, несмотря на то что это стоило ему жизни. Возможно, хотя бы отчасти, он искупил свои грехи.
Погибнув в схватке, которая, по моему мнению, его не касалась, Шед стал для меня кем-то вроде святого покровителя, примером для подражания на всю оставшуюся жизнь. Он очень высоко поднял планку перед своим концом.
Шед открыл глаза, улыбнулся и спросил:
— Мы победили?
— Да, Шед. Благодаря тебе и Волу.
— Хорошо. — Он с улыбкой закрыл глаза.
— Эй, Костоправ! — окликнул меня Ведьмак. — Что ты думаешь делать с этим предателем Азой?
Аза по-прежнему сидел в кустах ежевики и орал, взывая о помощи. Собаки окружили кустарник.
— Копье ему в глотку, и все дела, — пробурчал Одноглазый.
— Нет, — еле слышно прошептал Шед. — Не трогайте его. Он был моим другом. Он пытался вас догнать, но его поймали. Отпустите его.
— Хорошо, Шед. Ведьмак! Вытащи его из кустов и отпусти на все четыре стороны.
— Что?!
— Выполняй приказание! — Я посмотрел на Шеда. — Ты доволен, Шед?
Он ничего не ответил. Не смог. Просто улыбнулся.
— Ну, хоть один человек погиб так, как хотел, — сказал я, вставая. — Масло! Бери лопату в руки — и вперед!
— Но, Костоправ…
— Бери лопату, черт тебя дери, и за работу! Молчун, Одноглазый, Гоблин, за мной. Надо обсудить, что делать дальше.
Уже почти стемнело. До прибытия Госпожи в Медополь, по прикидкам Лейтенанта, осталось несколько часов.
— Нам нужен отдых, — заявил Одноглазый.
— В могиле отдохнем, — возразил я. — Мы сожгли за собой все мосты, Одноглазый. Мы сделали то, чего не сумели сделать повстанцы: мы прикончили последнего из старейших Взятых. Госпожа погонится за нами, как только закончит прополку всходов черного замка. У нее нет другого выхода. Если она быстро не прижмет нас к ногтю, все мятежники на пять тысяч миль вокруг воспрянут духом и зашевелятся. А у нее осталось всего двое Взятых, и из них только Шепот чего-то стоит.
— Да. Я понимаю. Просто очень хочется. Ты же не можешь запретить человеку хотеть, Костоправ!
Я посмотрел на висюльку Шеда. Нужно бы оставить ее Госпоже, но серебро могло пригодиться нам в долгом пути. Я собрался с духом и начал выковыривать у змеек глаза.
— Что ты делаешь, черт побери?
— Скормлю их Хромому. Авось, вылупятся.
— Ха! — развеселился Гоблин. — Браво! Классная шутка.
— Я подумал — это будет в каком-то смысле справедливо. Вернуть его Властелину.
— А Госпоже придется самой его уничтожить. Мне это нравится.
Одноглазый нехотя согласился с ним.
— Я так и знал, что вы оцените. А теперь сходите и посмотрите, всех ли похоронили.
— Да они только десять минут как приволокли из леса тела!
— Ладно. Тогда помогите им.
Я с трудом поднялся и пошел навестить своих пациентов. Не знаю, все ли солдаты, которых Ведьмак с Маслом притащили с места засады, были мертвы в тот момент, когда эти двое до них добрались. Но теперь-то они точно были трупами. Друзья прихватили с собой и Шишку, чтобы я его осмотрел, но тот уже окоченел.
Мои пациенты шли на поправку. Один уже настолько очухался, что даже успел испугаться. Я похлопал его по руке и поплелся на двор.
Ребята только что опустили в землю Шишку рядом с могилами Шеда, Вола и одного из солдат Хромого, которых похоронили раньше. Осталось закопать всего два трупа. Аза рыл могилу. Все остальные стояли кружком и наблюдали, пока не поймали на себе мой свирепый взгляд.
— Как улов? — спросил я у толстяка, которому велел пошарить в карманах убитых.
— Не густо. — Он протянул мне шапку с монетами и безделушками.
— Возьми сколько нужно, чтобы покрыть убытки.
— Вам, ребята, эти цацки нужнее, чем мне.
— Ты лишился фургона с упряжкой, не говоря уже о собаках. Возьми сколько надо. Я в любой момент могу ограбить кого-нибудь, кто придется мне не по душе. — Никто не знал, что я стащил кошелек у Шеда. Его вес меня приятно поразил. Это будет мой тайный резерв. — И пару лошадей себе оставь.
Толстяк покачал головой:
— Не хочу, чтобы у меня нашли чужих коней, когда все утрясется и принц начнет искать козлов отпущения. — Он взял несколько серебряных монет. — Этого мне хватит.
— Ладно. Ты сховайся на время в лесу. Госпожа непременно пожалует сюда. А она еще хуже Хромого.
— Хорошо.
— Ведьмак! Если не хочешь копать, иди приготовь лошадей. Живо!
Я подозвал к себе Молчуна. Мы оттащили Хромого под тенистое дерево напротив гостиницы. Молчун перекинул через сук веревку. Я затолкал змеиные глаза Хромому в глотку. Потом мы подвесили его. Он плавно покачивался в холодном лунном сиянии. Я разглядывал его, потирая ладони.
— Долго же ты нас морочил, приятель. Но в конце концов попался.
Десять лет я мечтал увидеть его мертвым. Он был самым бесчеловечным из Взятых.
Ко мне подошел Аза:
— Всех похоронили, Костоправ.
— Хорошо. Спасибо за помощь. — Я повернулся к сараю.
— Возьмите меня с собой!
Я рассмеялся.
— Ну пожалуйста, Костоправ! Не бросайте меня здесь одного…
— Как хочешь, Аза. Только не думай, что я буду тебе нянькой. И не пытайся больше нас надуть. Что-нибудь замечу — убью на месте.
