В историческом отделе очень странным образом появились книги и о знаменитостях эльфийской расы. Король сразу поставил её обратно, слегка помотав головой.
Через некоторое время к нему подошёл библиотекарь — парень лет девятнадцати с тёмными волосами, подстриженными по уши, и противной, бросающейся в глаза волосатой бородавкой на подбородке.
— Ваше Величество, — говорил он хрипловатым голосом. — Могу я помочь? Вы наворачиваете круги возле книжных полок уже около часа, и, судя по всему, так и не нашли нужной книги.
— Да, так и есть… — тяжело вздохнул Фидель. — Ну помоги. Думаю, ты тут разбираешься больше… Мне нужна такая книга, в которой описываются тактики королей во время войн, их планы и ошибки, чтобы знать, где и как не наступить на грабли…
Парень недолго подумал, затем притащил лестницу, залез, взял с самой последней полки довольно толстую книгу, быстро пролистал её, кивнул в пустоту и спустился вместе с ней в руках.
— Вот. — библиотекарь протянул книгу Де-Марку. — Думаю, эта вам подойдёт. Если нужно будет что-то ещё, обращайтесь.
— Спасибо тебе.
Король пошёл к себе в покои, где до самого вечера изучал книгу, благодаря ей смог построить несколько военных планов и тактик, а также решил в скором времени вложить в снаряжения и оружия для тяжёлых атак в несколько раз больше, чем было вложено.
Решив немного отдохнуть, Фидель вышел во двор, где встретил Силайо, собиравшегося пойти в таверну после тяжёлой тренировки. Король подумал, что стоит отвлечься от работы, да и тем более от «одного бокала ничего не произойдёт», и пошёл вместе с ним.
Тем временем у Кости…
Леонов лежал в кровати вместе с Сашей, уже успокоившись и придя в себя. Сейчас пара обдумывала ситуацию, способы её решения и все возможные последствия.
Через некоторое время в шатёр заглянул один из солдат и сказал, что король приказал охотнику прийти к нему. Костя встал, оделся и вышел.
Фёдор Валерьевич начал говорить:
— Ты… Ты как?
— Уже лучше… Рина в порыве злости пыталась атаковать меня мечом…
— И что ты сделал?
— Ничего. Она упала на колени и разрыдалась… Мне пришлось уйти. Что бы я смог сделать? Уж точно не успокоить… Лишь ещё больше навредить…
— Пожалуй, ты в этом прав… Я тоже виноват… Но, с другой стороны, если бы ты просто подошёл к ней и сказал «твоя мама — вампир», она бы посчитала тебя сумасшедшим… Да и меня, в общем-то тоже…
В шатёр вошёл капитан «Атлатля». Он тяжело дышал. Словно до этого бегал по всему лагерю без остановки. Через несколько минут он сказал, что ему пришло письмо от военных из Бонтатэма с просьбой перевезти продукты из одного города в другой. Капитану нужны были сопровождающие, потому что есть большой риск потерять экипаж, проезжая через Призрачное Ущелье.
Призрачное Ущелье, как утверждают исследователи из географического университета имени Иринея Черноусова, одно из самых опасных и пугающих мест Нуньеса, где обитают призраки разбившегося двести лет назад королевского флота, способные вселяться в живые тела, управлять ими и самым ужасным способом сводить с ума. Оно расположено между Бонтатэмом и Проэлиумом.
— И кого бы ты хотел взять в путь? — поинтересовался король.
— Думаю, что двоих охотников и одного чародея будет достаточно… — произнёс старик, окидывая взглядом Леонова. — Завтра утром надобно отплывать, так что лучше побыстрее, долго ждать не сможем.
— Хорошо, я найду для тебя людей.
Капитан, положив руки на пояс и оглядываясь по сторонам, ушёл.
— Костя. — сказал король, чтобы охотник наконец оторвал взгляд от выхода. Тот повернулся. — У тебя есть шанс наладить отношения с Риной. Я могу отправить тебя с ней. А как чародейка поедет Виринея. Согласен?
— Да… Но на сколько мы уезжаем?
— Дня на два, не больше. Я скажу Виринее, а она скажет Рине. А то, кто его знает, как она на нас отреагирует.
Леонов пошёл обратно к Саше. Та спросила, по какой причине Фёдор Валерьевич его вызывал. Охотник отвёл взгляд сторону, помолчал несколько секунд и сказал, что завтра уплывает на несколько дней вместе с Островской и Азраил.
Следующим утром Костя стоял на берегу моря в ожидании Виринеи. Она была единственной не собравшейся. Рина стояла в нескольких метрах от Леонова и иногда бросала в его сторону гневные взгляды.
Капитан занервничал. Он ходил по борту корабля, держа в руке бутылку рома, выпитую почти до дна. Его синий, как морская вода, нос порой дрожал и шмыгал.
Наконец пришла Азраил. Охотник сначала и не понял, почему она так долго собиралась, ведь чародейка была одета в повседневную для неё одежду, которая уж точно не являлась причиной. Но когда охотник начал приглядываться, заметил, что у неё на шее был серебряный амулет с изображением солнца и мелкими символами вокруг него. Брагина объяснила, что, когда услышала о плавании через Призрачное Ущелье, решила взять его. Он помогает в борьбе против злых духов.
Охотники и Виринея наконец поднялись на борт. Капитан пробурчал что-то невнятное себе под нос, сделал замечания некоторым матросам, сплюнул в воду и пошёл к штурвалу, допивая остатки рома.
«Атлатль» двинулся в путь.
Костя наворачивал круги по кораблю, в один момент просто опёршись на фальшборт и глядя на море. Порой он смотрел на Рину, стоящую к нему спиной и не обращающую внимание.
К Леонову подошла Азраил:
— Что делаешь?
— Смотрю на море… Пока что здесь делать больше нечего…
— Я вижу, что ты расстроен. — стукая пальцем по фальшборту и слегка прищурившись сказала чародейка. — Что стряслось?
— Всё в порядке.
— Значит, рассказывать об этом ты не хочешь… Ну ладно… Только знай, что в любой момент я могу прочитать твои мысли, и ты этого даже не заметишь. — улыбнулась Виринея. Охотник посмотрел на неё одновременно вопросительным, недоумевающим и подозревающим взглядом. — Да не бойся ты… Я шучу…
— Очень смешно… А откуда у тебя этот амулет?
— Когда я обучалась в университете, он принадлежал одному из преподавателей. Очень противному, раздражающему и надоедливому, ставившему всему классу плохие оценки ни за что… Придираться он, конечно, умел, этому ещё надо поучиться… В один момент я пробралась к нему в кабинет, обнюхала каждую полку и всё-таки нашла этот амулет… Преподаватель долго искал его, даже копался в наших мыслях, но я знала специальное заклинание для их защиты.
— Значит, украла…
— Может быть… — ухмыльнулась Брагина. — Но вполне заслуженно…
Время близилось к ночи. «Атлатль» вот-вот приплывёт к Проэлиому. Костя до сих пор не осмелился подойти к Островской и поговорить с ней.
По приезде в город он решил немного прогуляться, ещё раз обдумать ситуацию и в каком-то смысле «набраться смелости».
Леонов так и сделал. Он сошёл с корабля и, любуясь ночным небом, гулял по пустым улицам в сопровождении треска сверчков. Из его рта от холода вырывались клубы пара. В окнах некоторых домов всё ещё горел свет. Где-то были слышны крики и ругань, а где-то звонкий смех, красивую музыку и женские стоны.
Минут через двадцать охотник вернулся к кораблю, где совсем скоро закончится погрузка ящиков с продуктами. Костя ловко проскользнул мимо грузчиков и поднялся на борт.
Рина статуей стояла на одном месте и также не обращала на него внимание. Она, подпирая подбородок ладонью, смотрела на луну. По её взгляду не сложно было догадаться, что она грустила и тосковала.
После отплытия Леонов сразу подошёл к ней и, тяжело вздохнув, начал говорить:
— Рин… — тихо сказал он. Та, не поворачиваясь и продолжая смотреть на луну, хладнокровно откликнулась. — Я хотел с тобой поговорить… Прости меня. За всё, что я сделал… Я правда чувствую вину и… — не успел охотник договорить, как почувствовал, что его обняла Островская. Она крепко прижалась. По её щеке потекла слеза, и она даже не скрывала этого. Костя удивился, а после обнял её, но так и не смог успокоиться. В его голове появилось ещё больше вопросов и гораздо меньше ответов. — Но… Но что это значит?
