— Если что и произошло, властелин, то не по моей воле, — с покорностью в голосе сообщил Слепой, склонив голову. С такими, как Хутин, не стоит играть в тайны, а лучше сообщить правду.
— Меня обобрали в твоём сне, — зло сказал Хутин, а у Слепого полезли глаза на лоб, так, что слетели тёмные очки.
— Как? — воскликнул Слепой.
— Ты будешь наказан, — отстранённо сказал властелин, словно не замечая Слепого.
Два бугая схватили дрима и потащили в пыточную камеру, где его, без всяких церемоний, отдубасили палками. Слепой едва доковылял до башни, а в свою комнату добрался с помощью Бзына. Перешагнув порог, Слепой тут же упал на кровать и заснул сном без сновидений. Когда он проснулся, то почувствовал, что вся спина смазана какой-то воняющей гадостью.
Вероятно, Бзын позвал какую-то знахарку, которая, воспользовавшись невменяемым состоянием больного, провела свои целительные эксперименты. Впрочем, данная медицинская помощь избавила Слепого от боли, а спину он совсем не чувствовал, словно её замариновали. Он собрал в мешок свои вещи, а увесистый кошелёк с хутинками засунул во внутренний карман пиджака. Окинув всё взглядом, Слепой присел на кровать, словно перед дорогой.
— Ты уходишь? — догадался Бзын. Статус друга дрима, Бзына вполне устраивал, поэтому что-либо менять по своей воле он не собирался. Известие о том, что Слепой уходит, ошарашило Бзына, совсем заглушив остатки разума, поэтому он некстати спросил:
— А кто же останется дримом?
— Ты, — сказал Слепой, улыбаясь. Улыбка ещё больше озадачила Бзына, так как он никогда её не видел на лице Слепого. Совсем заторможенный, он проводил Слепого вниз, где тот сказал ему: «Прощай», — и обнял за плечи. Бзына, неожиданно для себя, совсем растрогался и у него непроизвольно покатились слёзы. «Прощай друг!» — с пафосом произнёс он, и принялся слюнявить плечо бывшего дрима. Такая фамильярность Слепого покоробила, и он остановил слюноизвержение коротким: «Хватит, я ушел!»
Бзын долго стоял у дверей башни, махая вслед огромным клетчатым носовым платком, который когда-то подарила ему мать. Что-то незаметное сдвинулось в его голове и заставило чувствовать себя совсем другим человеком. С каким-то новым ощущением он вспомнил, что стал дримом и ему следует идти выполнять свой долг.
Слепой уже пропал за поворотом, а Бзын поднял голову, рассматривая яркое звёздное небо, словно испрашивая у огненной спирали благословения. Крякнув, он натянул на длинный нос баскетбольную кепку с надписью «Chicago Bulls» и, перепрыгивая через две ступеньки, поднялся на вершину башни. Сняв свою кепку, он натянул на голову шлем, оказавшийся тесноватым, и присел за привинченный к полу стол. «А что, если я не засну?» — с ужасом подумал он, перебирая в уме картинки своей казни, и не заметил, как захрапел, так как пережитое за день сломило его могучий организм.
***
Дорога, по которой отправился Слепой, была ему знакома, так как по ней они пришли в город в ту злополучную ночь, когда их переместили на эту задрипанную планету. Слепой подумал, что ему следует найти ту разрушенную хижину в лесу, возможно, ему удастся удрать с этой планеты.
Воодушевлённый возникшей идеей, Слепой бодро зашагал заросшей тропой, намереваясь, если что, возобновить поиск с утра. Закрученный вихрь на звёздном небе хорошо освещал дорогу, несмотря на то, что вокруг затаились тёмные уголки, которые пугали воображение. Так и казалось, что из тёмной тени выскочит страшный и жуткий зверь, оскалив пасть, и разорвёт путника вне зависимости от его знатности, положения в обществе и прочих ненужных человеческих атрибутов.
Здесь, в темноте, существует только две категории живых существ: хищник и пища. То, что принадлежит тьме – несомненно, хищник, по крайней мере, он так думает, а идущий на свету, естественно, жертва и сладкий ужин или ночное пиршество. Слепой не стал морочить голову такими категориями, а шагал по дороге, которая вела в лес, тёмной громадой возвысившийся впереди.
Слепой никогда не слыл романтиком, и его не пугали ночные кошмары, так как он всегда оставался реалистом. В этом мире, где из оружия есть только палки, а нож используется, как инструмент, ему бояться нечего. Только с помощью рук он мог лишить жизни человека несколькими различными способами, обученный этому ещё на Земле. Что же касается зверей, то они боятся человека, если их не дразнить и пугать. Поэтому Слепой так бесстрашно шагал лесной дорогой, натоптанной не одной парой ног, и насвистывал мелодию из древнего альбома «Let It Beat».
Правда, интуиция и исключительный слух пару раз говорили о том, что за Слепым кто-то тихо крадётся, но он относил это к примятой ногой траве, которая, пружиня, выпрямляла свои стебельки. Чтобы проверить себя, Слепой пару раз оборачивался, снимая очки, но его глаза, чувствительные к свету, не обнаруживали признаков преследования.
Когда же звуки стали раздаваться совсем явно, Слепой снова обернулся и увидел в самой темноте горящий зелёным огнём глаз с вертикальным зрачком, который, не моргая, висел в воздухе. «Светлячок!» — успокоил себя Слепой и прибавил ходу, надеясь на то, что светящаяся мелюзга отстанет. Контрольный взгляд, брошенный назад, сообщил, что «мелюзга» и не думает отставать, а преследует Слепого с целью сытно пожрать.
«Что за неправильный зверь пошел!» — возмутился Слепой, прибавляя ходу, а попросту говоря, припустив хорошей рысцой. Бросив взгляд назад через некоторое время, Слепой не увидел ни зелёного глаза, ни зверя и успокоился.
А напрасно, так как горящий в полумраке глаз оказался на другой стороне дороги и располагался совсем близко от Слепого. К тому же, раздалось грозное шипение, которое оказалось красноречивее глаза, так как Слепой рванул по дороге, как спринтер. Мельком бросив взгляд в сторону, Слепой увидел колеблющийся огонёк, который напоминал пламя костра. Не прекращая бежать, Слепой наблюдал за мелькающим среди стволов деревьев светом, а потом решился и рванулся к спасительному маяку.
Когда он добежал до костра, то увидел спокойно сидящих вокруг него людей, которые наблюдали за крупным котелком, от которого исходил соблазнительный запах.
— Там… светящийся глаз, — переводя дух, сообщил Слепой, показывая назад, на дорогу.
— Опять Кот добычу пригнал, — ухмыльнулся высокий и ладный малый, который оценивающе посмотрел на Слепого и сказал: — Показывай, что у тебя есть.
— У меня ничего нет, — сказал Слепой, понимая, что попал к грабителям. А так как с данным контингентом имел дело с самого детства, то совершенно перестал бояться и без приглашения присел на колоду, протягивая руки к огню.
