— У него во внутреннем кармане пиджака кошелёк с хутинками, — раздался гортанный голос сзади, и Слепой, от неожиданности, подскочил на месте. Ему на плечо опустилась чья-то мягкая ладонь, которая, вдруг, острыми шипами впилась ему в тело. Слепой обернулся и вблизи увидел зелёный глаз с чёрной щелкой зрачка. Он отшатнулся, но острые когти снова впились в плечо.
— Выкладывай всё, — сказала наглая морда, сверху прикрытая шляпой. Когда лицо разбойника повернулось к костру, то Слепой увидел, что перед ним, действительно, кошачья морда, один глаз которой сверкал зелёным светом, а второй закрывала кожаная заплатка на верёвочке. Остальная наружность кота оставалась открытой, если не считать сапог на задних лапах. «Кот в сапогах!» — подумал Слепой, а в его голове прозвучал грозный голос: «Закрой пасть и выкладывай всё из карманов!» Слепой без сожаления выложил кошелёк и всякую мелочь из кармана.
— А часы? — наклонился к нему Кот, поблескивая глазом из-под шляпы. «Вот падла!» — подумал Слепой. Часы достались ему от отца, если верить матери, так как отца он помнил плохо. Возможно, мать сама их купила, чтобы успокоить сына, интересовавшегося свои предком.
«Не подлей тебя!» — сообщил Кот внутренним голосом и Слепой вытащил заветные часы на цепочке и положил на середину пня, куда складывал все свои богатства. Слепого не смущали способности Кота шарить в его голове, так как, после всего произошедшего, его мало что удивляло. К тому же, он считал, что всему есть природное, научное объяснение.
Кто-то протянул руку, чтобы взять часы, но Кот наложил на руку свою лапу и впился когтями. Несчастный завыл на весь лес, а Кот назидательно предложил: «Заткни пасть!»
Видимо, выражение «Заткни пасть» у Кота находилось в любимчиках, так как он употреблял его довольно часто.
— Всё? — спросил Кот, прищурив единственный глаз.
Слепой похлопал себя по карманам и в недоумении поднял свои глаза на Кота.
— Во внутреннем кармане жилетки, — подсказал Кот.
— Ах, это… — облегчённо сказал Слепой, вытягивая из кармана колоду карт.
— Что это? — спросил Лапа, который получил по руке от Кота. Слепой объяснил старшинство карт и порядок игры в очко. Играли до самого утра, даже поздний ужин хлебали за картами. Когда вся наличность перешла Слепому, он обвёл взглядом игроков и произнёс:
— Кажется, играть вам не на что?
— Отчего же, — сказал Кот, не принимавший до этого времени участие в игре, — мы можем сыграть на жизнь.
— Как это? — спросил Слепой, слегка заинтересованный.
— Если проиграю я, то отдаю тебе свою жизнь, можешь делать с ней, что хочешь, — начал Кот и оглянулся на разбойников, — а если проиграешь ты, то я забираю весь твой выигрыш.
— Идёт! — сказал Слепой, испытывая некий азарт. Впрочем, он всегда знал, что азарт до добра не доводит, поэтому сосредоточился. Правда, Коту повезло, и он выиграл, но игру не прекратил, справедливо предложив играть на жизнь Слепому. Внутреннее я говорило Слепому, что следует остановиться, но, как всегда, ему заткнули рот. Слепой проиграл первую жизнь, потом вторую, затем третью, а дальше счёт докатился до девяти. Кот сообщил, ухмыляясь:
— Коты больше девяти жизней не живут, а люди – тем более. Поэтому, игру прекращаем, — Кот, показывая глазами на дремавшего Лапу, хмыкнул: — Некоторые уже спят.
Слепой знал, что его развели, как лоха, но против ничего сказать не мог, так как Кот играл чисто. Поэтому, когда они пришли в шалаш, завалился рядом с сонным Лапой и попытался уснуть. В голову лезли разные мысли, и Слепой вспомнил Бзына, который должен сегодня спать сном дрима.
От этого Слепой повеселел, но вдруг, с замиранием в сердце, оказался в зале приёмов властелина, где увидел много сановников, Хутина и Бзына. То, что он увидел, повергло его в ужас, но убежать Слепой не мог.
***
Стоило Бзыну поутру выйти из башни, как его бурно приветствовали прохожие, а стайка молодых людей подняла его на руки и понесла по улице. Бзын с недоумением оглядывался, так как только что проснулся и не знал, за какие заслуги его так чествуют. Быстро собралась огромная толпа. Все скандировали: «Бзын! ... Бзын! … Бзын! ...» — отчего виновник торжества немного оглох. Бзын подумал, что окружающие спутали его с кем-то и есть другой «Бзын», который что-то совершил, а он, Бзын, просто самозванец. Исходя из этого, он приготовился защищаться и, спрыгнув на землю, стал в стойку, выставив перед собой кулаки. Данные телодвижения вызвали ещё больший приступ энтузиазма, и толпа одобрительно загудела, громко выкрикивая перекатывающийся по улице лозунг: «Бзын – наш Герой!»
«Вот это да!» — удивился Бзын. С ноткой сомнения он подумал, что такие почести ему оказывают, потому что он стал дримом. Правда, насколько он знал, Слепому на месте дрима такие почести не оказывали. Его почитали чиновники и, даже, Хутин до последнего времени относился к нему благосклонно, а вот такого народного почитания Слепому и не снилось.
С некоторой опаской Бзын миновал открытые ворота, ведущие во двор замка властелина, собираясь доложить Хутину, что приступил к своим обязанностям. Втайне он надеялся, что ему, как и Слепому, чиновники будут давать деньги. Мощёная аллея, обсаженная пирамидальными деревьями, тянулась до самого входа во дворец, но сегодня, в отличие от предыдущих посещений вместе со Слепым, Бзын не заметил обычного оживления и многолюдья.
Случайно он заметил сановника шестой ступени, который выглядывал из-за дерева. Имени его он не помнил, но знал, что тот всегда пытался быть на дружественной ноге со Слепым. Не думая ни о чём дурном, Бзын приблизился к чиновнику, но тот спрятался за дерево. Бзын обошел дерево, но чиновник тоже пустился по кругу. Чтобы его обмануть, Бзын повернул ему навстречу и столкнулся с ним нос к носу.
— Не погубите, — промолвил чиновник и торопливо сунул Бзыну пять монет. Ошарашенный Бзын смотрел на лицо чиновника, на котором красовался огромный синяк под глазом. Отдав хутинки, чиновник припустил к воротам, так, что каблуки мелькали в воздухе.
«Что случилось?» — подумал Бзын, погружаясь в размышления, совсем не привычные для его ума. Не доходя до входа во дворец, он заметил государственного лесничего нашедшего приют за густым кустарником.
— Что вы здесь делаете? — спросил Бзын, обнаружив сидящего на корточках сановника.
— Цветочки собираю, — сообщил лесничий, выщипывая траву, так как цветы в замке не росли – их не любил Хутин. Лицо лесничего представляло собой сплошной синяк. «Кто же вас так мочит?» — задумался Бзын. Рассуждая здраво, лесничего мог бутузить только Хутин. Сделав такой вывод, Бзын собирался повернуть назад и не напрашиваться на визит, тем более что Хутин его не приглашал. Между тем лесничий, загипнотизированный взглядом задумавшегося Бзына, торопливо вытащил шесть хутинок и притянул их ему. Бзын не стал отказываться, тем более выяснять, за что ему заплатили, а лесничий, облегчённо вздохнув, бросился к воротам.
