Его путь вверх больше не будет прямым и простым.
Но неважно, каким этот путь будет, главное — Арон пройдет его хозяином своего Дара, а не его рабом.
Часть 2
Глава 1
Существо смотрело на старшего тэрэсэ.
Старший тэрэсэ смотрел на Существо.
Это длилось всего мгновение, но Существо успело увидеть, как одна за другой несколько эмоций сменились на лице тэрэсэ — удивление, гнев, понимание. И как последняя эмоция исчезла с его лица и там не осталось ничего.
— Что ты делаешь здесь, Керс? — тэрэсэ спрашивал спокойно, но смотрел цепко, и глаза его были холодными.
Объясни ему… — начал двуногий, душа которого пряталась внутри Существа, но Существо не стало его выслушивать. Оно Само знало, что следовало сказать старшему тэрэсэ:
— Не притворяйся, человек. Ты знаешь, кто Я на самом деле.
Лицо старшего тэрэсэ осталось бесстрастным:
— И кто же?
— Ты можешь называть Меня Великим Уррием, — позволило Существо. — Ты будешь отвечать на Мои вопросы и делать то, что Я велю.
— И почему я буду это делать?
Существо пожало плечами — непроизвольное движение, пришедшее вместе с человеческим телом:
— Потому что ты хочешь жить. Все люди хотят жить.
Старший тэрэсэ ничего не ответил на это, и казалось непонятным, было его молчание знаком согласия или несогласия. Поэтому Существо зачерпнуло в бездонном колодце Своей Силы и велело магии окружить тэрэсэ непроницаемым коконом.
— Это необязательно, — ровным тоном сказал старший тэрэсэ, — я никуда не убегаю.
Рот Существа шевельнулся в странном движении, не формируя звуки, а лишь растягивая губы в стороны, обнажая крохотные человеческие зубы — еще одно наследие человеческого тела.
Хотя нет, не странном, Существо помнило — это движение называлось улыбкой.
Или усмешкой.
Нисса объясняла Ему разницу: улыбка предназначалась друзьям и была доброй, усмешка — врагам и была лишь замаскированным оскалом. То, что сделал рот Существа, было усмешкой, потому что Существо не ощущалось ни капли доброты к магу, стоящему напротив.
— Мы пойдем в темницу, в которой вы спрятали Мою Ниссу, и ты выведешь ее оттуда, — сообщило Существо старшему тэрэсэ. — Если ты все сделаешь правильно, Я не буду тебя убивать.
— Конечно, Великий Уррий, — голос старшего тэрэсэ прозвучал очень вежливо. Почтительно. Но Существо не поверило в его вежливость и почтительность — предательство Керса многому Его научило.
— Великий Уррий, вы говорили, что хотели побеседовать с Сияющим Оком, — сказал старший тэрэсэ, когда они уже вышли из дворца и шли ко входу в темницы.
— Я хотело, — согласилось Существо.
— Это можно сделать. Я могу провести вас туда, где находится Сияющее Око сейчас.
Существо задумалось. Местные маги, все эти тэрэ и тэрэсэ, были лживы и коварны, а тот, кто шел рядом, был старшим из них. Значит, самым лживым и самым коварным.
— Зачем тебе это?
— Наша страна умирает под натиском Пустыни. Сияющее Око не может остановить Пустыню, но ваша служительница говорила, что вы способны повернуть пески вспять. Это действительно так?
Пальцы Существа непроизвольно сжались в кулаки, когда Оно вспомнило.
Вспомнило Пустыню, которая так хотела говорить с Ним.
Ее песок. Ее неправильный песок.
Ее мехолицых обитателей.
Могло ли Существо остановить поступь Пустыни? Откуда-то из глубины души пришел ответ — да. Безусловно да. Правда, Существо пока не представляло, как. Пока не видело путей к достижению этого. Оно просто верило в Себя.
— Я смогу остановить Пустыню, — сказало Существо. — Но повернуть пески вспять сложнее. Мне потребуется время.
Нисса рассказывала Существу, что боги управляли жизнью и смертью, огнем и льдом, и много чем еще, но ни одному из них не покорилось Время. А Существо даже не было богом. И хотя Время не владело Им так, как маленькими двуногими, оно все же было главнее. Обидно…
Рядом со входом в темницу никого не было. Существо на мгновение остановилось перед лестницей, ведущей вниз, пытаясь подготовить Себя к давящему, удушающему ощущению, которое ждало там.
И чем ниже вела лестница, тем сильнее становилась злая магия стен, и только мысль о Ниссе заставляла двигаться.
Нисса…
Милая, добрая, терпеливая, верная Нисса!
Существо втолкнуло старшего тэрэсэ внутри камеры, вошло следом и встало, загораживая выход.
— Расколдовывай, — велело Оно.
Маг подошел к ближайшей стене, прижал к ней ладони… Прежде Существо бы даже не поняло, что происходит, но сейчас Оно видело. Видело волны Силы, исходящие от мага и сливающиеся с Силой, заложенной в растворе, соединяющем камни стен. Видело переливы уровней и изменения цвета, которого раньше для Его глаз не существовало. Видело и запоминало. Пожалуй, Оно бы смогло повторить это… Да, это было бы совсем не сложно.
— Все готово, Великий Уррий, — старший тэрэсэ отошел от стены и поклонился — по-прежнему вежливо и почтительно.
— Нисса, — позвало Существо. — Подойти ко Мне.
И она подошла. Прошла через то место, где прежде был барьер, коснулась Его плеча кончиками пальцев, а потом всхлипнула в голос и крепко обхватила Его тело обеими руками. Нисса делала так и прежде, когда Существо еще было Собой — большим, сильным, покрытым сияющей чешуей. Но тогда Ниссе удавалась обнять только часть Его морды. Сейчас она сплела руки за Его спиной, прижалась щекой к Его груди и замерла так на несколько мгновений.
Существу всегда нравилось, когда Нисса обнимала Его. Но сейчас, внутри этого странного человеческого тела, объятие ощущалось иначе. Иначе — в хорошем смысле. Иначе — намного приятнее. И тело Ниссы больше не казалось неловкой конструкцией из хрупкой плоти, в которой жила чудесная суть.
Существо впервые и с огромным удивлением осознало, что Нисса еще и красива.
* * *
Когда они вышли из тюрьмы — втроем, потому что старший тэрэсэ, уже освобожденный Существом, все еще шел следом, — Существо подошло к стене дворца и внимательно оглядело ее. Оглядело не обычным зрением, а магическим, выискивая трещины в структуре и выбирая, в какую из них вогнать клин Силы, чтобы мерзкое здание завалилось внутрь себя и раскатилось на камни.
— Ты хочешь разрушить дворец, Великий Уррий?
Хотя Существо не озвучивало Свои намерения, Нисса явно запомнила Его недавние слова, сказанные, когда Существо спустилось в темницу впервые, и теперь сделала правильные выводы. Вот только в вопросе Ниссы звучала тревога, которая заставила Существо нахмуриться. У Ниссы ведь не было никаких причин тревожиться.
— Да, хочу, — ответило Оно.
— Великий Уррий! Там внутри люди! Они погибнут!
Вот оно что. Существо вздохнуло, сознавая, какое направление принимает разговор. Нисса была слишком доброй — но, наверное, без этого она не была бы Ниссой.
— Ты, — Существо развернулось к старшему тэрэсэ, — иди внутрь и вели всем людям покинуть дворец. А потом Я его разрушу.
Маг уставился на Него недоверчивым взглядом, потом посмотрел на дворец, потом снова на Существо.
— Дворец Сияющего Ока — это чудо из чудес, это самое прекрасное здание в столице! Во всем мире! Десятки поколений лучшие из лучших мастеров украшали его…
Существо слушало мага, хмурясь все сильнее и сильнее. Красивейшие фрески и статуи, древние рукописи, чудесные драгоценности — Существу не было дела ни чего из перечисленного магом. Оно просто хотело раскатать на камни злое место, где страдала Его Нисса и которое не хотело подчиняться магии Существа. Но вот лицо Ниссы, которая слушала мага очень внимательно, принимало все более встревоженное выражение. Похоже, ей до всех этих вещей дело было.
Существо недовольно зашипело, и, не дожидаясь, пока Нисса начнет уговаривать Его сохранить мерзкое здание в целости, выпалило:
— Потом! Я решу потом, что делать с этим местом!
