И, развернувшись к старшему тэрэсэ, потребовало:
— Ты сказал, что можешь отвести Меня к правителю? — и, после кивка мага, продолжило: — Где он сейчас? Расскажи Мне сперва все, что знаешь.
* * *
В Первой Колонне было несколько храмов Великой Матери. Неудивительно — Первая Колонная была столицей, самым крупным, самым богатым городом страны. Существо выбрало храм, который находился ближе всего ко дворцу правителя — просто потому, что хотело поскорее все закончить.
— Великая Мать приглядит за Ниссой, пока Я буду беседовать с Сияющим Оком, — сказало Существо старшему тэрэсэ. — Но прежде Великая Мать примет от тебя клятву.
— Клятву, Великий Уррий? — переспросил маг, и какая-то эмоция — Существо не успело уловить, какая именно, — промелькнула на его лице.
— Когда вы, маленькие двуног… когда вы, люди, приносите клятвы богам, вы не можете их нарушить, — объяснило Существо. — Так рассказала Мне Нисса. Ты такой же, как Керс, ты лжив, коварен и готов предать. Поэтому ты поклянешься, что действительно проведешь Меня к Сияющему Оку, что это не будет ловушкой, и что Я благополучно вернусь обратно.
Вновь та же непонятная эмоция появилась на лице старшего тэрэсэ. Но, моментально сменив ее, вернулась маска вежливой почтительности:
— Конечно, Великий Уррий. Но богиня не примет от меня клятву. Моя жизнь посвящена богу Солнца, только он может…
— Это не тебе решать, двуногий, — перебило мага Существо. Ему не нравился этот человек, не нравилась его вежливость, его почтительность и его планы, в которых явно не было ничего хорошего для Существа. Но Существо хотело наконец-то увидеть правителя и поговорить с ним, понять его и принять решение. Эта страна была родной страной Ниссы и родной страной Существа — пусть Оно и не помнило Своего детства. Нисса так много рассказывала Ему о Стране Песков, что Существа появились Свои планы, и сейчас, овладев магией, Оно собиралось их реализовать.
И не вредным маленьким двуногим было позволено мешать Ему!
Старший тэрэсэ с непроницаемым выражением лица наблюдал за тем, как жрицы вышли встречать Существо, как они увели Ниссу, которая все оглядывалась на Существо и умоляла Его быть острожным, и с таким же лицом встретил появление старшей жрицы. И только когда маг сказал свои слова, и зеленый огонь — знак того, что Великая Мать приняла клятву — окутал его фигуру, только тогда Существо впервые увидело на его лице страх.
— Ты откроешь Врата, ведущие к Сияющему Оку, из внутреннего двора храма, — распорядилось Существо, — прямо сейчас. Мне надоело ждать.
Старший тэрэсэ посмотрел на Него с таким выражением, словно собирался что-то сказать. Словно колебался. Но так ничего и не сказал. Открыл Врата, поклонился, сделал приглашающий жест и прошел первым.
Существо шагнуло следом, вышло на другой стороне радужной арки и замерло. То, что Его окружало, не походило на здание, которое описывал старший тэрэсэ, и в котором, по его словам, скрывался правитель. Это вообще не было зданием. Пещера, с потолком на высоте трех человеческих ростов, с шестью ходами, ведущими в разные стороны, с неровным каменным полом, в углублениях которого скопилась вода.
Существо повернулось, ища взглядом старшего тэрэсэ, собираясь спросить у него значение всего этого, но не успело. Сквозь каменный пол пещеры выстрелили тонкие зеленые стебли, оплели мага, вросли в него, налились кровью, набухли. И живой двуногий через мгновение превратился в мертвого двуногого, в скелет, обтянутый кожей.
А еще через мгновение из всех шести ходов в Существо полетели стрелы, прошли сквозь магическую защиту, сквозь чешую, жившую под кожей человеческого тела, и больно впились в плоть. Очень больно. Наконечники этих стрел были сделаны из того же материала, что и злое копье, которое однажды ранило Существо в Его настоящем облике.
А потом радужная дуга Врат погасла, и раненное Существо оказалось в полной темноте, со всех сторон окруженное врагами.
_____________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________
P.S. К первой книге серии «Дар демона» появилась аудио-книга — https://www.litres.ru/valeriya-vedeneeva/dar-demona-51366823/
Глава 2
Темнота — это было хорошо.
Для Существа.
Даже сейчас, в слабом теле двуногого, Оно не потеряло Своей способности видеть без света. Вернее, не видеть, а знать, кто и что находится вокруг.
Стрелы с наконечниками из злого металла, ранившие Существо, продолжали двигаться все глубже и глубже, словно пытались найти Его самые уязвимые органы. Словно они были врагами, неживыми, но разумными. От них нужно было избавиться как можно скорее — но, чтобы сделать это без помех, Существу следовало сперва разобраться с врагами живыми, состоящими из плоти и крови.
Существо потянулось за магией… но не смогло ничего зачерпнуть. Резерв был бездонен, Силы было как воды в море, но она будто утекала сквозь пальцы.
Стрелы со злым металлом! Дело было явно в них!
Тогда Существо решило поступить иначе. И, словно Его тело все еще было прежним, мощным и стремительным, Оно кинулось к одному из ходов. И, достигнув первого врага, опрокинулось на него, сбивая с ног.
На враге было несколько магических щитов — но Существо пробило их, едва заметив, а несколько чешуек вышли из-под Его кожи и вонзились в упавшего двуногого.
Когда Существо отправляло Свою разорванную чешую за Керсом, Оно действовало наугад, на одной вере в Себя. Сейчас Оно точно знало, что делает. На подчинение разума и памяти двуногого ушло не больше мгновения, и…
У двуногого было имя — Сефер Интассе.
У двуногого была худенькая смешливая жена, чем-то неуловимым похожая на Ниссу, и трое детей, по-подростковому вредных и по-подростковому неуклюжих.
У двуногого была мечта забрать семью, покинуть столицу и…
Существо дернулось, вытряхивая из Себя суть двуногого. У Него не было ни желания, ни времени погружаться в жизнь человека. Ему нужно было лишь заставить его служить Себе.
На противоположной стороне пещеры шевельнулась чужая магия.
Существо успело приказать двуногому встать, а Само упало на пол и откатилось дальше, вглубь хода. Вовремя — под потолком повис сияющий шар, позволяя врагам видеть всю пещеру. Хорошо, что Сефер Интассе теперь загораживал Существо от глаз других двуногих.
— Где тварь? — закричал кто-то с противоположной стороны, — куда делась тварь?
Найдут?
Если да, то как быстро?
Существо еще так мало знало о человеческой магии, о том, что она могла делать, что не могла…
А двуногие — они знали, что могла и что не могла делать магия Существа?
«Нет», — пришел ответ от Сефера, полностью подчиненного воле Существа.
Не знали. Это было хорошо. Очень хорошо. И Существо приняло решение и отдало приказ.
Та часть двуногого, что еще была способна думать, запротестовала в панике:
«Я не смогу!»
«Сможешь,» возразило Существо. Сейчас Оно могло совершать любые изменения с телом и магией двуногого.
И двуногий подчинился — потому что не мог не подчиниться.
— Тварь там же, где была до этого! — закричал Сефер остальным двуногим. — Спряталась за щитами невидимости. Если разобьем их, сможет увидеть ее и добить!
Остальные маги то ли не имели никаких иных идей, то ли просто решили последовать первому разумно звучащему предложению. Пять потоков Силы устремилось на то место посреди пещеры, где совсем недавно стояло Существо, и только шестой поток, от самого Сефера, оказался потрачен на другое. Враги все еще пытались разбить несуществующие щиты невидимости, когда перед Сефером вспыхнула яркая дуга. Существо в прыжке взметнулось на ноги и, схватив подчиненного двуногого, нырнуло внутрь Врат.
