— Друг за друга отвечаете головой.
После этого эльф резко развернулся и открыл портал.
Они оказались на широкой, засыпанной снегом поляне среди гор. Райге показалось, что воздух здесь был гораздо холоднее, чем у Алого замка. Райтон внимательно осмотрел окружающие их пики и уверенно сказал:
— Северные горы.
Магистр Лин кивнул и направился к центру поляны, где уже собрались почти все отряды их класса. Последним из портала вышел отряд Махито. Руцу тащил за целительницей огромную сумку с лекарствами. Еще одна сумка, поменьше, висела на ее плече. Миран проводил их глазами и хмыкнул.
— Похоже, намечается большая заварушка.
Глиобальд прокашлялся и заговорил:
— Рад приветствовать вас на практическом экзамене, друзья. Сегодня вас ждёт по-настоящему тяжёлая работа. Ваша задача не только убить как можно больше нежити, но и продержаться на отведённой вам территории до утра. Кроме того, этот экзамен отличается от предыдущих ещё и тем, что работать вы будете по два отряда.
По рядам адептов прокатился изумленный гул. Ллавен оглянулся на учителя. Теперь всем стало понятно, почему магистр Лин так категорично запретил ему использовать темную магию. С ними будут другие адепты. Тем временем, директор продолжил:
— Отряды будут выбраны жребием. Но сначала все получат счетчики на свои ученические браслеты. Прошу вас, господа.
Последние слова были обрены к ищейкам. Только тут Райга заметила, что чуть в стороне стоял уже знакомый по прошлому экзамену высокомерный ищейка. А рядом, с непроницаемым лицом — Аллатриссиэль. При виде эльфа сердце Райги забилось чаще. Она вспомнила слова Хунты о запечатанном конверте, который получил его старший товарищ. Аллатриссиэль заметил взгляд Пламенной и холодно посмотрел на ее в ответ. Райга торопливо опустила глаза. Она еще помнила неудавшуюся попытку считать ее мысли в Обители Пламенных. И обещание считать ее воспоминания вместе с Цанцю и Хунтой. Сейчас их не было рядом, но спокойнее от этого не стало.
Младший из ищеек начал обходить адептов. Несколько росчерков — и на ученических браслетах загорался синий “ноль”. В последнюю очередь он подошел к отряду принца. Райге заклинание навесили самой последней. Не успела она удивиться, что ее заклинание не отличается от других, как ищейка сделал шаг в сторону и кивнул Аллатриссиэлю.
Эльф неспешно подошел к Райге и коротко приказал:
— Руку.
Райга, подумав, протянула ему правую. Но Серый покачал головой.
— Другую.
Нехотя, она протянула ему левую. Несколько синих росчерков — и на ее ученическом браслете повисло незнакомое заклинание.
— Так значит, вот, каков план принца Риовелла, — холодно сказал магистр Лин. — Полное обнуление.
Аллатриссиэль предупреждающе посмотрел на собрата и кивнул.
— Полное обнуление? — тихо переспросила Райга.
— Да, — сказал магистр Лин и указал на синие линии, которые оплели камни браслета. — Это заклинание не только не засчитает тех существ, которых ты убьешь с помощью артефакта. Оно обнулит счетчик при использовании Глаза Пламени. Стоит использовать артефакт для самозащиты или защиты твоих товарищей — и ты не сдала.
За ее спиной шумно выдохнул Райтон. Бешенство принца Райга чувствовала кожей, ей даже не нужно было оборачиваться для того, чтобы узнать его чувства. Как только Аллатриссиэль отошел, Райтон зло выдохнул:
— И за это ты мне ответишь, братец Риовелл.
Затем он резко развернул к себе Райгу и сказал, глядя ей в глаза:
— Что бы ни случилось — не вздумай пробуждать глаз!
Она прошептала:
— Но, если у меня кончится магия, и мне придется защищаться… Или спасать вас…
— Тогда я использую свой, — оборвал ее Райтон. — Не смей использовать артефакт. У тебя месяц пропусков и повод отчислить тебя после единственного провала. Положись на меня и не дай Ичби и Сага шанса выгнать тебя из школы.
Райга нехотя кивнула, и принц отпустил ее плечо. Глиобальд снова прокашлялся и сказал:
— Что ж, настало время жребьевки. На этот раз, я думаю, предоставим эту честь леди) Подойдите ко мне.
Райга вместе с другими адептками подошла к Глиобальду. Директор держал перед собой маленький бочонок.
— Каждая из вас вытащит отсюда одну ленту. У отрядов, которые сражаются вместе, будут ленты одинакового цвета.
Второклассницы толпились возле директора и наперебой запускали руки в бочонок. Райга одной из первых вытянула розовую ленточку и отошла в сторону. Она внимательно разглядывала ленты в руках одноклассниц. Красные, синие, зеленые, желтые… Пламенная нахмурилась и повернулась к Глиобальду. Чтобы увидеть, как Мириэлл Азарио вытаскивает из бочонка розовую ленту.
Блондинка подняла на Райгу неприязненный взгляд, затем подошла и прошипела ей в ухо:
— Еще не хватало мне быть в одном отряде с тобой.
Райга огрызнулась в ответ:
— Ты не со мной в отряде, а со своим драгоценным принцем.
Лицо Мириэлл перекосило от злости, и она буркнула:
— Как будто рядом с тобой он хоть кого-то видит.
Пламенная изумленно захлопала ресницами. В этот момент за спиной Мириэлл появились ее товарищи. Рейлин Фортео смерил Райгу злым взглядом и сказал:
— Снова тебя из неприятностей тащить, Манкьери? Что за невезуха…
Марко философски пожал плечами, а Лукиан скользнул по лицу Райги пустым взглядом. Райтон широким шагом приблизился и сказал:
— Что ж, думаю, это удача для нас всех.
Миран поддержал его:
— Да, уж, тащить за собой каких-нибудь слабаков было бы совсем печально.
— Ты и есть здесь главный слабак, — фыркнула Мириэлл и отвернулась.
Темного ее слова не задели. Он демонстративно переложил бритвенное лезвие из одного отворота рукава в другой и ухмыльнулся:
— Это мы еще посмотрим.
Директор в этот момент заговорил снова:
— Подойдите к стационарным порталам. За ними вас ждет карта вашей местности, вода и припасы. Дальше действуйте по ситуации.
Адепты разошлись по порталам, отмеченными лентами того же цвета, что им достались. Магистр Лин и Хаято Райс провожали их. Эльф коснулся синего камня, пробуждая его, и сказал:
— Надеюсь, мы с Хаято увидим итоги достойной командной работы.
Один за другим адепты проходили в портал. Магистр Лин придержал Райгу за плечо и шепнул:
— Ты можешь с этим справиться, помни.
Затем он выпустил ученицу и отошел в сторону. Райга озадаченно посмотрела на наставника и последней прошла через синий дым.
Первым, что она услышала после этого, была ругань Фортео. Марко покосился на принца и ткнул товарища в бок, намекая, что пора прекратить поток сквернословия. Тот перестал ругаться, повернулся к Райге и обречённо сказал:
— Почему мне так не везет, Манкьери? Хотя, сегодня с тобой друзья. И, надеюсь, тем, кто потащит тебя на себе через пещеры, на этот раз, буду не я.
Только после этого Райга огляделась и поняла, где они находятся. В скале перед адептами чернел провал, а рядом с ним на мешках с припасами и картой лежала такая же розовая лента, как и у нее в руке.
Глава 10. Начало экзамена
Марко почесал горбатый нос и спросил:
— В каком смысле — тащить на себе через пещеры?
Райга бросила на Рейлина испепеляющий взгляд. Но это не помешало ему с гаденькой улыбкой заявить:
— Потому, что в темных коридорах храбрость леди Манкьери испаряется, и ей остается только трястись, как осиновый лист и еле переставлять ноги.
Райга опустила глаза, чувствуя, как изнутри поднимается злость. Марко и Лукиан смотрели на нее удивленно. Взгляд Мириэлл был полон презрения. Блондинка скривила губы и отвернулась. Пламя на несколько мгновений окутало левую руку Райги до локтя.
Райтон обернулся к Рейлину и бросил:
— Прекрати. Она прошла с нами пещеры на прошлом зимнем экзамене.
— И вышла оттуда всего с парой игл рукисса, а не утыканная ими, как еж, — ядовито напомнил Миран.
Рейлин шагнул, было, к темному, но его остановил холодный голос Райтона:
