Райга стиснула зубы и засветила огненным шаром в клюв той твари, которая нацелилась оттяпать ей руку. Следующих снесла небольшая волна, посланная Марко. Миран воспользовался шансом и создал под ногами существ топь. Райга же вскинула голову и начертила самонаводящееся заклинание. Огненные бутоны один за другим настигали крепкие каменные гнезда и сжигали внутри них детенышей. На головы адептов полетели хлопья пепла.
Над ухом Райги просвистела стрела, выпущенная Ллавеном. Девушка уклонилась от прыжка очередного паля и позволила Мирану его добить. Сама она в это время старательно чертила два самонаводящихся заклинания одновременно. Заклинания ушли, огненные бутоны снова расцветили потолок. В это время веер из коротких лезвий ветра разрубил группу подросших детенышей, которые уже выползали из гнезда. Пока Райга занималась гнездами, Миран и Ллавен охраняли ее.
Палей было много. К тому времени, как пещера была зачищена, каждый из адептов потратил изрядное количество магии. Наконец, вокруг наступила тишина. Ллавен подозрительно осматривался. Миран замер на месте и хмурился.
— Что такое? — спросил его принц.
Но тот с сомнением покачал головой:
— Не понимаю… не уверен. Не расходитесь. И надо бы обойти пещеру и убедиться, что мы уничтожили всех.
— Разделимся? — предложил Рейлин, но принц покачал головой.
— Это может быть опасно, — сказал Райтон. — Держимся вместе, идем быстро.
Рейлин покосился на Райгу. Пламенная отвернулась и медленно пошла вслед за принцем. Каково же было ее удивление, когда внезапно Рейлин поймал ее запястье и потащил за собой.
— Пусти, — запротестовала Райга.
— Ногами шевели, — буркнул Рейлин.
Он предусмотрительно держал ее за правую руку, которой она не могла его обжечь. Точнее, он так считал. Райга поймала предупреждающий взгляд Райтона, но руку все-таки выдернула. Догнала принца и пошла за его спиной, на ходу создавая новый рой пламенных светлячков. В дальнем углу зала послышался клекот, и адепты бросились туда. Стайка палей размером в пару локтей старательно протискивалась в щель.
Райга начертила заклинание, и детеныши вспыхнули. Затем она подошла к щели, засунула туда левую руку и направила струю пламени. Когда девушка вытащила руку, Марко с интересом сунул нос в дыру и сказал:
— Как ты делаешь это без росчерков?
Райга стряхнула пепел с рукава формы и пожала плечами:
— Могу и все.
— Открытый источник? — спросил Рейлин.
— Не твое дело, — огрызнулась она в ответ.
— Я так и не понял, что это, — покачал головой Лукиан.
Марко покосился на Райгу и признался:
— На схеме источника выглядит дико. Не понимаю, как можно быть настолько жестоким, чтобы сделать с человеком такое.
Девушка вспомнила, что на прошлом экзамене Марко смотрел на ее источник через око целителя.
— И чтобы на это согласиться, — добавил Рейлин.
В его взгляде промелькнул жадный интерес. Райга фыркнула и отвернулась. “Еще бы меня спрашивали,” — подумала она и подавила очередной приступ страха. По прошествии времени справляться с собой становилось легче. Райга старательно разглядывала стены, словно пытаясь убедить себя в том, что это другая пещера. И держалась за слова магистра Лина. Напоследок эльф сказал ей: “Ты сможешь справиться с этим”. Она старалась.
Адепты двинулись дальше по коридору. Нежить начала попадаться чаще. На первом же повороте четверо рукиссов выстрелили ядовитыми иглами, но Мириэл вовремя прикрыла всех щитом земли, а Райтон снес тварям головы веером серпов.
Через десять минут отряды вышли на перекресток, затянутый целой паутиной из ловчих троп ликатрасов. Райтон пересчитал их и сказал:
— Их около четырех десятков.
Миран присвистнул, а Мириэлл начертила поисковое заклинание и прикоснулась к земле. Дождалась, пока поисковое заклинание вернется, поднялась на ноги, неспешно отряхнула колени и сказала:
— Первая форма, сорок две твари.
Райтон задумался, просчитывая что-то в уме, а затем обратился к ней:
— Сможешь сделать так, чтобы не ушел ни один?
— Смогу, — ответила Мириэлл. — Но мне придется держать подземный щит. А вам — прикрывать меня и справляться без моей помощи.
— Прикрою, — кивнул принц и повернулся к Райге. — Сможешь спалить все тропы сразу?
Девушка задумчиво оглядела сеть и ответила:
— Разве что стеной из пламени.
— Делай. На тропах они слишком верткие, будет трудно сражаться. По земле они бегают не так быстро. Лучше вам с Мириэлл действовать одновременно.
Девушки посмотрели друг на друга с показным равнодушием и пожали плечами. Райтон раздал пару указаний парням и собрал магию на кончиках пальцев, готовясь прикрывать Мириэлл.
Та, в этот момент, аккуратно заправила за ухо выбившуюся из прически светлую прядь и начала чертить заклинание. Райга старалась не отставать. Но сначала дрогнула земля, и только потом перед Райгой вспыхнула стена из пламени. Девушка задала вектор, и пламя понеслось вперед по коридору, сжигая все на своем пути. Из пола и стен один за другим выбирались ликатрасы. Райга отмахнулась от ближайших лезвием ветра, продолжая сжигать их тропы. Еще один выбрался из земли прямо у ее ног, но прежде, чем острые зубы добрались до Пламенной, зеленая плеть эльфийского заклинания сдавила горло твари, а такой же зеленый острый шип вонзился в сердце. Райга пинком отбросила от себя рассыпающееся прахом тело ликатраса и тут же ударила следующего лезвием ветра. Еще трое прыгнули с потолка, пришлось выставить пламенный щит — благо, стена справилась со своей миссией.
На мгновение Райгу посетило странное чувство, будто кто-то просверлил ее затылок жадным и внимательным взглядом. Но обернуться она не могла — на нее насели еще семь тварей. А когда она расправилась со своими, то странное чувство исчезло. Девушка прошла мимо друзей и взмахом руки послала рой пламенных светлячков туда, откуда они пришли. А следом — поисковый импульс.
— Что-то видела? — напрягся Райтон.
— Что-то почувствовала, — пояснила Райга. — Но, кто бы это ни был, или что бы это ни было, сейчас там пусто.
— Или у кого-то в темноте сносит крышу, — пробормотал Рейлин.
Райга не выдержала:
— Ты, точно, Великий герцог? У тебя лексикон не лучше, чем у Мирана.
Он гордо вскинул голову и высокомерно заявил:
— Вот именно, что я Великий герцог, а не бестолковая девица, которая профукала наследие предков.
Райга прикрыла глаза и медленно выдохнула, обуздывая остатки пламени в источнике. Райтон холодно сказал:
— Прекрати, Рейлин. Не хочу слышать ваших пререканий до окончания экзамена.
Тот отвесил безукоризненно вежливый поклон принцу и демонстративно отвернулся от Райги. Мириэлл смерила ее презрительным взглядом и тоже отвернулась.
Марко оглядел поля боя и пробормотал:
— Да, уж, в этот раз учителя не мелочились, когда готовили нам ловушки.
— А сначала мы на затишье жаловались, — добавил Лукиан.
Адепты начали медленно продвигаться вперед. Но дальше им встречалась только мелочь. Через пару часов они, наконец, вышли из пещеры. Райга не смогла сдержать вздох облегчения. Рейлин уже открыл было рот, чтобы отпустить очередную колкость, но покосился на принца и отвернулся. От пещеры сразу начиналась тропа, которая вела к развалинам тролльей деревни на горизонте.
— Отдохнем там, — решил принц.
И в этот момент тень закрыла луну. Райга начертила пламенный щит прежде, чем успела понять, что происходит. С другой стороны Мириэлл прикрыла свой отряд щитом земли. Раздалось рычание и хлопки крыльев. А затем нападающие стали один за другим опускаться на землю.
Райга, холодея, разглядывала кошачьи головы и мощные крылья. Звери скалили клыки и размахивали шестью хвостами с широкими ромбовидными окончаниями. Ни на одном из них не было ошейника
— Восемь, — напряженно сказал Райтон. — По одному на каждого.
Райга оглядела своих товарищей. Восемь темных привратников, а они устали и потратили много магии.
