В этот момент Грейдеринг неожиданно поднял увенчанную шипастыми гребнями голову - и заметил меня.
- Вот она!
Головы двух остальных драконов тут же, словно по команде, обратились в мою сторону. Как, впрочем, и большинство остальных голов. Подавив мгновенное желание быстро юркнуть обратно в дом, я как можно спокойнее кивнула в знак приветствия своему крылатому наставнику и, немного поколебавшись, двинулась ему навстречу. Интересно, что стряслось, чтобы заставить его прилететь сюда в такую рань - да еще и после вчерашнего?.. Толпа, между тем, начала торопливо расступаться - что было неудивительно, учитывая, что Грейдеринг тоже развернулся и преспокойно направился в мою сторону, не особо заботясь о том, все ли успели убраться с его дороги.
- Приветссствую тебя, Мирраэль! - с неожиданной торжественностью изрек он, останавливаясь всего в нескольких шагах от нас с Лиаренной и напрочь игнорируя присутствие эльфийки. - Рад видеть, что ты в добром здравии! Сссегодня я здесссь не как твой учитель, а как официальный посссланник Хранителя Знамений. Мы прилетели, чтобы передать тебе личное приглашение от сссамого Раввентара-даан-Лорга. Пожалуйссста, отправляйссся ссс нами, это очень важно!
- Приглашение от кого? - удивившись, переспросила я. - И куда я должна отправиться? Зачем?
- Приглашение от Хранителя Знамений, Раввентара-даан-Лорга, посссетить Керр-Ан-Авитар, - терпеливо повторил он. - А зачем - думаю, ты и сссама поймешь. Время пришло!
Керр-Ан-Авитар! Я взволнованно замерла, глядя на Грейдеринга снизу-вверх широко раскрытыми глазами. Эти слова неожиданно отозвались во мне так, словно именно их я и ждала все последние месяцы.
Впрочем, так оно, наверное, и было. Что бы не происходило за это время в моей жизни, какие бы неожиданные события не вмешивались в ее течение, какая-то часть меня все равно продолжала помнить о странном обещании, данном мною несколько месяцев - и тысячи лет! - тому назад в сорброннских горах древним богам-создателям, когда мне пришлось торговаться с ними за души моих друзей.
'Ты должна будешь кое-что сделать для НАС... Скоро... Ты узнаешь, когда придет время...'
О да, я прекрасно помнила, что именно пообещала им тогда. В назначенный час по зову дракона я должна буду отправиться в Керр-Ан-Авитар - легендарные и неприступные Драконьи Горы - чтобы прочесть там некое древнее Пророчество, записанное на стене одной из пещер... И вот теперь, похоже, этот час настал!
Я не знала, каким образом Грейдеринг мог проведать об этом, учитывая, что сама я ему ничего не рассказывала. Но к этому времени моя способность удивляться чему-то, наверное, себя исчерпала. Возможно, я даже могла бы немедленно принять это приглашение и отправиться с Греем - если бы не одна причина, продолжающая надежно удерживать меня на месте.
Я машинально оглянулась на окна Эль-Дааррона. За одним из них сейчас спал глубоким сном мой сереброволосый оборотень. Проснется ли он, и когда это случится - было до сих пор не известно...
- Его это тоже касаетссся, - неожиданно тихо добавил дракон, проницательно угадав направление моего взгляда.
- Откуда ты...? - подозрительно обернулась я к нему.
И тут же умолкла. Как знать - внезапно пришло мне в голову - если время для выполнения обещаний действительно пришло, не было ли все происшедшее еще одним настойчивым напоминанием со стороны богов?.. В тот момент я уже была готова поверить во что угодно.
- Хорошо. Я лечу с тобой...
- Минуточку! - неожиданно вмешалась Лиаренна. - Никуда она одна не полетит! Лорд Северриан с нас всех потом спросит, если с нее хоть один волосок упадет!.. Ну, про волосок - это было фигурально, - закончила она, скептически оглядывая мою успевшую разом измениться чешуйчатую ипостась.
- И что ты предлагаешь, принцесссска? - саркастически осведомился дракон у эльфийки. - Полетишь ссследом за нами?
- Один из вас должен меня понести! - ничуть не смутившись, заявила та. - В конце концов, некоторый опыт полетов у меня уже есть...
- Даже не мечтай! - сердито отрезал Грей.
- Лиа, в этом нет никакой необходимости... - начала было я. Однако, заметив решительный блеск в золотистых эльфийских глазах, поняла, что сопротивление бесполезно.
- Ты как знаешь, а я вовсе не желаю находиться здесь, когда Северриан очнется и обнаружит, что его возлюбленную похитил дракон, уже едва не прикончивший ее накануне - и что никто даже не попытался этому помешать!
- Но меня же никто не похищает!..
- Ты поняла, что я имею в виду, - с нажимом отозвалась эльфийка, выразительно глядя на меня.
Я лишь со вздохом покачала головой. Если уж Лиаренна что-то вбила себе в голову, лучше не стоять у нее на пути.
- Я тебе не ездовая ящерица! - упрямо заявил дракон. И сердито добавил: - Так и знал! Ссстоит только один раз пойти на уссступки - и тебе тут же сссядут на шею... во всссех смыссслах!
- Ладно. Не хочешь - не надо, - неожиданно покладисто отозвалась Лиаренна. - Сделаем по-другому... Эй, Рэйв! - внезапно громко крикнула она через толпу. - Тут вашего Альфа-Стража пытаются похитить драконы!.. Что там у вас в таких случаях полагается делать?!
- Ты ссспятила?! - тихо рассердился Грейдеринг, наклоняя к ней свою гибкую шею и косясь краем глаза на вмиг подозрительно насторожившуюся толпу вокруг себя. - Это тебе не детссские игрушки! Полетать ей, видите ли, захотелосссь! Да я сссброшу тебя в первое же попавшеессся ущелье за такие выходки!
- Не стоит, - спокойно парировала эльфийка. - Ты ведь не захочешь, чтобы потом весь мой клан дружно снимал с тебя шкуру? Смотри-ка, сколько свидетелей сейчас слышали, как ты мне угрожаешь.
- Несссносная девчонка!.. - с досадой прошипел ящер. - Твое счассстье, что у меня просссто нет времени на пуссстые ссспоры... - И с этими словами он сердито подставил ей крыло. - Забирайссся!
Дважды Лиаренну просить не пришлось. Оба других дракона косились на девушку с явным неодобрением, однако возражать никто из них не решился.
- Посссторонисссь! - рыкнул раздраженный Грейдеринг, расправляя над площадью огромные черные крылья. Толпа поспешно отхлынула прочь, освобождая ему пространство для маневра. Ящер гулко хлопнул крыльями, облаком взметая над площадью пыль и песок - и тут же с места свечой взмыл в небо, Лиаренна только едва слышно охнула на его спине, торопливо привязывая себя к драконьему хребту еще парой дополнительных заклятий.
Я последовала примеру Грейдеринга - может, и не столь эффектно, но тоже сносно - благо, места для маневров мне требовалось куда меньше. Один за другим драконы поднялись в светлое рассветное небо - и устремились на север, в сторону далеких горных хребтов.
