- Это моя подруга, - поспешно ответила я, деликатно стараясь отвлечь внимание старейшины от Лиаренны, в данный момент с болезненной гримасой пытающейся размассировать онемевшие конечности.
- Приветствую тебя, Раввентар-даан-Лорг! - неожиданно громко произнесла эльфийка на сенсарите и выпрямилась. - Я - Лиаренна Арратэ из клана Тар'Йеверлинн! Наш клан уже долгие века поддерживает дружеские отношения с племенем драконов! Сейчас же я присматриваю за этим юным птенцом по поручению сорброннского Альфа-лорда - Северриана Рэйвена Уилларда ан'Бьорнена, который, к сожалению, в данный момент не в состоянии сделать это сам.
- Телохранительница для дракона? - старый ящер внимательно посмотрел на эльфийку. И обернулся ко мне. - Похоже, твой Повелитель и впрямь заботитссся о тебе, Аттамэ.
- Всё не совсем так! - уловив иронию в его голосе, попыталась я внести разъяснения в ситуацию. - И, к тому же, меня зовут Мирра...
- Я знаю, - невозмутимо кивнул Раввентар. - И в то же время ты - Аттамэ, одна из семи Хранителей.
- Что, простите? - я удивленно взглянула на возвышающегося передо мной дракона. Меня все еще не покидало отчетливое ощущение, что он меня с кем-то путает. - Каких еще Хранителей?
- К чему эти вопросссы? - спокойно отозвался дракон. - Просссто войди в пещеру - и ты всссе узнаешшшь.
С этими словами он поднялся со своего места и неторопливо направился к широкому каменному входу.
Я, немного поколебавшись, последовала за ним, а Лиаренна с Греем молча двинулись за нами следом. У входа в пещеру я в сомнении оглянулась на Грейдеринга - было маловероятно, чтобы два взрослых дракона сумели свободно разместиться в одной пещере без ущерба для общего комфорта...
Но едва я шагнула под широкий каменный свод, как тут же поняла, как сильно ошибалась.
Снаружи нельзя было даже приблизительно представить себе истинные размеры скрытого внутри горы великолепного чертога. Казалось, все внутреннее пространство горного отрога было занято одним гигантским каменным залом, способным свободно вместить в себя не только пару уже присутствующих здесь драконов, но и еще сотню таких же. Невольно замедлив шаг, я изумленно оглядывалась по сторонам. Свет пробивался в исполинскую пещеру откуда-то сверху, через не заметные глазу щели в каменном своде, создавая внутри мягкое рассеянное освещение. Вряд это место когда-нибудь использовалось в качестве чьего-либо жилища. Больше всего внутреннее убранство напоминало громадный старинный храм - с огромными причудливыми узорами на стенах и загадочными письменами, нанесенными туда явно нечеловеческой рукой. При взгляде на отдельные орнаменты, похожие на странные старинные руны из множества ломаных линий и длинных царапин, напоминающих следы драконьих когтей, по спине невольно начинал ползти холодок. Что бы ни таилось за этими необычными начертаниями, покрывающими гигантские своды пещеры, без магии - древней, чужой и невероятно сильной - здесь в свое время не обошлось.
- Ссследуй за мной! - коротко произнес Раввентар, и эхо его звучного голоса гулко разнеслось меж высокими стенами.
Он направился вглубь чертога, через всю пещеру - прямо к дальней стене, расположенной напротив входа в храм. Последовав за ним, я попыталась было издали разглядеть цель, к которой мы направлялись, но поначалу заметила лишь несколько тускло светящихся багровым светом пятен на стене, похожих на тлеющие головешки. И, лишь приблизившись и присмотревшись, смогла наконец понять, что же так странно мерцало в мягком полумраке пещеры.
На источенной временем скале, под высоким каменным сводом храма, перед нами тихо сияли большие старинные руны.
Вообще-то, самих сияющих рун было всего семь, однако их неяркого чистого света хватало, чтобы озарить и весь остальной текст, высеченный на шершавой, источенной временем стене в виде нескольких каллиграфических строчек. Насколько я могла судить, это было нечто вроде восьмистишия, записанного все на том же сенсарите. В самом низу текста, под последней строкой, к стене был прислонен широкий плоский кусок скалы почти с меня ростом, на котором было изображено нечто вроде гексаграммы - шестиконечной звезды наподобие тех, с помощью которых обычно проводят различные оккультно-некромантические обряды - причем ее назначение было мне так же непонятно, как и все остальное.
- Что это? - спросила я, с интересом разглядывая тускло мерцающие в полумраке строки.
- Пророчессство, - лаконично отозвался дракон, останавливаясь рядом со мной и тоже устремляя взгляд на затейливые рунные завитки. - Ссслыхала о нем когда-нибудь?
- Ну... вообще-то, да, - после некоторого колебания призналась я, надеясь, что о причинах моей осведомленности рассказывать не придется. - Слыхала однажды.
К счастью, и не пришлось.
- Я хочу, чтобы ты внимательно прочла, что здесссь написссано, - произнес старый дракон, склоняя ко мне свою гибкую шею и глядя на руны поверх моей головы. - Вссслух, есссли не возражаешшшь.
Я подумала про себя, что с моим уровнем сенсарита все это немного смахивает на какой-то странный школьный экзамен, но, немного поколебавшись, все же медленно прочла:
Скрылась Память в Пустыне предвечных песков.
Мудрость, Сила и Гнев не избегли оков.
Опыт и Мастерство избежали беды,
Скрывшись в стане врага и под толщей воды.
А Душа, что к вратам в мир иной подошла,
Обретет, воскресая, два сильных крыла -
И, собрав воедино по воле Богов,
Вновь поднимет Дракона на битву с Врагом.
- Что скажешшшь? - терпеливо дождавшись, пока я закончу, Раввентар скосил на меня проницательный янтарно-желтый глаз.
- Не знаю, - честно призналась я. - Какой-то странный набор слов... Может, это аллегория?
Сказать по правде, в глубине души я была даже немного разочарована. Все это время - ожидая момента, когда легендарное Пророчество предстанет перед моими глазами - я подсознательно ожидала, что его прочтение станет для меня своего рода откровением, способным перевернуть всю мою жизнь... И вот теперь вожделенные строки мерцали передо мной - и не говорили мне ровным счетом ни о чем.
- Не торописссь, - отозвался старый дракон. - У любого пророчессства есссть своя иссстория, и каждая из них не похожа на другие. Иссстория этого Пророчессства уходит сссвоими корнями в такую ссседую древносссть, что даже ссстарейшие из нассс знают о ней только из легенд. И все эти легенды... - Раввентар широко повел крылом, словно стремясь объять единым жестом все пространство пещеры с ее исписанными древними рунами стенами, - записссаны здесссь! Готова ли ты выссслушать их, Аттамэ?
