Гномы передвигались группами по пятеро и в целом производили хорошее впечатление. Хорошее в том смысле, что чувствовались, что они знают "с какого конца браться за меч". Или в их случае — за топор. Нет, они не выглядели терминаторами, способными водиночку порубить в капусту армию, но та непоказная уверенность с которой их отряды патрулировали дорогу, внушала уважение.
Гномы не обращали на Серова внимания не просто так. Дорога эта была границей земель гномов и королевства Игел и что бы избежать конфликтов, по поводу того, кому же она все же принадлежит, дорогу решили оставить ничейной. При этом обе стороны обязались поддерживать ее в порядке, но никто не может взимать за проезд по ней налоги. Только если путник отъедет от дороги на десять метров, будет считаться, что он пересек границу того или иного государства. Очень, нужно сказать хитрая схема. По сути никто ничего не терял, ведь путники едут не просто так, а куда-то, так что рано или поздно границу пересекут и налог заплатят.
Кроме гномов по дороге туда-сюда сновали крестьянские повозки, иногда вооруженные всадники и очень редко торговцы. Собственно купцам на этой дороге делать было особо нечего.
Так неспешно и без приключений Серов ехал вперед. Некое разнообразие внес "раненный", придя в себя на исходе вторых суток пути. Это произошло когда Серов, выбрав удобное для стоянки место, стал готовиться к ночлегу. Он как раз развел костер и поставил вариться ужин, когда тот завозился и сел на телеге.
Видок у него был, прям скажем, не очень. Ну да такое дело, как сотрясение мозга, а то что оно имело место быть, Серов не сомневался, не красит никого. За два дня лежания в бессознательном состоянии, больной как-то похудел и осунулся. Как будто все резервы организма были брошены на скорейшее выздоровление.
Капитан подскочил к телеге и жестами попытался показать, что ему сейчас лучше лежать. На что получил в ответ отрицательное покачивание головой.
На секунду задумавшись, о том, как налаживать контакт, Серов начал классически: показал пальцем на себя и представился:
— Александр
— Александэр? — Не сразу уловил, что от него хотят раненный.
— Александр, — еще раз повторил Серов показывая на себя, потом показал на собеседника, предлагая тому тоже назваться.
— Ариен, — понял, наконец, что от него хотят тот, — Ариен ан-Дейрен.
После того, как зачатки взаимопонимания были налажены, Ариен показал жестами, что ему необходимо отойти "доветру", и пошатываясь удалился в ближайшие кусты. Когда он вернулся через несколько минут, ужин был уже готов. Не смотря на то, что еда была более чем неказистая — каша в вяленным мясом, а на десерт — пригоршня найденных в лесу каких-то сладких, напоминающих чернику, ягод — Ариен набросился на еду, как будто не ел целую неделю.
"Хотя", — подумал Серов, — "может быть так оно примерно и есть. Он пролежал в отключке здесь два дня, и кто его знает, сколько времени, его таскал на себе тот… орк".
Осознание того, что в этом мире кроме людей разумными считаются и другие виды, все еще давалось ему с трудом.
Теперь капитан мог разглядеть попутчика более внимательно — это был не очень высокий метр семьдесят — метр семьдесят пять парень лет двадцати, может чуть больше. Длинные светлые волосы достовали бы до плеча, но были собраны в узел на затылке. Лицо красивое, с правильными чертами на котором особенно выделялись большие глаза. А вот фигура была так себе — слишком худощав, сразу видно, что особой физической работой не занимался. В целом его можно было назвать красивым: еще бы росту сантиметров пять-десять да подкачаться… ни одна бы девчонка на Земле не устояла.
"Да и тут у него с этим делом наверняка проблем нет", — мысленно усмехнулся капитан.
После того, как Ариен навернул третью тарелку каши, Серов уже было начал беспокоиться не лопнет ли он, но как видно Ариен пришел к тем же выводам, и решил остановиться. Наевшись, он вероятно решил перейти к другим, волнующим его вопросам.
— Александэр, — позвал он Серова и, увидев, что капитан смотрит на него, обвел руками пространство вокруг себя и вопросительно склонил голову.
Серов не сразу понял, что от него хотят, но поставив себя на место Ариена, подумал, что тому интересно, где они сейчас находятся. Догадка оказалась верна. Вытащив из кармана карту, капитан показал пальцем, то место, где они сейчас находились, потом передвигая палец, указал то место, куда он направляется.
Определившись по карте на местности, Ариен смачно выругался. Ну то есть Серов, конечно, ничего из этого экспрессивного монолога не понял, но, по большому счету, ничем кроме ругательств это быть не могло. Видно, маршрут, предложенный капитаном, его не устраивал.
Увидев, что предложенный маршрут вызывает такую реакцию, Серов жестами показал, что никто никого не держит и если Ариену не хочется идти вместе с ним, то он может катиться на все четыре стороны. На этом разговор, если этот обмен жестами можно назвать разговором, сам по себе завял — было уже достаточно поздно и пришло время ложиться спать. Это был длинный день, и следующие дни обещали быть еще длиннее.
* * *
Предложенный этим странным Александэром путь Ариена совершенно не устраивал. Изначально, до нападения орков и последующего плена, он направлялся на границу со степью. Там на берегу Кель, неподалеку от границы Ханства живет отшельником один из известнейших огневиков их эпохи — Иразиус ан-Дув, известный еще как Иразиус Пламенный. Ну как отшельником. Отшельником он кажется только для какого-нибудь столичного жителя центральных королевств, которые привыкли к большим городам, блеску королевских дворов, к турнирам и балам. Иразиус же очень далек от светской жизни. Много лет назад он приобрел (а может захватил или еще каким-либо образом завладел) кусок земли на окраине Закрытого королевства и с тех пор ведет относительно тихую провинциальную жизнь. Почему относительно — жизнь в Закрытом королевстве, этом змеином клубке, назвать совсем уж тихой не посмел бы даже очень большой любитель приключений. Тут тебе и набеги орков и человеческие разбойники под каждым кустом. Маги всех сортов, начиная от тех, у кого просто "подмочена" репутация, заканчивая теми которые наводят ужас не только на соседей, а на половину ойкумены. В общем, местечко веселое, но не способствующее тихой смерти от старости в окружении внуков и правнуков.
Так вот Ариен намеревался попробовать напроситься к Иразиусу в подмастерья. По слухам, это было очень опасное дело, но все же игра стоила свеч — те кто проходил в подмастерьях у этого огневика хотя бы пару лет и при этом не закончил свой путь виде горстки пепла (а были такие и не мало) часто становились известными учеными магами и взлетали высоко… Да вот ближайший пример — декан факультета огня, родной альма-матер Ариена когда-то носил за Иразиусом книгу заклинаний.
