На эти деньги можно было нанять сотню наёмников! Иные рыцари становятся баронами, скопив такую сумму! Конечно, у меня были эти деньги, и их было много больше. Но полные латы на двадцать солдат обошлись немногим больше! За что? За что такие деньги?
Леди Беатрис, впрочем, высказалась насчёт костюма весьма скептично.
— Не шедевр, конечно, но что можно успеть за две недели. — вздохнула леди.
Мудрость прожитых лет позволила мне не ввязываться в спор по этому поводу.
Моя спутница также взяла на себя любезность просветить меня насчёт гласных и негласных правил таких приёмов.
— Оставьте свиту в столице, лорд Горд. — серьёзно посмотрела на меня женщина. — Королевский замок всего в полудне пути от Небулоса, и никто не берёт с собой слуг и солдат. Как правило: одну спутницу и одного гостя со своей стороны, как правило, близкого родственника или друга.
Мы направились в замок короля за день до назначенного времени: опаздывать считалось плохим тоном, и все приезжали незадолго до начала. Слегка поразмыслив, я взял с собой Итема. Там будут исторические события происходить, как-никак, наверняка это произведёт на него впечатление.
Пешком идти не пришлось: леди Беатрис где-то раздобыла настоящую карету, которую тянули две пары довольно резвых конга. Хотя до лошадей, пожалуй, гребенчатым бурёнкам всё ещё было далеко в плане скорости.
Королевский замок Ганатры. Пожалуй, это была скорее настоящая крепость. Монументальные стены, высоту которых, навскидку, издалека я оценил метров в двадцать. Расположенная на высоком холме, крепость внушала толщиной стены и высотой башен.
Потребуются очень длинные лестницы — мелькнула у меня мысль.
Протащить таран по дороге, которая змеилась вверх по холму, также будет непростой задачей — особенно если защитники не буду следовать правилам…
Я попытался оценить навскидку численность гарнизона. Получалось плохо. Со слов герцога Шеридана я знал, что королевская гвардия Ганатры насчитывает три тысячи воинов постоянного состава. Но наверняка не все они проживают в королевской крепости постоянно. Герцог Харт держал на постоянной основе четыре сотни воинов в гарнизоне. Герцог Шеридан - семьсот.
Но при этом Харт мог собрать четыре тысячи солдат, оголив всё герцогство, а Шеридан - почти семь тысяч.
Королевские земли, вероятно, могли выставить несколько десятков тысяч солдат. Они занимали почти половину страны, и это если не учитывать безлюдный север королевства, который тоже формально принадлежал королю. Но сколько из этих солдат постоянно находится в замке? И сколько живёт в Небулосе и ближайших деревнях, и подоспеют быстро?
Шеридан не знал ответа, как и я. По его словам, при его отце это количество постоянно изменялось в широких пределах. Успех нашего плана напрямую зависел от того, как скоро король узнает о том, что к нему приближается армия.
Герцог сказал мне, чтобы я бросал вызов королю сразу, как он объявит меня герцогом, а затем выбирался из замка. По его замыслу, к этому моменту армия должна подойти и быть готовой к осаде.
На войне возможны разные неожиданности. Гарантий дать не мог никто. Столица была в всего в полудне пути, и всего день промедления мог дать королю тысячи воинов.
Впрочем, всё равно стоило сказать спасибо привычке аристократов Ганатры строить родовые гнёзда в небольшом отдалении от городов. Аристократия Арса, Палеотры и Ренегона, например, предпочитала делать это прямо в центре городов.
Взятие города и крепости - далеко не одно и тоже, даже если большая часть населения не будет участвовать в бою.
Всех нас: меня, леди Беатрис и Итема разместили в разных покоях по прибытии в королевский замок. По меркам лучших гостиниц Небулоса - весьма роскошных. Хотя на фоне королевского дворца в Ренегоне это смотрелось слегка блёкло.
Я посвятил остаток дня, медитируя. После взятия замка графа сил смерти было предостаточно, а потратить пришлось совсем немного.
Впрочем, хороший мастер смерти всегда готов к бою: сжигая собственную жизнь как топливо, он может нанести смертельный удар любому врагу, и это придаст ему новых сил.
Поздним вечером один из королевских слуг осторожно постучался в мои покои, и сообщил, что один знатный господин очень сильно желает поговорить со мной. Слегка поразмыслив, я не стал отказываться.
Под слабым светом факелов слуга провёл меня длинными, тёмными коридорами замка на балкон, с которого открывался вид на казавшийся отсюда далёким и маленьким Небулос.
Там, в темноте, одетый в тёмно-синюю мантию с капюшоном, стоял человек, и, облокотившись на балкон, любовался звёздами.
Сперва я принял его за какого-то мастера. Однако когда он обернулся, я узнал его.
Невозможно забыть лицо человека, королевство которого ты решил забрать, даже если ты видел его лишь единожды. Это был Элион Ганатра I, король Ганатры.
Я знал не так много об этом человека. Он занял престол при живом старшем брате, пока тот без вести пропал в диких землях. Его прозвали Каменным за упрямство.
Он был довольно молод. Я бы дал ему лет тридцать пять, навскидку. Гладковыбритый подбородок, тонкие, аристократические скулы, прямой и ровный нос. На миг мне показалось, что его бирюзовые глаза слегка сверкнули во мраке балкона, когда он обернулся.
