– Это твое наследство? — спросил незнакомец, проследив за взглядом Артема.
Нежданный гость уже расположился на диване и успел включить настенное бра. Благодаря этому Артему удалось рассмотреть гостя более детально. В годах, но еще довольно молод, крепок, одет в кожаную куртку. Волосы сзади забраны в хвостик. Байкер?
Видел Артем байкеров и даже пообщаться довелось. Крутые ребята. Правда, не шибко умные. Отец не был сильным и накачанным, но выгодно отличался от угрюмых и злых мужиков умением весело шутить и легко разговаривать на разные темы. Он довольно много читал, учил Артема разбираться в искусстве и хорошей музыке.
Сидевшему на диване незнакомцу явно не хватало банданы на голове, однако, во взгляде нежданного посетителя читался незаурядный ум. Не байкер?
Мельком глянув в окно, с досадой подумал, что посетитель добавил проблем. Артем старался не включать свет, чтобы не привлекать лишнее внимание любопытных соседей. Теперь же наверняка кто-то заметит с улицы освещенное окно и будет пристальней приглядывать за опустевшей квартирой.
Незнакомец меж тем поднялся и бережно снял гитару со стены.
— Хороший раритет! — воскликнул он, беря несколько аккордов, а затем пройдясь пальцами по грифу. Гитару в руках он явно держал не впервые. — Аэлита? Хм, но усовершенствованная! Отец делал?
Артем кивнул. Эта гитара висела на стене сколько он себя помнил.
– У нас было еще несколько, но отец продал, -- произнес он сам не зная зачем. Наверное, просто так.
– Так значит ты электрик? – вернулся незнакомец к началу разговора, проведя в очередной раз пальцами по струнам, издавшим такой знакомый глуховатый звук. – И как давно балуешься?
– И ничего я не балуюсь, – мрачно возразил Артем, хотя уже понял, что этот тип просто так не отстанет. Поэтому угрюмо добавил. – Не помню я.
Ноги гудели и Артем снова уселся на корточки у стены.
Незнакомец это отметил про себя. Помрачнев, сказал:
– Меня всегда удивляло, как быстро такие как ты ребята приобретают привычки беспризорников.
Артему послышалась в голосе гостя застарелая печаль. Однако, собственная боль перекрыла пойманное настроение гостя.
– Так же быстро, как лишают таких как я собственного дома, – с обидой ответил он, шмыгнув носом.
– Да, обидно, – согласился незнакомец. – Но подумай, как ты будешь тут жить дальше один. Тебе уже нечего есть. А ведь за квартиру надо платить. Откуда брать деньги? Можно, конечно, продать раритет... Кстати, забери ее с собой, не оставляй. Хорошо, что не все разбираются в подобных вещах. Иначе, давно бы увели. Давно ел?
Артем невольно сглотнул, а желудок предательски заурчал.
– В детдом не пойду, – буркнул он, зябко ежась. То ли простыл, то ли квартира промерзла и еще недостаточно прогрелась.
Незнакомец осторожно поставил гитару на диван, проверив, надежно ли та прижата к мягкой спинке.
– Зачем же в детдом! – воскликнул он. – Я могу тебе предложить кое-что получше.
Артем недоверчиво хмыкнул – заманивает дядька, вот только интересно куда? Сразу вспомнились всякие сценки из леденящих душу триллеров с маньяками и торговцами человеческими органами. Подумалось – уж лучше тогда в детдом.
– Не доверяешь? – кивнул незнакомец. – Ну и правильно. Мало ли кто к тебе мог придти в гости.
Он протянул руку вперед, и за спиной у Артема застрекотал давно испорченный часовой механизм. Послышалось искусственное «Ку-ку, ку-ку, ку-ку». Артем с удивлением поднял голову. Металлическая кукушка, высунувшись из окошечка, помахала крылышками, а затем скрылась в домике. Эти часы они с отцом купили, когда Артему было лет пять. Артем потом сам и сломал механизм, пытаясь разобраться что и как в нем работает. Правда, отцу не признался. Да тот и не разбирался особо – часы и без кукушки все равно шли.
– Хороший фокус, – усмехнулся Артем незнакомцу. – Успели покопаться в часах, пока меня не было?
Тот возразил.
– Да нет, просто слегка колданул.
– Ну да, – засмеялся Артем и закивал, – я поверил, не сомневайтесь.
Незнакомец невозмутимо продолжил.
– Будешь у нас учиться, и ты так сможешь.
Слушать такое от взрослого дяди было смешно.
– Да ну?! Это где же такому учат?
Ответ последовал незамедлительно.
– В техническом колледже.
Этот колледж Артем знал. И даже мечтал в него попасть после девятого класса. Но отец настоял, чтобы он пошел учиться дальше, в десятый. Потом планировался институт... А теперь вот получалось, что с образованием Артем пролетает от слова вовсе. Обучение в институте платное. И кстати, в колледже тоже!
– У меня нет денег, сами же говорили, – с обидой проворчал Артем.
– Говорил, – кивнул незнакомец. – Но, во-первых, я тебе предлагаю учиться не в самом колледже, а в его филиале, который находится за городом, в Сапелково. А во-вторых, специальность, на которую ты будешь обучаться, бесплатна.
– И какая же это специальность?
– Механик-эзотерик, – последовал ответ.
Артем помолчал, осознавая услышанное, а потом прыснул.
– Это типа техномаг что ли?
– Это по-современному если. А вообще, у этой специальности есть второе неофициально название, исторически так сказать сложившееся. Чаротех.
После этих слов Артем окончательно понял – перед ним псих, сбежавший от санитаров.
– А можно подумать? – спросил он, медленно поднимаясь на ноги и по стеночке продвигаясь к выходу. Если за дверью участковый, то у него есть шанс спастись. А если нет...
Замок на этот раз поддался сразу, и Артем, распахнув дверь, уставился в пустоту коридора. А за спиной послышалось.
– Тем, ты подумай, ладно? Я завтра приду. Меня зовут Павел Александрович Крутых. Я директор филиала, про который говорил. Кстати, вот тебе сотовый для связи. Там, кроме моего, есть номер Ларисы Игоревны из комиссии по делам несовершеннолетних. Ты ее наверняка помнишь. Можешь ей позвонить. Выбор за тобой.
Незнакомец, выходя из квартиры, сунул в руку Артема простенький сотовый, а затем буквально растворился в сумраке лестничного проема, оставив парнишку размышлять над случившимся.
Но подумать как следует никак не получалось. Наверное потому что очень хотелось есть.
Вернувшись в комнату, Артем рассеянно огляделся и заметил на диване пакет, оставленный таинственным посетителем. Оттуда пахло едой. В пакете обнаружились еще совсем теплые пирожки с мясом и капустой. Пару Артем съел по пути на кухню. Потом включил чайник и задумался.
Это что же получалось? Что странности, которые он замечал за собой с детства, вовсе и не странности, а... способности?
С электричеством у Артема отношения были сложные. Помнится, отец не раз заставал его с пальцами в розетке. Но вот почему тот на него орал и убеждал, что это смертельно опасно, Артем понять никак не мог. Ему нравилось тянуть из дырочек невидимую субстанцию, приятно щекотавшую пальцы и иногда радовавшую маленькими сине-желтыми искорками. Электричество Артема слушалось, только правда если он не сильно наглел. Однажды его все-таки ударило так, что мальчик очнулся лишь через несколько часов, напугав отца и приехавших на скорой врачей. Чем напугал, Артем так и не узнал, да и не сильно старался. Просто стал осторожнее и все.
Доев пирожки, Артем достал из шкафа плед и, не раздеваясь, улегся на диван. На сытый желудок организм проблемы решать отказывался, и тянуло поскорее уснуть.
А наутро оказалось, что проблемы никуда не исчезли, и их как-то придется все-таки решать.
Есть хотелось опять, и в голове Артема навязчиво крутилась мысль о том, что надо позвонить Ларисе Игоревне и узнать про филиал в Сапелково.
Он долго смотрел на лежащий на столе сотовый, а потом все-таки решился и нажал на вызов.
– Да, – раздался строгий женский голос.
– Лариса Игоревна... – голос почему-то сломался и в конце фразы выдал «петуха».
В телефоне немного помолчали, потом все тот же голос спросил.
– Артем, это ты?
– Я, – ответил он, не зная что еще сказать.
