Они скатились вниз по лестнице и выбежали на улицу. У подъезда стояла серая подержанная иномарка. Откуда-то сбоку скребануло металлом по асфальту, и Артем с ужасом увидел, как из-за угла дома выплывает еще одно резиновое облако. В нем что-то чавкало, гремело и всхлипывало.
Рядом взвизгнула Лариса Игоревна. Она принялась запихивать Артема и вещи в машину.
Сидевший за рулем водитель, мрачно чертыхнулся. Внезапно стало темно, и по заднему стеклу заскрежетал металл. Сквозь клубящуюся тьму проглядывали сегменты какого-то сложного механизма. Сердце у Артема скатилось куда-то вниз. Ему захотелось стать маленьким и забиться в какую-нибудь щель.
– Денис, ходу! – закричала Лариса Игоревна водителю, плюхаясь на переднее сиденье.
Парень забормотал что-то себе под нос и рванул машину с места так, что Артема вдавило в сиденье. Дверцу рядом с собой Лариса Игоревна закрывала уже на ходу.
Черное облако довольно быстро рассеялось, скрежет прекратился и сердце Артема вернулось на место. Когда миновали пару улиц, Лариса Игоревна выдала шумное «Фух» и спросила водителя:
– Думаешь, оторвались?
– Не факт, – пробормотал Денис, напряженно вглядываясь в дорогу. – Эти фантомы чертовски привязчивые. Пока не доедем до Сапелково, жди неприятностей на каждом километре.
Словно в подтверждение его слов, из-за поворота выехала огромная фура, за рулем которой никого не было. Фургон мотался из стороны в сторону, загодя одним своим видом расчищая трассу от встречного транспорта.
Денис тоже был не промах и успел вывернуть авто прямо перед носом фуры, проскочив перекресток. Оглянувшись назад, Артем с ужасом наблюдал, как многотонная махина пытается развернуться, едва не сметая с пути оказавшиеся близко легковушки.
– Давай, звони Санычу! Пускай разбирается! – закричал Денис, и Лариса Игоревна, кивнув, потянулась к сумке на плече.
– Саныч! – прокричала женщина в трубку. – Давай выручай! За нами тут погоня!
Видимо директору колледжа не нужно было объяснять подробности, потому что на этом разговор закончился.
Погоня меж тем продолжалась. Машина мчала по улицам с бешеной скоростью, и Артем в какой-то момент удивился, почему это их не остановил ни один гаишник. Да и встречные светофоры так кстати и все как один горели зеленым.
Впрочем, со вчерашнего дня уже столько всего необычного произошло, что пора было наверное навсегда завязывать с удивлением.
Думалось в условиях погони плохо, однако Артем успел заметить, как городские улицы за окном сменились пригородными лесопосадками. Где-то там располагалось ничем не примечательное селение с непритязательным названием Сапелково. Артем что-то слышал о нем, но не знал, что там находится филиал знаменитого в городе технического колледжа.
Мысли, отвлекшие Артема от погони, исчезли в тот миг, когда позади снова заскрипели тормоза фуры, которая вновь нагоняла легковушку с огромной скоростью. И тут с какой-то боковой дороги на трассу вылетел черный джип. Артем видел через заднее стекло, как джип тормозит, позволяя фуре прилепиться сзади. В какой-то момент ему показалось, что джипу конец. По всем законам физики огромная масса металла должна была смять и раздавить более мелкую конструкцию. Однако, джип, некоторое время скрывавшийся в клубах дыма, как ни в чем не бывало, отлепился от слегка помятой морды фуры, и поехал вперед, стремительно обгоняя машину, в которой ехал Артем.
Денис шумно выдохнул и тормознул у обочины. Джип тоже затормозил. Из него вышел Павел Александрович. В отличие от растрепанной Ларисы Игоревны, выглядел директор так, словно ничего не произошло.
– Ну как вы? – спросил он. – Не пострадали?
Лариса Игоревна ошалело помотала головой.
– Отпуск мне! Срочно! – воскликнула она, копошась в сумке. – И новый телефон, – добавила, показав потрескавшийся девайс.
– Что ты с ним сделала? – хохотнул директор.
– Тебе звонила, – съязвила женщина в ответ.
– Понятно, – кивнул Павел Александрович. Взял сотовый инспектора, поковырялся и вернул. – Спасибо, Ларис. Дальше я сам. Давай, Артем, перебирайся в мою машину. Денис, отвезешь инспектора, а потом перезвонишь мне. Нужно смотаться... по делам.
Водитель кивнул, и запыленная иномарка, развернувшись, поехала в сторону города, аккуратно объезжая побитую фуру, из которой шумно валил пар.
Когда джип тронулся с места, Артем не выдержал.
– Кто это был? Кто за нами гнался? Модрус? – спросил он вовсе не из любопытства, а просто чтобы о чем-то поговорить. Если честно, сердце у парнишки, хоть и вернулось на место, все еще бешено колотилось. Страшно было представить, что могло случиться, не поспей помощь вовремя.
– Испугался? – вместо ответа спросил Павел Александрович. – Да, Артем, не все так радужно в нашем королевстве. Не знаю, если честно, причастен ли к сему инциденту Гирик Коевич, но узнаю, уж поверь.
Последняя фраза прозвучала довольно уверенно, и Артем немного успокоился.
– Я тебе обязательно все расскажу как приедем, хорошо? – добавил Павел Александрович.
Артем кивнул, но снова не удержался от вопроса.
– А кто вел ту фуру? Водителя за рулем не было.
– Ты уверен? – уточнил Павел Александрович. – Ну тогда понятно, чьих рук дело. Усадить за руль полтергейст мог только один человек.
«И этот странный тип что-то там преподает в вашем колледже», – мысленно продолжил Артем.
– А как вы сумели ту фуру остановить? Это же невозможно!
– Магия, – мрачно усмехнулся директор, а потом, как бы спохватившись, добавил. – Запомни главное правило чаротеха – магия магией, но законы физики никто не отменял.
Этим ответом директор окончательно запутал Артема, и он решил пока больше вопросов не задавать.
Глава 2. Странный колледж
Лесополоса, отделяющая пригород от зоны отдыха, закончилась как-то внезапно, сменившись рядом унылых одноэтажных домов, за которыми начиналось поле. Поле заканчивалось где-то у горизонта, и там же виднелись какие-то постройки в пару этажей. Джип свернул в их направлении и помчал, не снижая скорости, словно и не покидал асфальтированного покрытия.
Дорога уткнулась в массивные, в полтора человеческих роста, ворота. За давно не крашенным забором виднелось такое же обшарпанное двухэтажное здание, явно бывший пионерлагерь.
«Ну все, — мрачно подумал Артем, осматриваясь вокруг, – приехали. В колонию строгого режима. Проволоки только колючей не хватает».
— Чего поскучнел? — подмигнув в зеркало, спросил Павел Александрович. — Внешне так себе, согласен. Но внутри повеселее будет.
Распахнулись ворота, и директор загнал джип во двор, просторный и пустынный. Они вышли из машины, и Павел Александрович кивнул на невзрачную дверь.
– Добро пожаловать!
Обшарпанная дверь гостеприимно и даже без вполне ожидаемого скрипа распахнулась, и они вошли в просторный светлый холл.
Директор оказался прав, внутри действительно выглядело все по-другому. Здесь было чисто, тепло и многолюдно. Этот внезапный контраст так поразил Артема, что он застыл на пороге, разглядывая многочисленных и разновозрастных учащихся. Было странно, что на них с директором никто не обращает внимание. Появись у них в школе в коридоре директор, все бы вмиг попритихли. Здесь же группка пацанов у окна гоготала так, что заглушала весь остальной шум и гам.
И еще прямо на них сквозь толпу шествовал... солдат армии Галактической Республики из знаменитой саги «Звездные войны». Артем вопросительно взглянул на хитро ухмыляющегося Павла Александровича и понял, что сейчас кому-то не повезет.
— Чей конструкт бродит без присмотра? – раздался громогласный голос директора, явно усиленный микрофоном, которого нигде не наблюдалось.
Толпа мгновенно замерла, а затем... начала таять на глазах. Тихонечко, по стеночке расползались студенты, только что демонстрировавшие полный отрыв от учебного процесса. Наконец, вся толпа будто растворилась в воздухе. Остались двое. Неподалеку, потупив взор, стоял щуплый, рыжий пацан. Солдат тоже замер в двух шагах от Артема.
