Невесть откуда взявшиеся защитники теснили Артема в конец коридора. Странно было, что шум сражения не вызвал у директора соответствующей реакции. Представилось, как Гирик Коевич, потирая ручки, резво скачет над трупом Павла Александровича.
– Давай в пыточную! – закричала пигалица. И они с рослым парнем одновременно опустили свои необычные конструкции, подхватили Артема под руки и поволокли по коридору, свернули на лестницу и понеслись вниз с бешеной скоростью. Артем еле успевал передвигать ноги, в голове пронеслось – если упаду, затопчут. Словно в подтверждение этой мысли, позади раздался громкий противный скрежет. Что-то щелкнуло в голове, и Артем, ощутив знакомую близость электричества, натолкнулся взглядом на потрескивающий и мигающий плафон. В следующий момент плафон взорвался, осыпая беглецов сотнями стеклянных брызг.
– Ай, – закричала девчонка. – Что ты делаешь?
– Я не знаю! – завопил в ответ Артем. – Я не нарочно!
Они свернули в коридор первого этажа, и пигалица распахнула ближайшую дверь.
– Давай скорее! – закричала она, запихивая Артема внутрь. Потом залетела следом за ним и принялась запирать дверь на многочисленные запоры, последним встал в пазы огромный металлический засов.
Парень остался снаружи.
– А как же твой друг? – забеспокоился Артем.
– Он мне не друг! – как-то зло сквозь зубы произнесла пигалица. – Просто напарник для выполнения практического задания и все.
Эти двое были явно в ссоре, что не помешало им только что демонстрировать очень слаженные действия во время атаки странного жуткого монстра.
Пока пигалица прислушивалась к шуму за дверью, который кстати тут же прекратился, Артем попытался осмыслить случившееся.
– Кто это был? – спросил он, не надеясь на подробный ответ.
– Это Федя, конструкт Модруса. Ты новенький?
Артем кивнул. За дверью раздался оглушительный хлопок и... все стихло.
– И кто победил? – не ко времени попытался пошутить Артем.
Ответа не дождался. Позади них что-то с грохотом упало. А когда Артем оглянулся, прямо перед его лицом повисла чья-то истерзанная лохматая голова.
Артем шарахнулся к двери, но остановился, услыхав сдавленный хохот девчонки.
– Не бойся, это Жекин зомбик. Его дипломный проект.
Артем немного успокоился и осмотрелся внимательнее. Комната, в которой они оказались, действительно напоминала пыточную. Повсюду с потолка свисали различные подвески, веревки и цепи. И на них раскачивались фигуры всяких монстров. Тут были и роботы, и даже вампиры. Страшного вида ведьма с птичьими ногами стояла на подставке, протягивая к Артему костлявые руки. За ними виднелся солдат из «Звездных войн». По стенам висели и лежали на столах различные инструменты.
– Нравится? – с гордостью кивнула девчонка на ведьму. – Это моя Яга. Могу запустить.
– Н-не надо, – замахал руками Артем, вспоминая облакообразное резиновое нечто по имени Федя, которое бродило по коридорам этого странного учебного заведения.
– Кстати, меня Ксана зовут, – протянула руку девчонка, – а тебя?
С девочкой Артем здоровался за руку впервые.
– Артем, – пробормотал он, ощутив довольно крепкий захват, и тут же спросил. – Почему этот... конструкт Магистра на меня напал?
Девчонка заливисто расхохоталась.
– Он не на тебя напал. Он на нас напал. Это во-первых, – поучающим тоном произнесла Ксана. – А во-вторых, Магистром Гирика Коевича лучше вслух не называть. Отомстит. Хотя, все равно все называют. Модруса тут никто не любит. Поэтому и называют Магистром. Как тебе объяснить-то. Такого звания у нас вообще нет. Ну может где в вышках используется. В институтах там, академиях. Слово кто-то случайно использовал, имея в виду один из тех фильмов... про всяких там волшебников. Ну и прилипло.
Артем слушал девчонку и одновременно внимательно разглядывал. Она что, одна из этих... чаротехов? Вроде обычная. Улыбчивая, немного курносая, с забавными хвостиками и идеально выровненной челкой. «Нет, – поправил себя Артем. Не совсем обычная. Эти ямочки, когда улыбается, очень даже ничего».
Все происходящее казалось ему какой-то удивительной фантасмагорией. Артем любил читать фантастику, с удовольствием играл в компьютерные стратегии, когда получал возможность посидеть за компьютером. Но то, что происходило сейчас в реальности, превосходило все прочитанное и виденное на экране в разы.
Внезапно Ксана прислушалась к шуму за дверью.
– Неужели не остановил? – воскликнула она. – Жаль. Магистр зачет не поставит.
Шум за дверью утих, и она занялась своим странным оружием. Внезапно спросила.
– Ты значит электрик?
Вопрос застиг Артема врасплох.
– Д-да, а что?
– Редкий вымирающий вид ты, вот что.
– Почему это вымирающий? – обиделся Артем.
– Потому что вымираете вы тут. За все четыре года, что я здесь учусь, один умер, а один в лазарете в коме лежит. Мой тебе совет, будет Магистр в ассистенты звать, лучше беги отсюда.
– Куда? – мрачно возразил Артем.
– Откуда прибыл, туда и беги. К родителям.
Артем вспомнил опустевшую квартиру.
– Нет у меня родителей.
Девчонка посмотрела на Артема сочувственно, отчего его передернуло. Не любил он таких взглядов. Особенно в последнее время.
– Мда, значит приехали, – констатировала Ксана. – Ну тогда Пал Санычу скажи. Он мужик нормальный. Отмажет.
Артем слушал Ксанины советы и в душе у него кошки скребли. Может зря он согласился ехать сюда? Может нужно было соглашаться на детдом? В конце концов, до восемнадцати ему не так долго. А там может и с профессией определился бы. Стал бы... электриком. Подумал и мысленно сплюнул через плечо. Чем дальше развивались события, тем сложнее Артему было думать о своем особенном таланте.
Тут послышался уверенный стук в дверь. Приложив ухо к металлической обшивке, Ксана спросила:
– Дым, это ты?
Из-за двери ответили не разборчиво. Ксана принялась колдовать над многочисленными запорами.
На пороге стоял давешний парень, которого Ксана назвала Дым и... Магистр.
Артем, завидев Модруса, попятился. А Магистр недобро сощурился и произнес:
– Так, Гордеева, тебе так и быть, зачет, хотя, могла бы и получше, могла.
Затем Магистр зашел в пыточную и поморщился.
– Ох уж это мне современное поветрие. Раньше леших с кикиморами конструировали, птичек опять же. А теперь что? Тьфу. Мертвецы одни, да роботы.
– Кто бы говорил, – чуть слышно прошептала Ксана, стоявшая рядом с Артемом. Но Магистр услыхал и отреагировал.
– Значит, Гордеева, тебе мой Федя не по нраву?
– Ну что вы, Гирик Коевич, – затараторила Ксана, пряча улыбку, – нам до вашего Феди еще учиться и учиться.
– Вот это правильный ответ, – самодовольно покивал Магистр. – Еще пара зачетов и получишь допуск к диплому.
Ксана потупилась и горестно возразила:
– Вы ведь сказали, что получившие этот зачет первыми, сразу получат допуск.
– Сказал, – согласился Магистр, – но передумал.
– Так не честно! – воскликнула Ксана.
– Гордеева, ты еще слишком зелена, чтобы про такие высокие материи как честь вспоминать. Ты сначала мне черновой проект своего конструкта представь.
– Так вот же он, Гирик Коевич, – указала Ксана на ведьму с птичьими ногами.
– И ты уверена, что он работает? – прищурился Магистр.
– Уверена, – кивнула Ксана и направилась к своему конструкту. Через мгновение ведьма дрогнула, глаза ее засветились желтыми огнями, и тут явно пошло что-то не так. Потому что рядом с ведьмой шевельнулся вампир. Ему под ноги кинулся какой-то бесформенный тряпичный клубок размером с футбольный мяч. Вампир и ведьма одновременно рухнули на пол. Ведьма ухватила вампира за блондинистые волосы, а вампир заскреб по груди ведьмы острыми длинными когтями.
– Ну все, – трагично воскликнула Ксана рядом, – Элька меня за Эдьку убьет.
Она кинулась было разнимать конструктов, но Магистр зарычал:
– Куда?! – и, неожиданно оказавшись не по росту сильным, ухватил обоих за плечи и толкнул к двери. Краем глаза Артем наблюдал за тем, как оживают все новые и новые участники великой свары магомеханизмов.
