— Это я, — сказал он торопливо. — Это же я, Уррий.
Пламя взметнулось еще выше, словно не поверив, потом опало и замерло, в это мгновение Уррий увидел внутри него лицо Ниссы. Тоже лишенное красок, как все здесь, но такое родное. Ее губы беззвучно шевельнулись, кажется, произнося его имя.
Глава 2
После бесцветного мира Серой Госпожи, после безумной яркости Хаоса и непредсказуемости слоев реальности Древа их родной мир показался Арону еще более родным и невероятно прекрасным. Таким же прекрасным, какой была вернувшаяся магия.
Серые Врата богини Смерти открылись на берегу рядом с гаванью, откуда несколько часов назад они отплыли на чьем-то корабле.
Но часов ли?
Арону вспомнились слова демона из храма Великой Триады о том, что в Сером Мире время течет иначе, и он огляделся по сторонам, надеясь понять, сколько на самом деле здесь прошло времени. Но ничего вокруг подсказок не давало. Стояло раннее утро — что было бы ожидаемо, если бы время текло в мире живых и за его пределами одинаково. Но это было утро следующего дня после того, как они отправились в путь, или же дней прошло куда больше?
Арон посмотрел в сторону Уррия, но спрашивать змеиного бога не стал — тот, получив душу Ниссы, почти перестал обращать внимание на все, что его окружало. А еще он перестал выглядеть серым и полумертвым от усталости…
До храма Великой Матери, где оставалось тело Ниссы, они дошли пешком. Город выглядел чуть менее пустым, чем в день их ухода, но люди казались такими же пугливыми, как и тогда, и норовили исчезнуть, едва заметив незнакомцев. То ли все они знали, как выглядит Уррий в его человеческом обличии, то сторонились чужаков на всякий случай.
* * *
Нести человеческую душу в ладонях было сложно — ее огонь, теперь, в мире живых, ставший алым, так и норовил разгореться ярче и вырваться у Уррия между пальцев. И Уррий очень боялся, что, если Он это позволит, огненные частицы, искры, потеряются, растаяв в воздухе, и это повредит душе. Он думал о том, чтобы спрятать душу Ниссы внутри Своего человеческого тела — чтобы сберечь все до единой искорки — но не решился. Вдруг это тоже повредит ей, но уже по-другому? Уррий никогда прежде не имел дел с такими вот, лишенными оболочек, душами смертных.
В храме Великой Матери, где они оставили тело Ниссы, ничего не изменилось. Магия Не-злого продолжала работать — ее тело было целым и почти невредимым, лишь с теми едва заметными, только начавшимися изменениями, которые Уррий уловил в первые минуты после ее смерти. Серая Госпожа уверяла Его, что, несмотря на все изменения, тело оживет, едва душа вновь войдет в него, но Уррий все равно опасался. Он бы и сам не смог сказать — чего именно. Чего-то непредвиденного… Он, честно сказать, уже очень устал от непредвиденных событий.
Уррий опустился на пол рядом с мертвым телом, поднес к нему огненный шар и развел ладони, позволив огню остаться на поверхности плоти. Несколько мгновений шар продолжал гореть на груди Ниссы, не опаляя ее, потом алый огонь растекся по всему телу и впитался в него. Исчез. Уррий затаил дыхание, слыша, как его сердца отбивают мгновения…
Нисса прерывисто вздохнула, шевельнулась, открыла глаза. Ее взгляд остановился на Уррии, она улыбнулась ему — мягко и сонно — и ее веки вновь закрылись. Потом, все так же не открывая глаз, она повернулась на бок, лицом к Уррию, подложила соединенные вместе ладони себе под голову, подтянула колени к животу — и продолжила спать.
— Мне кажется, она устала не меньше, чем мы, — негромко сказал Не-злой. — Это должно быть очень утомительно — умирать, воскресать… Позволь ей отдохнуть.
Уррий провел рукой над телом Ниссы — не касаясь, лишь считывая живые токи, начинающие медленно переплетаться над ее телом. Потом коснулся ладонью лба — тот был еще холодным, но уже не как у мертвеца, а как у немного замерзшего человека. Телу требовалось время, чтобы согреться.
— Мне нужно кое-что сказать Тебе, — продолжил Не-злой. — Пусть спит. Отойдем, не будем мешать.
Уррий с сожалением посмотрел на Ниссу — ему казалось, что Он мог бы часами любоваться тем, как она просто дышит — и кивнул.
Они остановились во дворе храма.
— Возможно, у Тебя есть шанс вернуть Себе божественную Силу, — сказал Не-злой.
Уррий моргнул. Еще одна неожиданность… Хотя неожиданность такого порядка Ему нравилась.
— Как?
— Тринадцать веков назад, когда Ты умер, — начал человек. — У Тебя тоже было три сердца. Одно из них несло в себе Твою суть, разум, душу — не знаю, как это назвать правильно. Именно это сердце проглотила Великая Мать, чтобы вновь зачать и родить Тебя. Но два других сердца, оставшиеся в мертвом теле, несли в себе Твою божественную Силу. И эта Сила перешла человеку, который от них вкусил.
— Кому… перешла? — только и смог спросить Уррий. Его прежняя Сила, Сила Тха-Оро, не была потеряна навсегда, как Он прежде думал? Он-то был уверен, что она растворилась в мире безвозвратно.
— Тринадцать веков назад его звали Атеро Яштассе. Теперь его знают под именем Вечного мага — или просто Вечного.
Яштассе… Яштассе… Эта фамилия показалась Уррию смутно знакомой, но где Он ее слышал, когда, при каких обстоятельствах? Нет, этого Он вспомнить не мог. А вытаскивать память Тха-Оро и опять полностью ее перетрясать не хотелось.
— Значит, теперь этот Атеро владеет Моей божественной Силой… И жив до сих пор, то есть прожил во много раз больше, чем отведено человеку…
— Есть шанс, — продолжил человек, — что Ты сумеешь забрать эту Силу назад, но только если Тебе удастся оказаться поблизости от Вечного.
— Просто… оказаться поблизости? — пожалуй, перетрясать память Тха-Оро все же придется — но только после того, как Уррий выслушает все, что планирует рассказать Ему человек.
— Да. Я знаю, что Вечный не хочет приближаться к Тебе, опасаясь потерять Силу. Но мне неизвестно оправданы его страхи или нет.
Вечный маг Атеро Яштассе… Он мог вкусить от сердец Тха-Оро только в одном случае — если он был среди Его убийц. По меркам смертных, маги, убившие Его, были очень сильны, они бы не допустили чужака до своих трофеев.
— Откуда тебе все это известно?
— Вечный сам мне рассказал… — а потом, не дожидаясь напрашивающегося вопроса о том, почему рассказал, Не-злой добавил: — Он рассказал это, когда объяснял, почему не может приблизиться к Тебе и почему это должен сделать я… Он хотел, чтобы я убил Тебя.
Уррий часто заморгал. На мгновение Ему пришло в голову, что Он ослышался — Он ведь был сейчас в человеческом теле, а тела людей несовершенны и могут воспринимать звуки неправильно.
— Убил… Меня… — повторил Он с запинкой.
— Вечный был уверен, что, когда память Тха-Оро вернется к Тебе, ты вновь попытаешься уничтожить человечество, — объяснил Не-злой. — Он хотел предотвратить это.
— А-а, — сказал Уррий, и после паузы добавил, — но ведь ты не пытался Меня убить…
— Я помнил Тебя как Существо, — по лицу человека скользнула легкая улыбка. — Я не верил, что то Существо, которое я знал, захочет уничтожить мир.
— А-а, — повторил Уррий, не зная, что еще сказать. — А почему ты не рассказал мне раньше об этом… Вечном? И… об остальном?
Лицо человека вновь стало серьезным.
— Потому что я должен был быть уверен. Когда Ты отдал Свою божественную Силу ради мира, я убедился, что Ты не превратишься в Разрушителя.
— А-а, — сказал Уррий в третий раз и замолчал, пытаясь уложить в мыслях все, что только что услышал.
Укладывалось плохо…
— Тогда, — сказал Он наконец после долгой паузы, во время которой Не-злой терпеливо ждал, — тогда… м-м… — Уррий огромным усилием воли задвинул все еще мельтешащие мысли и чувства дальше вглубь сознания и заставил Себя вернуться к главной теме разговора. — Этот Вечный, да? Где он? Как… как его можно найти?
Человек вздохнул.
— Вот этого я не знаю. Сейчас, с Твоей Силой, он самый могущественный маг в мире. Возможно даже, что его Сила равна Твоей Силе времен Тха-Оро, а значит, делает его почти богом. Он может перемещаться особыми Вратами в любое место столько раз, сколько хочет, и у него, похоже, как и у Тебя, нет резерва, который можно опустошить. Еще он бессмертен — или относительно бессмертен, тут я не уверен. Но он может существовать в виде бестелесной проекции, могущественного призрака, а может временно занимать тела любых людей — эти тела, правда, потом быстро умирают… И еще одно — Вечный безумен. У него бывают периоды просветления, и они могут длиться довольно долго, но также в любой момент могут смениться приступом безумия. А безумцы непредсказуемы.
