— Здрасьте, — произнесла я в темноту и неловко замолчала, не зная, что сказать и делать далее.
— Ну, здравствуй, — из темноты ответил приятный баритон. — Проходи, что в дверях стоять?
Глава 1
Андин Ирро лежал на жёсткой каменной лежанке и сосредоточенно собирал даже самые малые отблески искр в амулет-накопитель. Накопителем служила деревянная пуговица от камзола — единственная из доступных вещей, в которую можно поместить искры, не опасаясь их скорого погашения. Работа продвигалась медленно. Впрочем, Андин не спешил. Даже если ему удастся накопить в пуговице хотя бы пять искр, максимум, что он сможет — на два-три мгновения увидеть охранную сеть. Но к тому моменту, наиболее вероятно, его уже казнят. Но сидеть без дела и пялиться в темноту было ещё хуже этой практически бесполезной работы.
Со стороны лестницы донеслись шаги. Странно, смотритель совсем недавно приходил, половина краюхи хлеба до сих пор лежит в углу лежанки. Андин прислушался. Шло несколько человек. Неужели уже всё закончилось, и за ним пришли? Кто, друг или враг? Пока посетители долго молча возились с дверью, Андин привёл себя в порядок, то есть застегнул и оправил камзол, пригладил пятернёй волосы и сел на лежанке с нетерпеливым интересом повернувшись к двери.
Наконец, дверь отворилась ровно настолько, чтобы впустить внутрь человека. Сразу за этим дверь торопливо захлопнули и замки вновь заскрежетали, теперь запираясь. За те несколько мгновений, что свет от лампы тюремщиков проникал через приоткрытую дверь, Андин не успел рассмотреть посетителя. Хотя, его вернее назвать сокамерником — тюремщики ушли, заперев дверь.
Человек был невысок, вряд ли достанет до плеча, и при этом с огромного размера горбом. Лица не было видно, а вместо головы — бесформенный нарост. Андин не сразу сообразил, что это не голова так выглядит, а колпак, или, что более вероятно, капюшон плаща непривычного покроя.
Человек долго неподвижно стоял и молчал. Шаги тюремщиков успели затихнуть, когда от двери послышалось неуверенное:
— Здрасьте.
Голос оказался молодым и звонким. Да это же ещё мальчишка, ему не больше семнадцати! Интересно, что он натворил, что его сюда посадили?
— Ну, здравствуй, — старательно сдерживая любопытство и непрошенную радость от нежданного сокамерника, ответил Андин. — Проходи, что в дверях стоять?
Парень пробормотал что-то невнятное, но с места не сдвинулся. Точно! В полной темноте он же ничего не видит, это Андин за время своего заточения выучил камеру и может ходить по ней, как при свете.
— Три шага вперёд и один налево. Осторожно, не ударься о кровать, — посоветовал он колеблющемуся парню.
Тот осторожно подошёл, выполняя инструкции, но садиться на жёсткий каменный лежак не спешил.
— Я плащ сниму, пусть подсохнет.
Послышался долгих шорох, пока плащ снимали, затем что-то не очень тяжёлое, и, судя по звуку, мягкое и объёмное, положили на лежанку. Ещё несколько мгновений парень с чем-то возился, затем грустно вздохнул.
— Сдох.
— Здесь артефакты не работают, — сообщил Андин, догадавшись, что сосед проверяет своё имущество. Странно, что его не обыскали.
— Да? Ну, ладно, — скептически ответил парень и всё-таки сел.
— За что тебя сюда? — полюбопытствовал Андин.
— Понятия не имею! — довольно резко ответил парень.
— Как так?
— А вот так. Стою я спокойно, дождь пережидаю, вдруг раз! И я в какой-то башне и в меня копьём тычут. Потом сюда привели, без объяснений и вообще, без разговоров. Тупые они какие-то.
— В башне? В какой?
— Не знаю. Там на полу символы разные по кругу написаны.
— Похоже на заклинательскую, — Андин даже по такому скудному описанию узнал место. — Кто там был?
— Откуда я могу знать? Они не представились, а дождевик мешал осмотреться. Двое, что меня привели и мужик какой-то. Он в стороне стоял, его не видно было, только голос.
Парень, похоже, призванный, если не врёт, конечно. С другой стороны, зачем ему врать? Втереться в доверие, чтобы выведать секреты удобней не с такой легендой. А если он призван, то кем?
— Стоп! — Андин вслух оборвал свои измышления. — Опиши как можно подробней место своего появления и что там происходило.
Парень вздохнул, но послушно начал говорить.
— Стою в лесу, закружилась голова, когда прошла — уже тут. В смысле, там, в башне. Слева дуга окружности, кусок звезды. Сбоку копьём тычут. Потом голос приказал меня запереть. Эти два тупаря меня и повели.
— Тупаря? — слово было совсем незнакомым.
— Ну да. Они глупые какие-то, не обыскали, погнали напрямую, хорошо хоть, труп не пришлось перешагивать. Хотя лужу могли бы и обойти.
— Труп? Какой труп, чей? — непривычная манера речи не помешала ухватить главное.
— Не знаю, он без головы был. Плащ у него красивого цвета, алый такой, будто шёлковый.
Алые плащи носили исключительно члены королевской семьи. Самого короля с женой и наследником убили ещё давно, так что тело могло принадлежать только принцессе. Значит, ей не удалось спастись.
— Можешь подробней тело описать? — Андин хотел увериться, что это была действительно принцесса.
— Могу попробовать, но мне тогда не до него было, — слегка задумчиво и устало ответил собеседник. Видимо, начали сказываться последствия призыва. Первое время, от пары часов до суток, мозг значительно снижает продуктивность, позволяя призванным легче принять свой новый статус. Заодно и полученные при переходе знания усваивает. Выражается в некоторой пассивности, заторможенности и слабой эмоциональной реакции. Раньше, пока этот ментальный тормоз не внедрялся в заклинание призыва, происходило множество неприятностей от сходивших с ума или впавших в шоковое состояние созданий. Интересно, к какому виду принадлежит собеседник? На призыв мог откликнуться кто угодно, и демон, и простой человек, и совсем невиданное создание, объединяло их только одно — разумность и способность к человеческому общению. Всё остальное зависит от условий призыва и его целей, заклинание само находило наиболее подходящий объект и в добровольно-принудительной форме вынуждало согласиться на сотрудничество. Надо бы узнать, какой договор был им подписан. Лучше это сразу выяснить, чтобы не ожидать неприятностей от призванного, но не имеющего хозяина.
Ещё одно ограничение современного призыва. Раньше с призванными торговались уже сами призвавшие, часто безрезультатно, и тогда призванный возвращался к себе, когда заканчивалась энергия в удерживающем круге. Но, бывало и так, что круг не мог удержать сильное создание и, хорошо, если всё ограничивалось смертью только призвавшего. Потому и запретили старые методы, разработав более безопасный ритуал. Но с ним существа появлялись намного слабее, о среднем демоне можно было мечтать, не говоря уж о высших.
— Головы нет, плащ всё тело закрывает, на ногах туфли на небольшом каблуке, — монотонно перечислял парень. — Размер, похоже, тридцать шестой или около. Ну, небольшая нога, но уже не детская. А, да. Рука ещё была. На среднем пальце перстень с зелёным камнем во всю фалангу. Вроде всё. Больше не помню.
Описание полностью подходило принцессе. Жаль, судя по всему, эта династия всё-таки прервалась. С другой стороны, что они ожидали? Что их самопровозглашение останется незамеченным и Тангус так просто позволит, пусть и маленькому, но подчинённому герцогству стать независимым государством? И без того больше десятка лет они смогли относительно спокойно прожить.
— Что от тебя хотела принцесса? Зачем призвала?
— Меня вообще не звали. Говорю же — раз, и уже тут. А принцессу вашу задолго до этого убили, — парень начал раздражаться. Похоже, психика у него очень гибкая и крепкая, шок от перемещения быстро проходит, отметил про себя Андин.
— Откуда знаешь?
— Кровь уже загустела, на луже следы отпечатывались. Берцы отмывать придётся, — как-то невпопад пожаловался парень. Андин же, услышав про кровь на обуви, обрадовался. Когда парень рассказывал о своём попадании в камеру, этот момент Андин пропустил, мало ли, что там за лужа была. Но теперь известно, что это кровь человека, более того, мага! Да, уже старая, грязная, на обуви её не может быть много, но она ещё должна хранить в себе искры.
