Но психобастер не смог изменить исход войны. Иронично, что мы, победители прошлой войны, полагались теперь на прибор, придуманный, чтобы нас уничтожить.
Кстати об иронии. Токио был еще одним наглядным примером. Его бетонный фасад создали, чтобы отогнать природу, но, когда бетон разбился, он стал карстовыми образованиями, которые были в природе с начала времен. На поверхности Токио стал пустошью, но подземелье было влажным и полным гадких существ.
Киромару вдруг замер. Он поднял нос и неспешно принюхался. Вскоре он нашел тонкую трещину в стене и сунул в нее нос.
— В чем дело? — спросил Инуи.
— Наши преследователи. Их запах доносится сюда. Ох, вот как…
— Нам нужно скорее уходить отсюда…! — закричал Сатору.
— Все хорошо. Враг еще далеко. И они в другом туннеле. Только их запах принесло ветром, но я могу примерно представить их формацию.
— Формацию? Их количество?
Умение Киромару меня поражало.
— Да. Их… семеро. Меньше, чем я думал, но, может, это делает их более подвижными внизу. Запах пятерых незнакомый. Скорее всего, это рядовые. Двух других я хорошо знаю. Один — бес. Другой — Якомару.
— Якомару? — удивился Сатору. — За нами придет сам генерал? До этого он скрывался.
— Ничего удивительного, — Киромару ухмыльнулся. — Им нужен бес, чтобы выстоять против вас троих. Но бес — их козырь. Если они потеряют его, то проиграют везде. Потому их командир тут, чтобы обеспечить успех ситуации.
Он говорил так, словно поступил бы так же на его месте.
— Погодите. Думаете, они знают и наше количество? — резко спросил Инуи.
— Возможно, — спокойно сказал Киромару. — Под Токио десятки туннелей разных размеров. В них движутся разные воздушные потоки. Даже отсюда воздух уносит ветром. Любой, кто уловит запах, поймет, сколько членов в группе.
Мы знали местоположение друг друга, так что были равны. Но их было больше, и вместе с бесом у них было значительное преимущество.
Так я тогда думала.
Мы тихо шагали по пещере.
Нас направляли Киромару и ложный миноширо, так что у меня было много времени на размышления.
Со вчерашней ночи летнего фестиваля нас только и преследовали плохие события. Из-за этого у меня не было времени успокоиться и обдумать важный вопрос.
— Эй, Сатору, почему ребенок Марии стал бесом?
Он ответил не сразу.
— Не знаю… Не представляю, как его растили. Они ведь используют наркотики? — Сатору взглянул на Киромару.
— Но разве это может легко превратить ребенка в беса?
— Во всех записях о бесах отмечено, что перемена происходит внезапно. Даже если родители нормальные, ребенок может родиться с задатками беса.
— Но разве это произошло? Разве вероятность не ужасно мала?
Сатору покачал головой.
— Нет смысла думать об этом сейчас. В любом случае нам нужно остановить беса, иначе весь район будет уничтожен. Для этого нам нужен психобастер.
— Да, но… — я пыталась облечь смутные мысли в голове в слова. — Почему-то мне кажется, что он не бес.
— О чем ты? Ты видела, что он сделал. Сколько людей он убил сам? Он даже убил Шисея! — Сатору гневно повысил голос.
Может, из-за его голоса что-то упала с потолка на Сатору.
— Ой! — вопль Сатору, удивленный и с болью, разнесся эхом по пещере. Он упал на землю.
— Скорее уберите это! — тревожно сказал Киромару, оборачиваясь.
Я осветила Сатору лампой. Склизкое существо в тридцать сантиметров длиной прилипло к его левому плечу.
— Только не оттаскивайте его. Прижгите огнем, и оно само уйдет.
Я стала нагревать тело существа. Было бы быстрее просто поджечь его, но тогда пострадал бы и Сатору.
Два-три секунды ничего не происходило. А потом слизняк стал бурлить и дымиться. Он вытянулся, с одной стороны появилось четыре антенны.
— Это слизень…
Я не могла в это поверить. Разве слизни нападали на людей? Я сожгла четыре антенны. Слизень извивался от боли, растянул тело до семидесяти сантиметров, а потом упал на землю. Я тут же сожгла его вспышкой голубого пламени. Слизень завизжал и пропал в облаке дыма и пара.
— Ты в порядке? — спросила я.
— Будьте осторожнее! Их еще много сверху, — Киромару указал на темный потолок.
Инуи поднял лампу. Множество слизней свисало с камня. Казалось, они собирались упасть на нас, последовав примеру первого, но огонь заставлял их раскачиваться в страхе.
Инуи сорвал их с потолка и бросил кучей на землю. Их было около сотни, они извивались, шевелили антеннами в воздухе. Слизь и пузыри вылетали из них, пока они горели, хор криков поднялся в воздух вместе с гадким запахом.
Я посмотрела на Сатору. Его футболка у плеча была надорвана, покраснела. Под ней большой участок его кожи был в крови.
— Больно?
Сатору кивнул, стиснув зубы.
— Что это было? — спросила я у ложного миноширо.
Он вытянул щупальце, пытаясь понять, о чем я. Его движения странно напоминали слизня.
— Это слизни-кровососы. Они висят на потолке пещеры и падают на добычу, впиваются кривыми зубами и сильно повреждают кожу, а потом сосут кровь добычи. Если на добычу напало много слизней, она умрет от потери крови.
— Разве слизни — не травоядные? — спроси я, обрабатывая рану Сатору с помощью аптечки из моей сумки.
— Обычные слизни разных видов, есть testacella genus из Европы, которая хищная и охотится на червей. Но слизни-кровососы — единственные наземные брюхоногие моллюски, которые сосут кровь.
— Они ядовитые?
— Скорее всего, нет.
Меня это немного обрадовало.
— Рана не выглядит плохо, но кровь будет идти сильнее, если ее не обработать. Нужно надавить, чтобы остановить кровотечение, — сказал Киромару, разглядывая рану.
— Я не знала, что существуют такие гадкие существа… тут настоящий ад, — пробормотала я.
Киромару покачал головой.
— Это только начало.
Мы шли дальше, Сатору терпел рану, не жалуясь. Мы не смогли остановить кровотечение полностью, и я переживала, что рана была заражена, хоть и не была глубокой. Я не могла ничего поделать, ведь не взяла противоядия. Потом я узнала, что слизни так сильно сосали кровь, что могли повредить кровеносные сосуды глубоко под кожей.
В аптечке было болеутоляющее, но Сатору отказался, потому что это повлияло бы на его способность использовать проклятую силу.
— Это не нормально. Все это… не должно было прожить тут столько времени, — прошептал Сатору.
— О чем ты?
— Разве не странно? Что слизни так развились?
— Но… это похоже на то, что за Священным барьером. Проклятая сила, что утекает сквозь фильтр нашего подсознания, постоянно попадает за барьер…
Я говорила, но не помнила, где это слышала.
— Протечка проклятой силы… Интересная идея. Но так и есть, всех новых зверей, которых обнаружили за последнюю тысячу лет, нашли у Священного барьера, — он вдруг удивился. — Может, такая причина и тут. Люди, которые живут в Японии, представляют Токио как ад. Проклятая сила, утекающая, когда кто-то думал о Токио, могла медленно изменить его, делая похожим на ад…
Холодок пробежал по моей спине. Мы оказались в глубинах ада.
— Несмотря на слова ложного миноширо, не только кислотный дождь повлиял на строение этих пещер.
В голове мелькнула другая мысль. Утечка проклятой силы… Нет. Не моя мысль.
Словно во мне был другой человек. Тот, кого я хорошо знала.
Мы шли дальше, Киромару резко замер и прижался ухом к земле.
— Что такое? — встревожился Инуи.
Он слышал шаги преследователей?
— Тут тонкий слой камня. Внизу глубокая яма. Хорошее место для ловушки.
— Понял, — сказал Инуи.
Он создал большие трещины на всю ширину туннеля. Пол выдержал бы вес одного бакэ-недзуми, но рухнул бы, если бы группа попыталась пройти.
— Это их не убьет, но они начнут искать еще ловушки и замедлятся, — удовлетворенно сказал Киромару.
— А если нам придется возвращаться этим путем?
— Если я упаду в свою же ловушку, я не достоин жизни.
