как-то почувствовав. Возвращает равновесие. Держит она крепко, Лейб даже сказал бы — не по-женски.
— Спасибо.
— Смотри под ноги. Старайся ступать за мной.
Лейб нервно оглядывается на склон внизу. Он покрыт мелкими, сухими на вид ветками кустарничков, редкой травой и торчащими тут и там светлыми камнями. Упади — если и не свернёшь ничего, то уж во всяком случае рассадишь и расцарапаешь.
— Что бы я без тебя делал, — полушутливо замечает Лейб.
— Пропал бы в горах, — неожиданно отвечает Рури. — Или нашёл бы другого проводника.
Она взбирается по тропке без всяких видимых усилий, а вот у Лейба, признаться, начинает кружиться голова и сбоить дыхание. А ведь это так, взгорки — настоящая гряда тянется впереди, нависает тяжёлой бордовой тенью. Интересно здесь. Всё красное. Паршивый цвет, если честно.
— Всё равно пропал бы, — долетает сорванное с губ ветром бормотание Рури.
— Что? Почему? Хочешь сказать, ты одна здесь можешь провести? — хмыкнув, поддевает Лейб.
— Нет. Считай это дурным предчувствием.
Лейб в очередной раз пожимает плечами. В предчувствия он не верит.
Рури вдруг оборачивается и нечитаемо смотрит.
— Нехорошо, Лейб, — говорит с непонятным упрёком.
Что нехорошо? Под этим взглядом по коже пробегает озноб.
Но спросить Лейб не успевает — короткой чередой хлопков звучат выстрелы.
* * *
Рури едва успевает прикрыться — даже не нормальным щитом, просто волной чистой силы. Которую жалко до зубовного скрежета. Вот если б знать, во что всё выльется и сколько проблем обещает — так пусть бы Лейб искал другого проводника. Но он стоял там, у магазина, такой жаждущий помощи, и было слишком трудно устоять. Потому что Рури никто не подпитывал, наверное, уже с месяц. Как вернётся домой — тем более придётся терпеть и ни к кому не тянуться. А сила нужна. Да и генератор починить нужно. Рури не умеет — ни Рури, ни Есто, ни даже Дайно.
Теперь как бы не потерять больше, чем обещано.
И ведь до этого момента Лейб вообще не думал ни о погоне, ни об опасности. Ничто не дало Рури почувствовать, что его нужно не только лишь проводить.
Лейб в испуге отшатывается, шлёпается наземь. В этот раз Рури не страхует — важней набрать на браслете щит. Он расплывается в воздухе бензиновой кляксой вложенной заранее схемы. Ещё несколько пуль увязают в ней. Следующая проходит насквозь и высекает крошку из взгорка позади. Промазали с пол ладони, в Рури трудно целиться. А пули у них хорошие, непростые.
Рури резко уходит в сторону и вниз — ещё пара пуль в молоко. Дёргает за собой Лейба, скатываясь по склону. Лейб шипит и матерится. Плевать, в уговоре ничего не было про «провести целым».
Сразу несколько взглядов — пять… шесть? — как будто дробят на части. Сразу болит голова. Зато Рури точно знает, куда бросить ещё одну схему — снять с экрана браслета, наполнить силой, толкнуть. Чужой щит сминается, слышатся крики. Но это разве что выиграет время. Рури вскакивает с места, почти волоком тащит Лейба следом. Тот пытается оглянуться.
— Беги, — бросает Рури.
Царапины раздражающе жгутся, контейнер тормозит и бьёт по спине — слетел один из ремней. Можно было бы скинуть. Но неустойка кусачая.
Лейб постоянно запинается и хромает. Интуитивно Рури дёргает его в сторону — вовремя. Хлопки — стреляли по ногам. Кустарник с мелкой частой листвой скрывает. Лейб валится наземь.
— Ползи, — шипит Рури. — Ползи.
До притаившейся за ветками расщелины с резко уходящим вниз склоном. Снова падение, кубарем. Одежда за что-то цепляется и трещит. Бок взрывается болью от острого выступа. Хорошо хоть, в контейнере ничего бьющегося.
Вот бы после того, как Лейб выполнит свою часть сделки, кто-нибудь спросил Рури, нравится ли это имя.
Лейб стонет рядом. Не обращая внимания, Рури быстро выстукивает по браслету команды. Может, Сейга всё-таки права и надо было настроить голосовой ввод.
Маскировка расползается куполом за пару секунд до того, как наверху трещат кусты. Рури прикидывает радиус и прижимается к Лейбу, зажимает ему рот рукой. Последним рывком рисует чистой силой уводящие прочь следы. Её опять уходит слишком много, и кружится голова. Хоть бы только эти люди наверху пошли по дорожке. Хоть бы не использовали ничего, что ломает визуальные схемы. Сейчас они с Лейбом точно никуда не успеют уйти. Не смогут. Лейб отдал очень много сил, чтоб у Рури получилось всё правильно.
Хоть бы повезло. Лейб ведь везучий. Иначе ни за что не забрался бы так далеко — это Рури теперь понимает.
— Храт, ушли!
— Давай по следу.
— Поисковик лучше запусти, придурок.
Рури напрягается всем телом. Если пошлёт ещё сгусток силы, сможет ли сбить поисковик? Сможет ли сделать это так, чтоб списали на аномалию гор?
— Накрылся он. Когда эта стерва щит пробила.
Всё-таки Лейб везучий. Не может такой человек быть живым и не везучим.
— Хр-рат! По следу.
Уткнувшись лицом в землю и зажмурившись, Рури раскидывает зацепки, насколько только может. А потом, зная, что те люди уже идут по дорожке, просто лежит, хватая ртом воздух вперемешку с пылью.
Лейб осторожно сжимает плечо.
— Живая? — шепчет.
Рури мычит что-то утвердительное. Нет сил говорить, но и игнорировать прямые вопросы — тоже.
Тело ломит, а контейнер давит так, будто хочет размазать.
Рури заставляет себя подняться на руках. Надо уходить. Рури теперь знает, какой путь выбрать.
— Вставай, Лейб.
Сказать бы ему, как нехорошо не предупреждать о таких вещах.
Но Рури его тоже много о чём не предупреждает.
В ногу стреляет болью при каждом шаге. Лейб морщится и старается не думать, во что превратилось содержимое сумки. Части инструментов ничего не будет — больше уж Лейб пострадал от них, на бедре наверняка расплылся синяк. Но есть там штучки и посложнее. Ещё материалы для схем, некоторые, наверное, в труху. Стоило взять нормальную, армированную сумку для инструментов, но она слишком приметная. Точно привлекла б ненужное внимание.
Рури тоже едва заметно прихрамывает и держится за бок, но идёт вперёд с упорством заводной куклы. Из тех, что собирал из всякого лома Герзе, а Лейб потом вкладывал свеженькие схемы. Получалось недурно.
— Ты, значит, магичка? Тогда, первый раз, пули аж размазало.
Лейб с кряхтением перелезает через завалившие тропку камни вслед за Рури. После стычки с людьми Герзе она сначала повела Лейба через какой-то бурелом, потом — вдоль маленького звонкого ручья. Эти места Рури, похоже, вправду знает получше многих. Лейб правильно сделал, что выбрал её в
