Мастера Серафима бегали по лицу Тимура.
- Ну а что? Я готов. – Молодой мужчина пожал плечами, стараясь не встретиться взглядом, будто это он был виноват в том, что его посылают на Охоту.
Мастер хлопнул своей единственной рукой по верстаку.
- К чему ты готов? Откуда ты знаешь, что готов? Готов он… - Серафим перекладывал детали револьвера с места на место, то убирал их в коробку, то доставал обратно. – Никто к такому не может быть готов. Пока не встретишься лицом к лицу со своим первым Зверем, пока не убьёшь его… Это не объяснить словами.
- Звери пугают воем, давят психологически, ментально, чтобы жертва замерла. Я должен справиться, я готов.
- Так же готов, как человек, что учился плавать только на суше! Знать и пережить – это не тоже самое! Мне первая Охота обошлась в правую руку! Я тоже «был готов»!
- Я… я буду осторожен, - Тимур склонил голову.
- Уж пожалуйста! Я не для того тебя из петли доставал!
Тимур непроизвольно коснулся шеи. За три месяца следов от веревки не осталось, но он помнил, как пальцы царапали петлю, обламывая ногти, когда жажда жить пересилила сиюминутную слабость, толкнувшую на столь опрометчивый поступок. За секунду до этого смерть казалась идеальным выходом, но стоило перекрыть доступ воздуха в лёгкие, и Тимур подумал, что нет нерешаемых проблем. Дала бы только судьба второй шанс!..
Молодой мужчина тряхнул головой, отгоняя воспоминания.
- Вы же сами тогда сказали, что если не смысл жизни, то хотя бы смысл смерти вы мне предложите. Хочешь сдохнуть? Сдохни с пользой для Нимулона и людей! – он повторил интонацию однорукого Охотника.
Мастер Серафим вздрогнул. Отвернулся, зашарил рукой в ящике.
- Да я не в обиде, вы верно тогда всё сказали, у меня тогда вся жизнь псу под хвост летела, - затараторил Тимур, - я безмерно благодарен, что вы тогда верёвку прострелили. И я вас не подведу, не собираюсь я умирать в первой же Охоте!
- Ладно, проехали. Смотри, - Серафим выложил на верстак револьвер, - новая разработка гильдии Оружейников, специально для Анклава. Рабочее название «Зверобой». Он двойного действия, в отличие от уже знакомого тебе «Уравнителя» или «Носорога».
Мастер нажал на спусковой крючок и курок сам отъехал назад, щёлкнул по бойку.
- Скорострельность выше, а для таких одноруких как я – вообще находка: ничего взводить не нужно. Держи.
Тимур взвесил револьвер в руке, по привычке взвёл курок большим пальцем.
- Лёгкий, и калибр маловат.
- Зверю хватит. Главное, чтобы пули были серебряные, - Серафим выложил шесть штук на столешницу. – Рекрутам больше не положено, извини. Но ты не волнуйся, тут с запасом, Зверю одной двух достаточно.
Молодой мужчина покачал головой, нажал на спусковой крючок, повозился, переломил револьвер пополам, открыв барабан.
- Как «Носорога» заряжать. Удобно.
- А то! Поэтому за револьвер отвечаешь головой. Я не шучу, потеряешь или украдут – можешь без него в Анклав не возвращаться! Вот тут черкани мне свою закорючку, - Мастер шлёпнул новенькой, только начатой тетрадью.
- Ну вы прямо как Мастер Джамаль стали, - Тимур пробежался глазами по списку записавшихся до него: «В основном все с моего потока. И я их давно не видел.»
- Прости уж за бюрократию, но лучше револьвер будут требовать с тебя, чем с меня, - Серафим хлопнул Тимура по плечу. – Всё, иди собирайся, ничего не забудь. Вещмешок у тебя есть? Хорошо. Сухпайки получишь завтра утром на кухне. Подорожную Мастер Кристоф выпишет на выходе. А! Я тебя лучше провожу, чтобы уж точно ничего не забыл.
Тимур растеряно кивнул.
- Эй, рыбак, ты чего такой помятый! – парень с длинными, стянутыми в хвост волосами, плюхнулся рядом с Тимуром, едва не задев локтем его тарелку с кашей.
- Спал плохо, - буркнул тот.
- А я прекрасно! Потому что не в Анклаве в объятьях одной милой учительницы. Но в этот раз учил её я, - ухмыльнулся рекрут.
Тимур обвёл глазами полупустую столовую: - Что, дворянчик, мест больше не было?
- А там доставать некого, - прищурился его сосед, не переставая ухмыляться, - ты-то куда собрался?
Он кивнул на вещмешок у ног Тимура.
- На Охоту.
- Чеегооо? Какого чёрта?! Почему тебя отправляют, а меня нет?!
- А пёс его знает, - Тимур тоже ухмыльнулся, - наверное потому, что я лучше тебя в учёбе.
- Ой, я тебя умоляю, - длинноволосый картинно взмахнул кистью, - я лучше тебя фехтую, лучше стреляю…
- Иногда, - хмыкнул Тимур.
- Не важно. Лучше стреляю, с детства обучен верховой езде, красив, умён, обходителен с дамами…
- И, как оказалось, всё это неважно, - Тимур посмотрел на него снисходительно.
- Ага! Отправили тебя. А ты сидишь с кислой рожей!
- А чему тут радоваться? Есть не иллюзорный шанс сдохнуть.
- Слушай, рыбак, - Лазова обнял его за плечи, не обращая внимания на сморщившегося Тимура. – А ты откажись! И посоветуй меня взамен!
Молодой мужчина скинул его руку.
- Вот ещё. Я смерти не боюсь и от трудностей не бегу. – «Больше не бегу…», добавил он про себя.
- Свен, Хирио, идите сюда! – Лазова замахал руками. Тимур вновь поморщился. «Пёсья кровь! Да что ж так погано день начинается… Чуть-чуть ведь не успел доесть.»
К ним подсели ещё двое: маленький симорс и громадный ансагердиец.
- Здрав будь, Лангри, - пробасил гигант в расстёгнутой на груди сорочке.
Хирио мелко закивал, улыбаясь, не разжимая губ и щурясь, от чего его и так узкие глаза превратись в совсем щёлочки.
- Здорова, парни, - пробурчал Тимур.
- Представляете, этого деревенщину отправляют на Охоту! А нас, а нас – нет!
- Значит у Его Преосвященства на нас особые планы, - улыбнулся Лазове симорс.
- Какое-то слабое утешение! Магистр Теодор весь в делах, может просто забыл! Нужно напомнить о себе!
- Роскилле сам приглашает, если хотите к нему попасть, сначала придётся идти к Арнаулю, - напомнил Тимур.
Длинноволосый помрачнел.
- Не, от Командора я задание получить не хочу. Он вечно смотрит, как на вонючую жабу, что посмела осквернить его келью своим присутствием.
- А меня Командор Дитрих устраивает, ко мне он относится хорошо, - заулыбался Хирио.
- Свен,
