крыльца и постучал в дверь. Не дождавшись ответа, отворил и вошёл внутрь.
За полутёмными сенями открылась просторная комната с накрытым столом. Около него хлопотала женщина в чепце, а мужчина с густыми бакенбардами во главе уже чинно подвязывал под шею салфетку.
- Какого чёрта?.. Ты ещё кто?
Женщина вздрогнула и едва не выронила тарелку.
- Тимур Лангри. Из Анклава Охотников. – Молодой мужчина снял широкополую шляпу. - А вы здешний мэр?
- Однако, - мужчина с бакенбардами неодобрительно покачал головой, - что ж, садитесь за стол, господин Охотник. Глена, принеси пожалуйста ещё приборы.
Мэр Игривого Ручья отпил вина из бокала.
- Да, я Коваль Имон, глава данного поселения. Как добрались?
Тимур скинул вещмешок на пол, пристроил у ног.
- Всё нормально. Ночёвка в середине пути прошла спокойно.
- Ну, в дне пути от Тримеры бандиты не рискуют появляться. У нас вон даже своего законника нет, хватает тех, кто из города заезжает. Да и в большинстве случаев мы своими силами справляемся.
Женщина поставила перед Тимуром тарелку, бокал, положила вилку, ложку, нож. Подала отварную картошку с жареным утиным крылом. Налила вина. Тимур терпеливо дождался, потом взял нож в правую руку, вилку в левую и чинно отрезал мясо, стараясь не усмехнуться на поднятые брови мэра. «Спасибо, мама, за науку, вот уж не думал, что манеры пригодятся мне на Охоте.»
Мужчины молча жевали. Тимур украдкой осмотрел комнату. Широкие окна ярко освещали обеденный стол, а вот тёмную часть занимала большая печь. Из-за её угла выглядывал край лавки и завёрнутые в одеяло ноги ещё одного жителя дома мэра. За печью скорее всего кухня, туда ушла опрятная женщина в возрасте, Глена. У западной стены – лестница на второй этаж. Молодой мужчина слышал там шаги нескольких человек, но они пока не спускались. «Охрана? Дети?»
Тимур отодвинул пустую тарелку.
- Благодарствую. Давайте поговорим о Звере.
Мэр едва не поперхнулся вином.
- Когда его видели в последний раз? Что его сюда привлекло? Кого-то убил, ранил? Если ли мысли где искать?
Коваль Имон побарабанил пальцами по столешнице.
- Если подумать, то нападения начались в конце лета.
Тимур поднял брови.
- Ой, да какие нападения! Одна-две овцы пропали и всё. А, ну ещё старая корова. Несколько дней назад, три, что ли, пастух наш, Симеон, бурую тушу в кустах увидел. Мужики подумали, что это медведь, решили облаву устроить. Если не убить, так хотя бы отвадить на нашем скоте кормиться.
Коваль поглядел в окно. Вздохнул.
- Пока они по лесам ползали, Зверь спокойно пришёл к городу и прям на поле молодую тёлку задрал. Эти дурни вернулись, грязные, злые… Обрадовались, когда у себя под боком, нашли, что искали. Полезли на «медведя» с дубьём. Хорошо, тот видимо сытый был, никого не порвал. Так, только напугал до мокрых штанов.
- Только отпугнул воем?
- Верно.
На лице молодого человека явно прочиталась растерянность.
«Неожиданно.» Он постарался переключиться на более понятные вещи.
- Точно никого не поранил?
- Точно. Когда мы поняли, с кем имеем дело – первым делом всех проверили. А вторым – в Анклав за помощью отправили.
- Понятно. Что ж, - Тимур собрался встать.
- Это ещё не всё, - Коваль налил себе ещё вина, посмотрел на собеседника, тот кивнул и его бокал тоже наполнил до середины. – Пока вы сюда добирались, Зверь совершил ещё одну вылазку: забрался в овчарню. А там как раз была дочка нашего местного выпивохи. Ликаром зовут, ну да ты его всё равно не знаешь. Теперь-то он больше не пьёт. Да уж, представляешь: он заходит, а над его кровиночкой чудище нависает. Мужик за вилы, и в бок Зверю… Понятное дело, что только зубья погнул, но чудовище дало дёру. Только ему с пьяных глаз почудилось, будто Зверь дочку его схватил и в лес с ней. А то барашек был. Но Ликар кинулся за монстром вдогонку… Вернулся ни с чем, разве что постарев лет на десять. Дочурка дома, с мамкой в три ручья ревут, папаню оплакивают. А тот… Эх, ничему не учатся, а! Сидел бы дома, тихо мирно, радовался своему счастью, так нет! Собрал мужиков, решили со Зверем поквитаться, своими силами. А между тем за анклавовцами уже послали, нет чтобы подождать… Решили лес подпалить, надеялись Зверя сжечь, или хотя бы отогнать. Куда там! Такая сырость. Только надымили, да проплешин наделали. И зверьё обычное разогнали.
- А что ж вы всё огнём-то боретесь? Серебро же надёжнее.
Мэр хмыкнул.
- А потому, дорогой мой Охотник, что всё что мы добываем, мы должны отравлять в Тримеру, в Анклав. Сидим на серебре, а, чтобы защитить себя, приходится вас дожидаться. Ведь если каждый сам начнёт себя защищать, то зачем вы будете нужны, да?
Тимур потупился.
- Если необученные люди сами к Зверю в пасть полезут, так ещё больше жертв будет.
- Может и так. А может и нет. Анклав не даёт шанса проверить. – Коваль упёрся руками в стол, чуть наклонившись вперёд.
- Хватит лясы точить. Ему пора на Охоту.
Скрипучий голос из-за печки заставил вздрогнуть и Тимура, и мэра.
- Это… - Коваль прочистил горло. – Это мой отец, Исмаил Имон.
К столу вышел высокий худой старик с бледно-зелёными глазами.
- Дай карту.
Молодой человек зашарил в вещмешке, вытащил карту страны, развернул.
- Вот тут Зверя видел, - жёлтый ноготь едва не продырявил полотно, - следы, шерсть на сучках.
Тимур прикинул масштаб карты.
- Это квадрат леса километр на километр, может какие-то ориентиры там есть?
- Пойдёшь на север от города. Обойдёшь с запада болото. В лесу можешь увидеть следы старого дворянского поместья. Вот где-то в тех местах. – Глаза старика прищурились. – Искать тебе его долго не придётся. Зверь сам тебя найдёт.
Повисла тишина.
- Тааак. Лааадно. А никто из Ручья не пропадал в последние дни?
- Никто не пропадал. – Отрезал Исмаил.
- А кузнец? – вмешался мэр. Голос его стал каким-то тихим, неуверенным.
- Всё с ним в порядке. – Бледно-зелёные глаза стегнули по Ковалю. - Сам знаешь: он часто из города уходит.
- Да, верно, он руды ищет, жилы, бывает уходит, да. Пожалуй, вам пора, господин Охотник.
- Не Охотник он, видишь – жетона нет. Рекрут ещё. Необученного сопляка к нам отправили, - проскрипел старик, а взгляд зашарил по фигуре Тимура, глаза загорелись
