class="p1">Волчица проснулась.
— Не хочешь остаться на ночь? Говорят, будет буран…
— В такую непогоду оказаться в пути было бы неприятно, — задумалась младшая принцесса и после расслабилась. — Хорошо. Надеюсь, что вы, простолюдины, найдёте что-нибудь вкусное для изнеженной принцессы.
Варвар и Скиталец скептически уставились на «изнеженную» девушку, которая была готова сражаться насмерть с некромантами Льена. Да и запомнил Сет её исключительно как бунтарскую натуру, что силой решает вопросы.
— При этом она очень умная, — мелькнуло у него в голове, пока Волчица уже болтала с Крили, уводя её внутрь основного здания. — Происхождение влияет на черты характера или она исключение среди семьи императора?
Помотав головой, юноша направился следом, уже обдумывая план по тому, как отправится в Запретные Земли.
***
На следующий день они вновь стояли около кареты. Несколько слуг держали длинный футляр, пока Крили широко зевала до хруста челюсти.
— Владыка Ноил решил поощрить тебя, как нашего верного слугу и одарил тебя инструментом, с которым тебе будет легче путешествовать.
Сет, уже одетый в походное снаряжение, с удивлением на неё посмотрел.
— Кто дарит подарки тому, кто ещё не принёс практической пользы? Мне кажется, что после ядра некроманта я ещё и должен сам остаюсь.
Его он до сих пор не поглотил, разумно опасаясь последствий и паники Волчицы. Сейчас же был повод осуществить подобное за пределами заставы. Принцесса, прочитав реакцию юноши по его лицу, улыбнулась.
— Открывай.
Щелчок, и перед ним появился изящный лук, созданный из некого белого материала, напоминающего кость. Опытный взгляд ремесленника приметил необычную тетиву, у которой не было мест для снятия. Она была частью лука намертво. Вопросительный взгляд и смешок Крили. Она хлопнула в ладоши, и слуги быстро ретировались.
— Удовлетворю твоё любопытство, мальчишка. Это кость дракона.
Сет сглотнул, едва удержав подарок в руках. Оружие казалось слишком лёгким, но тяжесть его ценности сразу же начала давить на его конечности.
— Но…
— Молчи, — прервала его принцесса. — Это тебе пригодится при исследовании. Вряд ли ты собираешься махаться в ближнем бою с чудовищами четвертого и пятого рангов. Я слышала про каменных пантер и странных птицах, у которых нет названия.
— А я их видел, — грустно сообщил Сет.
— Когда? — удивлённо захлопала глазами Крили, а потом её осенило. — Ах… Ты же жил рядом.
— Да, — не стал юноша её больше пугать подробностями печального инцидента падения.
— В любом случае. Это сверхпрочный материал точно не сломать. Тетива тоже из дракона. Уж прости, подробностей не знаю, но скорее ты умрёшь, чем на этом луке появится трещина.
— Благодарю владыку за ценный дар.
— Ага, — отмахнулась Крили. — Можешь приступать, когда будешь готов. Владыка Ноил ожидает карту в течение следующих трёх месяцев.
— Всех Запретных Земель? — удивился Сет.
Младшая принцесса закатила глаза.
— Нет, конечно же. Дурак что ли? Кто даёт самоубийственные задания? Хотя бы два-три километра от границы.
Так он и остался стоять с луком, пока Крили уселась в карету и отбыла по дороге обратно в сторону столицы. Волчица подошла к вожаку и обнюхала лук.
— Пахнет силой, — заявила она. — Точно дракон. Или существо, что чуть слабее.
— Да… С таким мне будет проще.
— Вот и хорошо. Я буду спокойней спать.
Их взгляды встретились.
— Ты твёрдо решила?
Она едва удержалась от того, чтобы его ударить.
— Не провоцируй, вожак. И так тяжело. Но я понимаю, что… Только мешала тебе.
— Но…
— Всё, мы это уже обсуждали.
— Верно, — успокоился Сет. — Прости, я от подарка немного потерялся.
— Понимаю, — ухмыльнулась она. — Пойдём тогда займёмся твоими припасами.
***
Каменное плато. Сет неспешно шёл по дороге, вдыхая носом свежий зимний воздух. На его спине покоился новый лук и колчан с приличным запасом стрел. На поясе крепкие ножны для клинка Древних. Мешок с припасами на несколько дней и отдельная сумка для его личных предметов и книга, куда он записывал свои наблюдения. Конечно же, тубус с пергаментом для новых карт. Компас стал последним элементом.
В остальном Скиталец сохранял созданный ещё год назад образ. Чёрная одежда и плащ с красной отделкой изнутри. Нравилось ему это сочетание. Словно засохшая кровь, этот цвет символизировал то, что его окружает.
Взгляд идущего сместился на летящих мимо Гогов. Он на них уже не охотился, не видя в этом смысла даже для продажи. Поэтому в плато их стало за последнее время намного больше. Уничтоженный город стал знаком для монстров, что на них в ближайшее время никто охотиться не будет. Некоторых приходилось демонстративно уничтожать, чтобы отбить желание напасть на заставу.
Но с этим справлялась и Волчица. Поэтому Сет был спокоен за их безопасность.
— Каин мёртв. Та некромант тоже, — думалось ему. — Это значит, что в ближайшее время беспокоиться не надо. Хорошо бы знать, где та девушка, что была с мастером Тьмы. Но раз никто не пришёл за эти недели, она либо сама погибла, либо банально не знает о том, что случилось. Подземелье большое, а ядро я поглотил. Не найдёт.
Он остановился возле небольшого разлома посреди дороги, где однажды откопал сокровища. По его лицу прошлась улыбка ностальгии. Тогда он был очень наивным человеком, который не осознавал, что его ждёт в будущем за пределами родной деревни. Наклонившись, Сет коснулся пальцем заледеневших краёв.
— Нужно будет отремонтировать дорогу, если я хочу поработать над тем, чтобы восстановить территорию деревни.
Он пока не придумал финальный образ, но точно хотел построить себе и Элии тут большой дом. Да и для всех остальных, кого он вдруг встретит во время своей жизни и путешествиях по миру. Потерявшись в собственных фантазиях, Скиталец незаметно для себя прошёл всё плато к закату. Он стал передвигаться намного быстрее, чем раньше.
— Да… — выдохнул он вслух, смотря на развалины дома охотника.
Прилавок, где когда-то он с отцом продавал мясо пойманных им
