птиц.
— Тц, — руки сжались до хруста в кулаки.
Не только ностальгия и боль прошлого стали причиной ярости. Но и следы чудовищ, которых было полно вокруг здания, откуда доносился гул насекомых. Приоткрыв дверцу, Сет уставился на несколько свежих трупов.
— Кто-то устроил себе тут логово, — понял он. — Зря.
Скиталец снял со спины лук, небрежно проведя пальцем по тетиве, проверяя её на натяжение. Мышцы напряглись.
— Если с такого выстрелить, снаряд прошибёт насквозь, — оценил он тяжесть.
Человек направился дальше к центру разрушенной деревни. До его ушей добрался чавкающий звук. Он молча посмотрел на трапезничающих Серебряных Мехов, что с аппетитом поглощали своих же собратьев. Их вожак был даже крупнее, чем тот, с которым когда-то сражался неопытный мальчишка.
Сет хрустнул шеей, доставая первую стрелу. Медленно коснулся тетивы, натягивая.
— Благословение Воздуха.
Стрела загорелась голубым свечением. Выдох, и чудовище перестало жить, а её голову разорвало на части.
Остальные чудовища перестали есть, уставившись на идущего к ним человека. Оскалив пасти, бесстрашные создания направились в бой, так и не осознав настоящую силу улыбчивого Скитальца.
Меч покинул ножны, разрубая первого встречного пополам. Второй монстр с визгом отлетел от мощного удара ногой. Развернувшись вокруг себя, Сет сохранил скорость, избавляясь уже от третьего. Четвертый попытался сбежать, но не смог затормозить, насадившись шеей на подставленный меч.
Все движения заняли ровно двенадцать секунд. Карие глаза встретились с золотом оставшегося в живых чудовища.
Серебряный Мех внезапно ощутил странное. Человеческое существо напоминало ему не менее жуткого монстра, чем он сам. Жажда крови в его зрачках стала ответом на все вопросы. Испуганно завизжав, он попытался убежать. Сет неспешно вернул меч в ножны, возвращаясь к луку. Прищурил глаза, поднимая оружие и отпуская тетиву.
Стрела воткнулась в ногу монстра, отправляя того кубарем к краю обрыва. Мгновение, и воющая тварь отправилась вниз. Сет неспеша подошёл следом, с удовлетворением смотря на труп разбившегося чудовища.
— Вот так.
Его голова повернулась к небольшому ряду могил. Лицо помрачнело. Юноша приблизился к своим родителям и склонил голову. Не удержавшись, ноги сами преклонились, отправляя тело вниз.
— Привет. Мама. Папа, — его голос потяжелел, лишаясь привычной легкости. — У меня всё хорошо. Скоро будет ещё лучше. Надеюсь… Что вы простите меня.
Больше сказать ему было нечего. Все слова уже были сказаны давным давно за тот месяц, когда он жил один на руинах деревни. Повторяться лишний раз Сет не собирался, не видя никакого в этом смысла.
Прошло полчаса, прежде чем он смог встать обратно и вернуться к краю. К тому самому месту, где его однажды сдуло прямо на дно, разорвав кожу на теле. А потом его рукой полакомилась каменная пантера. Тогда юноша не мог и представить, что будет готов спуститься по своей воле.
Присмотревшись, Скиталец увидел красные следы на камнях.
— Ничего не изменилось, — прошептали его губы.
Он посмотрел вдаль. Такие же горы, как и вокруг, но ближайшие из них закрывали то, что хранится в глубинах троп, уходящих намного ниже. Ещё один глубокий вдох и выдох.
— Запретные Земли. Я пришёл.
Спуститься не составило труда. Конечно же, не кубарем, как в прошлом, а лишь аккуратными прыжками от выступа к выступу вплоть до лежащей туши Серебряного Меха. Собирать добычу Сет не собирался. За него с этим справятся иные хищники. С хеком добравшись до ровной поверхности, Скиталец расправил плечи, медленно оглядываясь.
Ничего не изменилось.
— Интересно, именно та пантера ещё жива? Вряд ли она могла погибнуть за прошедшее время, — задался вопросом он, проверяя ножны меча на удобство вытаскивания оружия. — Вроде ничего не застревает.
Карие глаза осмотрели пространство на предмет дороги. Таковая была, уходя куда-то ниже.
— Нужно запомнить примерное место спуска.
Тубус с пергаментом покинул пояс, как и чернильница со специально заготовленными перьями. Несколько секунд и краткая схематичная зарисовка начала пути образовалась на изначально пустой поверхности.
Сет вернул всё назад и неспеша зашагал. Было непривычно тихо. Лишь эхо от звуков, что расходилось по округе. Дорога шла круто вниз, опуская его ниже первоначальной высоты метров на двадцать. Высящиеся горы закрывали солнце, оставляя человека в своей огромной тени. Это не мешало Скитальцу, который обладал ночным зрением. Больше его волновало то, что этот путь однозначно не казался ему естественным.
— Это не природа сделала. Это было специально пробито кем-то в прошлом, — уверился он, наклоняясь к земле. — Но при этом никаких следов инструментов. Как странно.
Своим инстинктам он привык доверять.
— Образование из пустоты — естественный процесс зарождающегося мира, — сухо раздалось в его голове. — Кому-то захотелось видеть дорогу вглубь неизведанного, вот и получил это.
— Великая Госпожа?
— Забыл, что я тебе говорила? — продолжила она. — Мир строится на том, что желаешь. Поэтому… Там, где ещё ступала нога живого существа, всё будет по их пониманию.
— Я понял, — нейтрально ответил Сет. — Госпожа может мне сказать… Есть ли в этих землях нечто, что ей интересно?
— Дай подумать… Достань свой компас.
Юноша так и поступил. Стрелочка ярко засияла и принялась крутиться без остановки, сканируя местность.
— Хм, тут есть несколько интересующих меня мест. Но путь к ним опасен, — предупредила Судьба.
— У меня есть выбор?
— Нет.
— К чему тогда предупреждение, Великая Госпожа?
— Чтобы ты был осторожен, безмозглый.
— Понятно, — Сет улыбнулся, сверяясь с компасом. — Мне надо найти перекрёсток. Явно на гору не залезу.
Скиталец направился дальше. Ещё десять метров ниже и наконец ровная дорога вперёд. Появились короткие развилки между выступов и скалистых образований, которые могли вести как в скрытые места с сокровищами, так и тупики с монстрами. Сет логично воспользовался компасом, настроив его для начала на чудовищ.
Количество загоревшихся точек поразило его.
— Но почему я ещё никого не встретил? Хм… Что?
Его взгляд зацепился за расстояние до ближайшего монстра. Оно составляло всего девять метров. Понимание мелькнуло в глазах юноши, пока он не спеша менял положение рук к ножнам. Закрепив компас обратно на пояс, человек приготовился к неожиданной атаке. Секунда, и он уже бежал прямо на каменную пантеру, что сидела в засаде.
— Благословение Воздуха.
Меч засиял, касаясь твёрдой брони чудовища. И сразу же прорезал, словно самое мягкое из масел под острым ножом. Пантера завыла, не ожидав, что коготок простого
