человечка сможет с ней такое сделать. Сет продолжил движение, продвигая лезвие глубже, пока не довёл до головы монстра, избавляя того от жизни.
Каменная пантера безвольно рухнула там, где стояла, а находящиеся поодаль чудовища быстро ретировались.
— Но почему? — задумался он, после чего его осенило. — Ядро шестого ранга, что у меня в мешке… Оно их пугает!
Довольный этим фактом, Скиталец приступил к попытке изучить тело монстра. Пока усиление действовало, он расширил рану, создавая для себя достаточное окно для исследования обычным ножом.
— Так… Ну, органы очень похожи на те, что я видел у чудовища возле Дилона, — отметил он. — То есть, эти твари принадлежат к одному типу. Но при этом броня их явно крепче. Благо, моя сила прорезает даже это. Интересно, а чешуя дракона выдержит мой клинок?
Нож продолжил путь, доведя разрез до верхней части тела.
— Ничего интересного. Только ядро… Потом подарю Волчице, когда вернусь.
Пользуясь снегом вокруг, человек очистил инструмент и ядро от внутренностей и крови, неспешно вставая.
— В теории, и шкура каменной пантеры ценна… Но я вряд ли смогу тащить за собой такое. Мне ещё исследовать и карту зарисовать. Хотя…
Сет вернулся к своему главному мешку, доставая небольшую лопату, которую специально сделал для себя. Короткая, она легко помещалась в мешке и при этом была острой для работы с трудной почвой. Несколько ударов по промозглой земле и появилась первая ямка. Спустя десять минут человек уже хоронил тушу, закрывая её от чужого внимания. Незаметный знак на ближайших камнях, как подсказка.
— Всё. Можно продолжать путь.
Дорога казалась нескончаемой, уходя далеко на запад. Вокруг высились скалы, неприступные горы, на которые невозможно забраться. Монстры до сих пор не решались на него напасть, чуя огромную мощь, находящуюся у того в мешке. Сет мог бы быть доволен, но у него в задачах стояла не только разведка, но и изучение всей живности для того, чтобы старшие секты империи могли тут охотиться.
— Нужно поглотить. Но для начала — найти место для привала.
Выбрав ближайший закуток, человек небрежно зашагал туда, продолжая держать руку на ножнах. Зимний холодок гулял по его телу, забираясь под одежду, но наполненный инородной силой организм легко это переносил, оставляя лишь лёгкое неприятное чувство. Приметив более-менее похожее на безопасное место, Сет кинул мешок себе под ноги, расслабленно уселся, вытягивая ноги.
Хруст заготовленной пищи, что давно стала ледяной, но это не смущало юношу, которому было лень готовить полноценный лагерь. На землю посыпались заледеневшие крошки.
— Готов ли я к этому? Не будет ли того же самого, что случилось в прошлый раз, когда меня чуть не разорвало пополам? — карие глаза сместились к лежащему теперь на земле ядру некроманта. — Была не была.
Протянув к нему руку, юноша вдохнул побольше воздуха в лёгкие.
— Поглощение.
***
Его комната в чертогах разума. Полки с ядрами. Доска с заботливо расписанными характеристиками. Вход в арену Древнего Воина, где его практически постоянно побеждают. Что, впрочем, лишь говорило о пути, который только ему предстоит. Сет прикусил губу, ощущая тяжесть в области сердца. А после…
— Кх… — правая рука беспомощно схватилась за горло своего хозяина, сдерживая рвотный позыв.
Упав на одно колено, Сет молча выпучил глаза, пытаясь не потерять сознание. Напряжение постепенно нарастало, не собираясь останавливаться. И он понимал причину. Мало того, что поглощённое ядро не относилось к вполне понятным теперь для него ядрам Воздуха и Тьмы, так оно ещё и принадлежало шестому рангу. Мастеру, чьё развитие лишь немногим уступает драконам, что однажды доказал владыка Ноил.
— Но… Я должен справиться, — прохрипел сам для себя Сет.
Слова помогли, и его мысли сосредоточились на сохранении спокойствия. Приступы боли для него не были чем-то новым. Именно их постоянность каждую ночь позволила ему стать сильнее не только физически, но и ментально. Его зрачки исчезли, оставляя лишь болотный зелёный сплошной огонь. Смерть жадно пыталась вырваться из не такого сильного тела, которым обладала некромант.
Это не помогало. Сет окончательно упал на пол, оставляя ногтями следы на деревянном полу. А после его вышвырнуло обратно в реальность, где уже всё вокруг человека покрылось его же кровью, что нескончаемым потоком вырывалась из его тела. Ослабшая рука поднялась к щеке, собирая указательным пальцем алый след.
— Бурхм… — новая порция крови вырвалась наружу, добавляя к луже.
Стало очень холодно. Вся изначальная защита пропала, возвращая его обратно в тот самый день падения. Через мгновение всё сменилось жаром. Пламя пожирало его изнутри, сжигая органы. Хрип сменился сипом. Кричать Сет уже не мог, болезненно сворачиваясь калачиком около своего снаряжения.
Приступ длился ещё несколько часов, вплоть до полуночи. Уставший взгляд был направлен в одну точку. Скиталец лежал на боку, чтобы не утонуть в собственной крови. Одежда насквозь промокла, источая неприятный запах. Каждая частичка его тела невероятно болела, словно после длительной тренировки внутри арены Древнего Воина.
Но основное напряжение исчезло. Поглощение прошло успешно.
— Хорошо… Хорошо, что я правильно решил сделать это вдали от дома, — первым делом подумал он, пытаясь ровно стоять. — Одежду придётся постирать… Хорошо, что тут снега полно.
Регенерация не подвела, легко восстанавливая повреждения. Лишь об одном волновался Сет. Его явно убило, и не раз. А это однозначно повлияет на дальнейший приступ во время сна.
— Раздражает… Если я правильно помню, то поглощённые ядра мастеров снижают уровень боли. Но при этом я себе сейчас во время этого же поглощения наработал намного больше… Чем сократил.
Через пару часов уставший человек рухнул на землю, обнимая собственные плечи. Дыхание успокоилось, а глаза закрылись в попытке окунуться в сны. Так он провёл время до рассвета.
Первая ночь в Запретных Землях.
***
— Итак, — одетый Скиталец стоял перед доской в чертогах разума. — Что же я смог получить? Во-первых, мой запас энергии вырос и я смогу чаще использовать меч… Впрочем, только в Льене у меня возникли небольшие проблемы. Для простых чудовищ
