К счастью речь Лисандра оказалась недлинной. Нам рассказали как важно то, что мы будем делать, пришедшим поглазеть на построение жителям — какие мы сильные маги, отдельно отметили героев-первокурсников, которые наравне со вторым курсом вызвались помогать людям защищать селения от нечисти и болезней и под торжественный марш отправили навстречу рутинной работе столь нелюбимой архимагом Элтаром.
По словам Эрина обычно уходили с площади по старшинству — сначала взрослые маги, потом старшекурсники и так далее. Кайден что-то показал знаками организатору и первыми отпустили нас, а то Элтар так страшно шипел сквозь зубы мне в затылок, что хотелось присесть и закрыть голову руками.
Дома у архимага мы переоделись обратно.
— Парадную одежду в рюкзаки, — велел он.
— Зачем?
— Понадобится — объясню. Шевелитесь, я бы уже к деревне подъезжал, если бы вас не навязали.
В общем, учитывая его настроение, мы были уже далеко не уверены, что хотим идти с архимагом. Почти сразу за городом нас обогнал едущий верхом ректор.
— Элтар, а почему ты согласился, если ректор тоже едет? — очень осторожно спросила я, идя справа от лошади и страхуя едущую верхом Рамину.
Девочка пыталась возражать, что она как все, когда ее усаживали верхом, но маг пригрозил запереть ее на эти два месяца у себя дома и притихли тоже все.
— Он на полторы декады едет, а вас надо на два месяца забрать, — вздохнул маг. — К тому же мне слишком часто приходится просить у Кайдена помощи по теории магии, чтобы я смог ему отказать.
Элтар вел коня под уздцы быстрым шагом, но мы, привыкнув к ежедневным тренировкам, вполне за ним успевали. Примерно через час он решил уточнить:
— Успеваете? Если слишком быстро — говорите, а то потом вообще не сможете идти.
— Пока нормально. А куда мы так бежим?
— Тут до первой деревни недалеко. На Ветре я бы за час доехал, не торопясь особо. Если темп не сбавим, пешком к обеду дойдем. Деревня большая, у меня на нее обычно полтора дня уходит. Послезавтра на рассвете выходим дальше — отдыхать в дороге буду, там можно будет помедленней идти.
— Не надо медленней, — влез неугомонный Марек, — это ведь тоже тренировка.
Архимаг многозначительно хмыкнул, но возражать не стал, решив, что ноги объяснят все мальчишке значительно лучше него.
К обеду мы успели и нас даже этим самым обедом накормили в доме старосты. Именно к нему пошел Элтар за картой защитных знаков, велев нам сложить в сенях вещи. Ветра увели пастись местные мальчишки.
— Пора заняться делом, — решил архимаг, закончив с едой.
— Я к колодцу, — тут же подскочил Рейс.
— Мы угловые метки проверять, — тоже засобирались близнецы.
— Тогда мы с Эрином по домам пойдем, — решила я. — А Рамина, как и планировалось — заливщик.
— Куда! — рявкнул архимаг и грозно глянул на затормозивших в дверях близнецов — Вы как угловые метки без карты искать собрались?
— Да мы знаем где они. Мы тут прошлой зимой коровники за еду чистили и целых две декады жили. — Отмахнулись они и убежали вслед за уже ушедшим Рейсом.
— Дома мы точно найдем, — заверила я и ретировалась, подтолкнув перед собой Эрина.
Судя по тому, что нас не вернули и не надавали по шее, Элтар и так собирался начать с проверки и подпитки периметра.
Задача у нас с Эрином была не сложная, но очень канительная. Нужно было на каждом строении, будь то дом, сарай или собачья конура, найти и если нужно подновить три охранных знака: от нечисти, от проклятия и от болезней. Если строение было новое, и на нем еще не было знаков, их следовало поставить. Поскольку строения все были деревянными, то знаки наносились специальным заклинанием по действию сходным с нашим прибором для выжигания. Если часть линий нечеткие — их нужно было прожечь повторно. После этого развернутую вперед напряженную ладонь прислоняли к знаку так, чтобы подушечка среднего пальца была на верхнем контуре, и заливали как кристалл. Наполнившийся знак менял цвет линий, забирая у мага от одного до трех малых кристаллов энергии.
Знаки могли находиться в самых неожиданных местах, поэтому предполагалось не искать их самим, а достучаться до жителей дома. Хозяева должны показать места расположения имеющихся знаков и новые строения, которые следует защитить.
В первые два дома мы ходили вместе, перепроверяя друг друга, но ничего сложного в процессе не было. Дальше решили разойтись по разным сторонам улицы и не мешать друг другу. Через два с половиной часа и восемнадцать дворов у меня болела рука и второй раз заканчивался резерв. По моей улице оставалось еще два дома. У Эрина дела были еще хуже — он грустно сидел у плетня десятого дома с пустым резервом и голодными глазами смотрел на квохчущую рядом курицу.
— Она не просто сырая, она живая и будет оказывать активное сопротивление, а на огненный бросок у меня тоже сил нет, — попыталась пошутить я.
Мальчишка слабо улыбнулся.
— Как у вас дела? — Подошел к нам Рейс и похвалился. — Я уже все.
— Плохо, — пожаловалась ему я. — Мы резерв уже по два раза слили, а сделали только чуть больше половины.
— Давайте мы поможем, — предложили тоже закончившие свою работу близнецы, — у нас еще по половине осталось.
— А у меня вообще почти целый — я же в основном ножом, а не магией работал, с энтузиазмом сообщил Рейс.
Еще через час вернувшийся из обхода вокруг селения за руку с Раминой архимаг нашел нас сидящими привалившись к колодцу.
— Тарек с Мареком молодцы! — С ходу похвалил он. — Посмотрел на вашу работу — я бы поленился так зачищать каждый. Пустите-ка меня, я колодец посмотрю.
После десяти минут тщательной проверки, работой Рейса он тоже остался доволен.
— Значит, остались только дома, — явно повеселел он.
— Не осталось, нам ребята помогли, — сообщила я. — Но как же это выматывает.
— И есть очень хочется, — грустно добавил Эрин при молчаливой поддержке остальных.
— Это что же получается? — После недолгого молчания удивленно подвел итог маг. — Мы вместо полутора дней за четыре часа управились?
— Получается так.
Маг обвел нас растерянным взглядом. Мы сидим, он стоит, смотрим друг на друга и не знаем, что делать дальше.
Вопрос что делать решил громко заурчавший желудок. Элтар велел всем идти к старосте и первым направился туда. Бесплатно кормить адептов обязаны были только один раз, а на остальное время нам выдали по серебрушке медными монетами. Архимаг отмахнулся и расплатился за еду сам. К концу сытного и вкусного ужина староста начал вести себя как-то странно.
