— Я не один. Со мной адепты. — Уже предвидя очередные неприятности, сообщил Элтар.
— Ох, беда! Детей по такой погоде, да в такую даль, — запричитала подошедшая жена старосты. — Заводите их в дом быстрее, простынут же!
— Их шестеро, — на всякий случай уточнил маг.
— Ничего, часть у нас оставим — в тесноте да не в обиде. А часть к вдове Иридовой отправим — там комната свободная есть. — Решил староста.
В баню нас с Раминой благородно пустили первыми. За двадцать минут мы успели не только отогреться и отмыться, но даже и распариться. Кушать и ночевать нас с ней отправили к той самой вдове, мужскую часть компании оставив у себя.
Милара оказалась довольно красивой женщиной лет тридцати с небольшим, а не старушкой которую я представила при слове «вдова». У нее была дочь Лия, немногим младше Рамины, спрятавшаяся от нас под стол с длинной скатертью. Заглянув в этот темный уголок, я запустила туда «светлячка» и девочка попыталась ткнуть в него пальцем. Но светящийся шарик увернулся и, сделав несколько кругов, выскочил за мной наружу. Следом выскочила и Лия, принявшись с радостным визгом ловить ловкий шарик, иногда просачивающийся прямо между хватающими его пальцами. Я по старой привычке машинально раскачивалась на задних ножках стула, довольная получившейся игрой.
Хозяйка дома, накрывающая на стол, смотрела на это с грустной улыбкой.
— Муж у меня магом был, тоже так с детьми играл, — печально проговорила она.
— А у вас еще дети есть? А где они? — Обрадовалась компании сверстников Рамина.
— Пропали они. Год уж почти как пропали мои мальчики. Близнецы были, их муж в честь каких-то великих магов назвал Мареком и Тареком.
Я не удержала равновесие и вместе со стулом рухнула назад. Она вдова, а отец у наших близнецов был магом и погиб. Не слишком ли много совпадений?
— Как же Вы так? Не сильно ушиблись? — помогла она мне встать.
— А? Нет. Я сейчас. — И уже выбегая за дверь, крикнула, — Рами, молчи пока тут, вдруг не то.
Мужчины тоже успели помыться и собирались есть, когда я, запыхавшись, влетела в комнату. Все переоделись в нормальную одежду и только двое близнецов кутались в плащи с капюшонами.
— Простыли вы что ли? — Как раз в этот момент осматривал их Элтар.
— Нет, нам просто холодно.
— Холодно им! — разозлилась я, скидывая с голов капюшоны и хватая сорванцов за уши. — Вы что, письмо матери не могли написать?!
— Живые! — Ахнул староста.
— Да она читать не умеет, — попытался руками отнять у меня пострадавшую часть тела Марек.
— Что происходит? — Строго спросил Элтар, чуть сжав мою руку, чтобы отпустила.
— Это их деревня. Мать с ума сходит — не знает, живы они или нет, а они под плащами прячутся. — И напустилась обратно на близнецов. — Староста тоже неграмотный? Прочитать ей не смог бы?
На это им крыть было нечем.
— Сейчас почему прячетесь? — Повернулся к мальчишкам архимаг.
— Так ругать же будут. И вдруг Вы решите здесь нас оставить. — Испуганно сжались те.
Элтар закатил глаза.
— Мне вас не здесь выдали и не для того, чтобы по дороге оставлял. Взял на практику — значит до конца доведу. Быстро переодеваться в парадное. — А мне велел. — Иди мать подготовь.
Легко сказать подготовь. Новость-то конечно хорошая, но и хорошей новостью до инфаркта довести можно. Осторожно спросила у Милары как и когда пропали мальчики. Выяснила, что они сбежали, узнав, что дома не хватает еды. И что женщина до сих пор надеется, что они живы и каждого приезжего расспрашивает, не видели ли где таких близнецов. Нас еще не успела расспросить — покушать же еще надо было. Сообщила ей, что надежда есть всегда и все абсолютно точно будет хорошо и близнецы обязательно найдутся.
А потом Элтар привел жмущихся к нему сорванцов, оторвал от себя и подтолкнул к кинувшейся обнимать их матери. Мальчишки были переодеты, причесаны, с амулетами адептов на шее и сам мужчина тоже переоделся и был в медальоне архимага.
— Мам, ну что ты плачешь? Мы же тут, у нас все хорошо, мы в академии учимся.
— Зачем же вы убежали? Соседи помогли, староста помог…
— Мы слышали, что тетя Лию продать хотела и говорила, что иначе она с голоду умрет.
— Что? — опешила я. — Как продать?
— Как Рамину, — шепотом сказал Элтар. — Я потом тебе объясню.
— Не отдала бы я ее, ни за что бы не отдала. — Плакала женщина.
— Вот, возьми, — протянули близнецы ей по три серебрушки. — Мы еще заработаем, а ты кур купишь, корма им, себе и сестренке еды. Вам бы корову, но пока на нее не хватит. Ты не переживай, мы потом еще передадим.
— А вы как же? Я не возьму. — Помотала головой женщина.
— Их полностью содержит академия, а это они дополнительно вечером подрабатывают, — пояснил Элтар. — Берите, вам нужнее. Через полгода опять приеду, если их с собой не привезу, так хоть новости расскажу. Они хорошо учатся, и по поручению ректора я с ними дополнительно занимаюсь. Вот, уже на первом курсе на практику их в помощь мне взять разрешили.
Такая интересная трактовка событий заставила всех, включая близнецов, улыбнуться.
— Поешьте с нами, пожалуйста, — обратилась Милара к архимагу. — Счастье-то какое.
— Хорошо, но тогда уж все вместе, а то как же мы двоих наших друзей бросим. Рами, ты тут пока накрыть на всех помоги и этих непутевых сыновей к делу приставь, а мы с Таль за остальными сходим.
— А один ты их не доведешь? — поинтересовалась я уже за порогом.
— Хорошо хоть в доме не спросила, — вздохнул архимаг. — Если они голодали, то чем хозяйка эту ораву кормить будет? Мы от старосты не только Рейса с Эрином, но и еду заберем. Я с ним поговорю. Думаю, он не станет возражать.
— А что это за история с продажей детей? Это же варварство.
— В деревнях живут не так хорошо как в городе. Да и в городе по-разному бывает. У вас люди с голоду не умирали?
— В моей стране нет.
— А в других?
— Не знаю точно. Но лет двести назад умирали, это последнее время лучше стало.
— У нас умирают до сих пор и в основном из-за нехватки магов. Погодников почти нет, артефакторы на вес золота. Само селение мы вот сейчас защищаем, а поля-то нет. Рамина уже сирота, Таль — я узнавал.
Я была в шоке. Прожив в этом мире треть года, я даже не представляла насколько все плохо.
— Неужели ничего нельзя сделать?
— Вы уже сделали.
— Что?
— Излом, Таль. Теперь все должно сделать время. Мы ждали этого триста лет. Если маги будут жить хотя бы в замках графов и герцогов, навещая их деревни, люди перестанут умирать от болезней, урожаи будут больше и не будет мора скота. Да много каких бед не будет.
