Из леса в девушку посыпались десятки стрел, но ни одна не могла достать верткую цель. Арайна двигалась так стремительно, что успевала отбивать удары эльфа своим мечом и уворачиваться от стрел. Ее размытый силуэт появлялся то тут, то там, и только Ивендир мог хоть как-то уследить за ней.
Эльфы метили в руки и ноги, стараясь не задеть жизненно важных органов. Когда у перворожденных закончились стрелы, в ход пошли клинки. И вот тут Арайне не поздоровилось. Она все с таким же успехом отражала атаки, но силы ее были не бесконечны, и девушка начала уставать.
Ивендир приготовился использовать Цепь Леса, когда один из эльфов вдруг упал на землю и забился в конвульсиях. На его теле появились жуткие раны, а сам он вскоре затих, испустив последний вздох. Страшная смерть товарища заставила эльфов ненадолго отступить и избрать другую тактику.
Тяжело дышащая Арайна будто только этого и ждала. Девушка несколькими прыжками достигла большого красного креста и положила на него руки. Прошло несколько секунд, и крест засветился. Сначала слабо, а потом все сильнее и сильнее, и вот на него уже невозможно смотреть. Прикрывшись рукой, Ивендир наблюдал, как Арайну и магическую конструкцию соединил жгут крови. Через полминуты свечение ослабло и начало пульсировать, словно в такт биению сердца.
Сама же Арайна слабо стояла на ногах, пошатывалась и держалась за крест, чтобы не упасть. Кожа ее сильно побледнела, вены вздулись и окрасились в черный цвет. Ивендир подумал, что это конец. Добыча почти у него в руках. Но девушка показала, что ее еще рано списывать со счетов. Она вмиг оказалась среди эльфов и меньше, чем за секунду лишила жизни сразу двоих перворожденных. Первый получил удар зазубренным кинжалом и упал с разорванным горлом, а голова второго была повернута на сто восемьдесят градусов, и Ивендир не заметил, как она все это проделала.
Поняв, что шутки кончились, эльф вытянул руки перед собой и принялся плести Сети Света. Сложное заклинание, требующее полной концентрации. Краем глаза он увидел, что его соратники узнали волшбу и закрыли его собой. Ивендир полностью сосредоточился на заклинании и перестал обращать внимание на окружение.
Закончив, он увидел загнанную к кресту девушку и трех эльфов, взявших ее в полукруг. Четвертый перворожденный нашелся неподалеку с дырой в груди. Жив товарищ или нет, Ивендир проверит позже, сначала нужно выполнить приказ князя. Но только он собрался бросить в Арайну готовые плетение, как пульсация изваяния ускорилась, а затем и вовсе превратилась в нестерпимый поток света, который уничтожил уже готовое заклинание.
Эльф успел заметить, как ноги девушки подкосились, и она упала на траву. Свет стал настолько нестерпимым, что пробивался даже сквозь закрытые веки. Мгновение, и Ивендир услышал мощный взрыв, а упругая волна подняла его в воздух и с силой приложила о землю.
Когда он очнулся, уже начинался рассвет. Поляна вокруг представляла собой выжженный круг диаметром в несколько десятков метров. Покореженные, обугленные тела эльфов и Арайны лежали на земле. Ивендир на удивление легко поднялся, но некоторая слабость все же присутствовала. Амулет на шее мягко пульсировал, а знаки на нем едва заметно светились красным.
Эльф подошел к трупу Арайны и попытался поднять его, чтобы привезти князю хотя бы его. Но от одного прикосновения обожженное тело рассыпалось в прах, и маг выругался. Князь будет очень недоволен! Тяжело вздохнув, Ивендир осмотрел изуродованную поляну и сжал небольшой медальон в форме древесного листа. После чего исчез в голубой вспышке телепорта.
По узким улочкам небольшого городка Дерибар несся молодой парень, не разбирая дороги. Его лицо выражало крайнюю степень радости, и даже гневные окрики прохожих, которых он иногда задевал на бегу, не могли испортить ему настроения. Ловко перепрыгнув через невысокий каменный забор, юноша влетел в открытую дверь и чуть не споткнулся о новенькую деревянную тумбу. Опять отец оставил чей-то заказ посередине прохода!
- Па-ап! - закричал парень, отодвигая тумбу к стене. - Ты не поверишь, что сейчас произошло!
На крики из соседней комнаты вышел высокий мужчина в светлом фартуке, из множества карманов которого торчали различные инструменты. В одной руке он держал рубанок, а другой утирал пот со лба.
- Чего ты так орешь? Я чуть заготовку себе на ногу не уронил.
- Я подрался с Беленом из мясной лавки, - улыбаясь, проговорил юноша, показывая пальцем на красную скулу. - И, представляешь, я...
- Йен! - нахмурившись, произнес отец и уже другим взглядом осмотрел сына. Одежда его была вся в пыли, волосы растрепаны, а правая штанина порвана. - Сколько раз я говорил тебе держаться от него подальше? Думаешь, я для этого учил тебя драться? Чтобы ты мерился силами с каждым оборванцем в этом городе?
- Да выслушай же ты меня! - юноша заметался по комнате, подбирая нужные слова. - Он издевался над травником Харинором, что живет около моста. И когда я хотел его остановить, Белен ударил меня по лицу, и я покатился по мостовой. Огромный, гад, - проворчал Йен, потирая щеку. - Но потом! Потом я хотел ударить его, но промахнулся, а Белен все равно отлетел на несколько метров и ударился о стену!
- То есть ты радуешься тому, что чуть не убил человека? - грозно спросил отец мальчика, горой нависнув над ним.
- Нет-нет, что ты, - Йен замахал руками и на всякий случай отошел на пару шагов назад. - Я хочу сказать, что у меня есть Дар! Я смогу стать магом! - радости юноши не было предела, он улыбался во весь рот и чуть ли не приплясывал на месте.
Но его отца эта новость не обрадовала. Он сел на стул и тяжело посмотрел на сына. Парень перестал радоваться и забеспокоился.
- С чего ты вообще подумал, что обладаешь магией? - глухо спросил мужчина.
- Харинор сказал, что я отбросил Белена потоком воздуха. Такое часто случается, когда человек в опасности или...
- Мне плевать, что сказал этот сумасшедший! Я спрашиваю про тебя. Что ты почувствовал?
- Как будто я толкаю что-то тяжелое. И рукам было немного больно. А ты что-то знаешь? - забеспокоился Йен.
- Только то, что ты никакой не маг. Скорее всего, у Белена был амулет с магической защитой или что-то типа того.
- Да откуда у него может быть такая дорогая вещь? Что ты вообще можешь знать о магии?!
- Может я и простой плотник, но подумай сам. В нашем роду никогда не было людей, обладающих Даром, с чего бы ему появиться сейчас?
- А как же мама! - воскликнул Йен. - Ты не можешь знать наверняка, ведь она умерла, а ее родственников ты никогда не встречал!
